第27章 《假屍疑雲》
“證人屍體”被抬入義莊時，袖口滑落半張殘破鹽引。上官婉兒俯身去撿，指尖卻觸到一片溫熱。這具本該冰冷的“屍體”，竟殘留著活人的溫度。
揚州城西的亂葬崗，夜風捲著腐朽的土腥氣，吹得幾盞白燈籠在義莊破敗的門廊下瘋狂搖曳，投下幢幢鬼影。兩個漕幫漢子抬著一卷破草蓆，腳步沉重地踏進陰森的門檻，草蓆縫隙間，一隻灰敗的手無力地垂落下來。
“晦氣！早不死晚不死，偏在節骨眼上嚥氣。”其中一個漢子啐了一口，將草蓆重重撂在停屍的土臺上，激起一陣灰塵，“陳先生交代的差事，總算辦完了，快走快走！”
兩人像避瘟神般匆匆離去，義莊重歸死寂。角落蛛網密佈，幾具蓋著白布的屍體輪廓在昏暗中若隱若現。上官婉兒從一根粗大的樑柱陰影后無聲步出，她一身素淨的月白男裝，臉上蒙著布巾，只露出一雙清冷的眸子，警惕地掃視四周。
目標就是草蓆裡那個“證人”——鹽商錢茂的心腹賬房趙六。張雨蓮精心配製的“龜息散”，理論上能讓人陷入十二個時辰的假死狀態，脈搏呼吸微弱到幾近於無，足以騙過仵作粗糙的驗看。這是她們從絕境中撕開的口子，必須確保萬無一失。上官婉兒深吸一口帶著黴味和死亡氣息的空氣，壓下心頭的不適，走上前去。
草蓆散開，露出趙六那張蠟黃浮腫的臉，在昏暗光線下更顯詭異。上官婉兒蹲下身，準備按計劃檢查他口中是否還含著那顆保命的解毒藥丸。就在她伸手欲探時，趙六僵直的胳膊隨著動作滑落，半截染著汙漬的衣袖被扯開。
一張被撕去大半、邊緣焦黑的紙片，赫然從他袖中滑落在地。
是鹽引！殘留的墨跡和模糊的官府印章，正是她們追查的關鍵物證！上官婉兒心頭劇震，立刻伸手去拾。指尖觸到紙片的剎那，一種異樣的溫熱感，卻透過粗糙的紙張清晰地傳遞過來。
這感覺……不對！
她猛地縮回手，驚疑不定。屍體，怎麼會有溫度？她屏住呼吸，凝神再次探向趙六的手腕。冰冷，僵硬，觸感如石。可剛才那鹽引上的溫熱感絕非錯覺！她的目光銳利如刀，迅速掃過屍體全身——衣襟下襬，靠近心口的位置，一小片不起眼的布料顏色似乎比周圍略深，像是……被體溫灼熱的汗漬？
一個可怕的念頭如同冰冷的毒蛇，倏地鑽入腦海：龜息散……失效了？還是……張雨蓮的方子，從一開始就被人動了手腳？
“不可能！”張雨蓮的聲音壓得極低，卻因震驚而微微發顫。深夜的臨時藏身處，一盞孤燈搖曳，映著她毫無血色的臉，“我親自配的藥，親自看著他服下！劑量、時辰，絕無差錯！除非……”她猛地頓住，眼中閃過一絲恐懼，“除非有人中途調換了我藥囊裡的東西！”
陳明遠背對著她們，望著窗外沉沉的夜色，身影緊繃如弓。計劃在最關鍵的一環出現了致命裂痕。他猛地轉過身，聲音帶著壓抑的焦躁：“現在追究責任毫無意義！婉兒，你確定那鹽引上的溫熱感，不是環境或你自己的錯覺？”
“我確定。”上官婉兒斬釘截鐵，攤開自己的右手，“那熱度殘留在我指尖，像……像剛剛從活人懷裡掏出來一樣。而且，他心口位置的衣料，有汗漬的痕跡。一個假死或真死的人，絕不可能有那種活人身上才有的溫熱汗跡！” 她的話像冰錐，刺破了屋內的僥倖。
“我們中計了。”林翠翠抱著胳膊，臉色難看，“這是不是錢茂那個老狐狸設的局？故意丟擲個假餌，想把我們一鍋端了？或者……是和珅？”她最後兩個字帶著毫不掩飾的懷疑。
提到和珅，上官婉兒心頭莫名一刺。那個總帶著莫測笑意、送她西洋望遠鏡的男人……他的立場始終迷霧重重。她強迫自己冷靜下來：“現在下結論為時過早。當務之急，是弄清楚趙六的真實狀況，還有那張殘破鹽引的來歷。”
“怎麼弄清楚？”張雨蓮聲音帶著絕望，“難道再闖一次義莊？萬一那裡已經佈下了天羅地網……”
“必須去！”陳明遠眼神銳利，“如果趙六沒死透，他是唯一見過幕後主使真面目的人！那張殘鹽引更是鐵證！但這次，不能硬闖。”他目光掃過三個女秘書，“我們需要一個絕對‘合理’的理由，光明正大地進去驗看屍體，讓所有人都無法阻攔。”
次日清晨，揚州府衙外鳴冤鼓被擂得震天響。上官婉兒一身素縞，鬢邊簪著白花，哭得梨花帶雨，幾乎癱軟在冰冷的石階上，悲泣聲字字泣血：
“青天大老爺做主啊！民婦那苦命的兄長……昨日去錢老爺府上收賬，一夜未歸……今早……今早竟被人拋屍在亂葬崗義莊！可憐我兄長老實本分，定是撞破了錢府什麼見不得人的勾當，才遭此毒手！求大人開恩，允我收殮兄長屍身，也好讓他入土為安啊！”
知府吳道仁被這突如其來的狀告攪得焦頭爛額。苦主是個柔弱婦人，告的是揚州城數一數二的大鹽商錢茂，還涉及人命。更棘手的是，他剛收到錢茂派人送來的密信和厚禮，暗示此事涉及鹽引倒賣的“大生意”，讓他“妥善處置”。他捻著鬍鬚，在堂上踱步，正想著如何搪塞過去，門外衙役又高聲通傳：
“和珅和大人到——！”
一身簇新官服的和珅，搖著把玉骨折扇，施施然踱步上堂，臉上掛著慣有的、令人捉摸不透的笑意。他先是溫言安撫了哭倒在地的上官婉兒幾句，隨即轉向吳知府，語氣溫和卻帶著不容置疑的份量：
“吳大人，下官奉旨查察江南鹽務，恰逢其會。這苦主告狀，情理可憫。錢茂乃本城巨賈，聲譽要緊，更需當眾洗刷嫌疑才是正理。依下官淺見，不如即刻開堂公審，由大人親自主持，再請城中德高望重的仵作一同前往義莊，當場驗看屍身。若真有冤情，也好還苦主一個公道；若是誣告，也好還錢老闆一個清白。大人以為如何？”
和珅這番話，句句在理，冠冕堂皇，更是搬出了“聖意”和“公理”兩座大山。吳道仁額角滲出冷汗，騎虎難下，只得連連點頭：“和大人所言極是！極是！來人！升堂！傳錢茂，請仵作，擺駕義莊！”
義莊內，陰氣森森。官府的人馬和看熱鬧的百姓將不大的院子圍得水洩不通。錢茂肥胖的臉上陰晴不定，他死死盯著停屍臺上蓋著白布的屍體，又狠狠剜了一眼跪在一旁、哭哭啼啼的上官婉兒，心中驚疑不定。趙六明明該“處理”乾淨了，這突然冒出來的“妹妹”又是怎麼回事？和珅又在打什麼主意？
仵作是個鬚髮皆白的老頭，在知府、和珅以及無數道目光的注視下，顫巍巍地掀開白布。趙六那張浮腫的臉暴露在慘淡的晨光中。老仵作拿起驗屍的工具，先是翻開眼皮檢視瞳孔，渾濁一片，無甚異樣。接著，他拿起一根細長的銀針，按照規程，準備探入咽喉深處查驗。
。針一的運命定決那看敢不，睛眼了上閉是更蓮雨張。著視注地張，中群人在混翠翠林和遠明陳。白發得節指，面掩子帕用，頭著低兒婉上。眼子嗓了到提都心的人有所
。探緩緩針銀
。下一了地微輕其極乎似，骨玉的扇摺中手他。凝一微微地覺察易不神眼，珅和的外事置彿彷、子扇著搖直一，間瞬的底將即尖針在就
”……哉怪……哉怪“：道喃喃，信置以難和困了滿充中眼，了深更紋皺的上臉他。嗅了嗅鼻口的六趙近湊又，尖針看了看細仔著對，針銀出他。礙阻麼什了到遇乎似，鎖頭眉他。了住頓作的作仵老
。問地切急府知吳”？何如“
