老仵作遲疑著，又反覆查驗了屍體的幾處關鍵部位，最終，他擦了擦額頭的汗，聲音帶著不確定的顫抖，向堂上拱手：“稟……稟大人，死者……確係氣絕身亡無疑。只是……只是這脈象雖絕，屍身僵硬，但這屍溫……似乎……似乎比尋常屍首消退得慢了些許？還有這口鼻氣息……雖無，但……但老朽行醫驗屍幾十年，從未見過如此……如此‘溫吞’的死狀……” 他用了“溫吞”這個模糊的詞，顯然無法用常理解釋。
“哼！故弄玄虛！”錢茂聞言，心中巨石落地，立刻厲聲喝道，“什麼溫吞冷吞！分明是死了！吳大人，這刁婦誣告良善，擾亂公堂，其心可誅！請大人立刻將她拿下治罪！”
“且慢！”上官婉兒猛地抬頭，眼中含淚，卻帶著一股不屈的凜然，“大人！仵作老丈也說此死狀異常！民婦兄長昨日離家時尚且康健，一夜之間暴斃亂葬崗，死因不明！民婦懇請大人，暫緩收殮，將此屍身留於義莊，由官府加派人手看管！待查明真正死因，再作定論！否則，民婦兄長死不瞑目，民婦就是撞死在這公堂之上，也要討個說法！” 她字字鏗鏘，悲憤之情溢於言表，引得圍觀人群一陣騷動和同情。
吳知府再次陷入兩難。錢茂目露兇光。和珅則輕輕“啪”一聲合攏摺扇，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，目光掃過上官婉兒那張倔強的臉，帶著一絲玩味和……不易察覺的讚許。他適時地開口，聲音不高，卻足以讓所有人聽清：
“吳大人，苦主所言，也合情合理。死者為大，案情未明，屍身確實不宜草率處置。不如就依其所請，將屍身暫留義莊，著衙役嚴加看守。待詳查之後，再行論斷。錢老闆清者自清，想必也不急於這一時吧？” 他最後一句，輕飄飄地砸向錢茂。
錢茂臉色鐵青，卻無法當著知府和眾多百姓的面反駁和珅這“合情合理”的建議，只能從牙縫裡擠出幾個字：“……全憑大人做主！”
當夜，更深露重。義莊外，兩個值夜的衙役抱著水火棍，靠著冰冷的牆壁，腦袋一點一點地打著瞌睡。死寂籠罩著停屍的土房。
黑暗深處，幾雙眼睛如同潛伏的獵豹，緊緊盯著義莊的動靜。陳明遠、上官婉兒、張雨蓮和林翠翠潛伏在義莊外不遠處的荒草叢中，屏息凝神。時間一點點流逝，每一分每一秒都無比漫長。
“子時三刻了。”陳明遠盯著懷錶上幽藍的熒光指標，聲音壓得極低，“按雨蓮推算，如果藥效未解，趙六應該就在這個時辰左右甦醒。外面那兩個衙役不足為懼，關鍵是……”他話未說完，目光陡然銳利如鷹，死死盯住義莊側後方一處坍塌的矮牆陰影，“有人！”
幾乎同時，幾道鬼魅般的黑影如同融入夜色，悄無聲息地從那斷牆缺口處滑入義莊院內！他們動作迅捷，目標明確，直撲停放趙六屍身的土房！
“是白蓮教！”林翠翠低呼，認出了黑影衣角處一閃而逝的火焰蓮紋標記，“他們果然也盯上了趙六！”
“動手！”陳明遠當機立斷，低喝一聲。四人如同離弦之箭，從藏身處疾射而出！
義莊內瞬間爆發激鬥！金屬碰撞聲在死寂中格外刺耳。陳明遠手持一根臨時尋來的硬木短棍，招式狠厲，截住兩個撲向停屍臺的黑衣人。林翠翠身形靈動，手中短匕寒光閃閃，纏住另一人。張雨蓮則護在上官婉兒身前，將調配的刺激性藥粉撒向敵人面門，引起一陣劇烈咳嗽和視線模糊。
混亂中，上官婉兒不顧一切地撲到停屍臺前，一把掀開白布！
趙六依舊直挺挺地躺在那裡，面色灰敗，毫無生氣。
“醒醒！趙六！快醒醒！”上官婉兒用力搖晃他的肩膀，聲音帶著絕望的嘶啞，“我知道你能聽見！快醒過來！”
然而，趙六的身體冰冷僵硬，如同真正的屍體，沒有任何反應。張雨蓮配製的解藥，上官婉兒冒險藏在指甲縫裡帶進來的一小撮粉末，此刻被她毫不猶豫地抹入趙六口中，但他依舊毫無聲息。龜息散的效果，彷彿凝固了。
“他沒醒！藥沒用！”上官婉兒的心沉入谷底。
“先撤！”陳明遠格開對手一刀，瞥見又有幾條黑影從缺口處湧入，低吼道，“我們被包夾了！”
四人且戰且退，避開敵人，迅速從破窗翻出，藉著夜色掩護，遁入荒草叢生的亂葬崗深處。身後，義莊內的打鬥聲並未停歇，白蓮教徒似乎也驚動了外面打瞌睡的衙役，呼喝聲、兵刃碰撞聲亂作一團。
幾人一路狂奔，直到確認甩開了追兵，才在一片荒墳殘碑後停下喘息。夜風吹過曠野，帶來遠處義莊方向隱隱的喧囂。
“失敗了……”張雨蓮靠著冰冷的石碑滑坐在地，聲音哽咽，充滿自責，“是我的藥……我的藥害了他……”
“現在說這個沒用了！”陳明遠胸膛起伏，抹去額角的汗，眼神銳利地掃過驚魂未定的三人，“計劃暴露，敵人比我們想象得動作更快。趙六落在白蓮教手裡，凶多吉少。那張殘鹽引……”
他話未說完，負責斷後觀察的林翠翠，氣喘吁吁地從後面追上來，臉色在月光下慘白如紙，眼中充滿了極度的震驚和難以置信，聲音都在發抖：
“不……不對！我剛繞回去看了一眼……義莊裡……義莊裡打成一團……但是……但是趙六的屍體……不見了！停屍臺上是空的！”
什麼？！
陳明遠、上官婉兒和張雨蓮如遭雷擊，猛地抬頭。
“看守的衙役死了兩個，白蓮教的人也丟下幾具屍體……可……可趙六的屍體……就這麼憑空消失了！”林翠翠的聲音在夜風中顫抖，帶著毛骨悚然的寒意，“活不見人，死不見屍！”
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