和珅依舊保持著撲在上官婉兒身上的姿勢，玄青色的官袍肩背處，密密麻麻釘著不下二十枚細小的毒針！幽藍的針尾在火把下閃爍著詭異的光澤。深色的布料被大片深褐近黑的汙血浸透，粘稠的血跡蜿蜒而下，滴落在冰冷的地面。他的臉色在火光映照下呈現出一種駭人的灰敗，唇色發紫，額頭上佈滿冷汗，但那雙深邃的眼睛，在看到她安然無恙時，似乎極其短暫地亮了一下，隨即被更深的痛楚和疲憊覆蓋。
“快！救人！” 陳明遠最先反應過來，聲音緊繃。他和張雨蓮小心而迅速地衝上前，試圖扶起和珅。動作間不可避免地牽動了傷口，和珅的身體猛地一顫，又是一聲壓抑不住的痛哼，豆大的汗珠滾落下來。
“別碰他後背！” 張雨蓮急道，聲音帶著醫者的冷靜，“針上有劇毒，貿然移動會加速毒血攻心！先讓他側臥！” 她迅速從隨身藥囊中取出銀針，飛快地刺入和珅頸側和手臂幾處穴位，暫時封住通往心脈的要道。動作乾淨利落，帶著不容置疑的權威。
趁著眾人合力小心翼翼將和珅放平側臥之際，上官婉兒才得以脫身。她踉蹌著站起，後背一片冰涼粘膩，全是他的血。她顧不得自己，目光死死鎖在和珅慘白的臉上，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，每一次跳動都牽扯著尖銳的疼痛。方才生死一線的驚悸，被他護在懷中的震動，此刻看著他生命垂危的恐慌，種種情緒猛烈地衝擊著她，讓她渾身都在微微顫抖。
“雨蓮，他怎麼樣？” 陳明遠沉聲問，眉頭緊鎖。
張雨蓮指尖搭在和珅腕脈上，凝神細查，臉色越來越凝重：“針毒極烈，入血極快！是混合了蛇毒和某種罕見礦物之毒！幸好我及時封住了幾處大穴，暫緩了毒性蔓延……但必須立刻清創解毒！我需要熱水、烈酒、乾淨的布！還有……” 她迅速報出幾味急需的藥材。
“我去找！” 林翠翠立刻轉身衝出洞去。
陳明遠的目光掃過地上那本攤開的賬冊，又看向洞壁上那密密麻麻、令人頭皮發麻的發射孔洞。那些孔洞排列的方式，隱含著某種規律。“這機關……設計得極其精巧歹毒，絕非普通鹽商護院能佈置。觸發點在腳下，目標卻在正前方和上方，覆蓋了整個密室空間……像是專門用來滅口的。” 他蹲下身，仔細檢視那塊下陷的地磚邊緣，指尖摩挲著冰冷的石面，眼神銳利如刀。一個模糊的念頭在他腦中閃過，卻一時難以抓住。
此時，上官婉兒已從最初的驚駭中強行鎮定下來。她深吸一口氣，強迫自己不去看和珅背上那些猙獰的毒針和不斷滲出的黑血，目光落在方才和珅撲進來時倒地的位置。火把的光芒下，一小卷泛黃的、邊緣磨損的紙張，從他寬大的袖袋中滑落出來，靜靜地躺在地上，沾染了幾點刺目的血漬。
她下意識地彎腰拾起。指尖觸碰到那紙張，冰涼而粗糙。她帶著一絲困惑，小心地將紙卷展開。
一幅墨線勾勒的圖紙呈現在眼前。
線條精細，結構複雜，清晰地描繪出一個立體機關的構造：觸發踏板、聯動槓桿、隱藏在石壁夾層中的機括、毒針發射孔的角度與覆蓋範圍……每一個部件都標註得清清楚楚！圖紙的右下角，畫著一個醒目的標記——一朵線條扭曲、形態妖異的黑色蓮花！
上官婉兒的瞳孔驟然收縮！
這圖紙上的機關結構……與眼前這個差點要了她和和珅性命的致命陷阱，如出一轍！每一個細節都嚴絲合縫！
更讓她如墜冰窟的是，這個扭曲的黑色蓮花標記——她剛剛在賬本上臨摹過！它清晰地標註在那幾筆涉及“瘦馬”的天價交易旁邊！
一股寒意從腳底瞬間竄上頭頂，讓她四肢百骸都凍僵了。她猛地抬頭，看向正被張雨蓮施針、痛苦喘息的和珅，又猛地低頭看向手中的圖紙和那朵妖異的黑蓮，最後，目光死死釘在賬冊上那個一模一樣的符號上！
線索瘋狂地在腦中旋轉、碰撞！
和珅袖中藏著這個致命機關的詳圖！
賬本上，與“瘦馬”交易關聯的也是這個符號！
設計這機關的人，與販賣“瘦馬”的幕後黑手，使用著同一個標記！
那麼……身懷圖紙的和珅……他出現在這裡，真的只是“恰巧”路過？他捨身相救……背後又藏著怎樣的圖謀？是保護？還是……滅口不成後的補救？或者，這根本就是一場演給她、演給所有人看的苦肉計？
巨大的疑雲和冰冷的恐懼瞬間淹沒了她。她握著圖紙的手控制不住地劇烈顫抖起來，指關節因為用力而泛白，那張薄薄的紙彷彿重逾千斤，又像一塊燒紅的烙鐵，灼燙著她的掌心。
就在這時，一聲極力壓抑、卻仍充滿驚怒的低吼從陳明遠口中迸出：“不對！這機關觸發的方式……” 他正死死盯著洞壁上一個極其隱蔽、被血跡半掩蓋的角落。
上官婉兒順著他的目光望去。火把搖曳的光線下，只見一塊不起眼的凸起石筍根部，似乎有被利器新近刮蹭過的痕跡！痕跡很淺，混雜在斑駁的石紋和濺上的血點中，若非陳明遠那超越時代的敏銳觀察力，極難發現。那刮痕的方向……指向洞頂一處陰影。
陳明遠猛地抬頭，銳利的目光如探照燈般掃向洞頂那片陰影區域。他的身體瞬間繃緊，如同發現獵物的猛獸，厲聲喝道：“上面還有人動過手腳！這機關……在我們進來之前，就被人為改動過！原來的觸發點可能根本不在腳下！”
話音未落，彷彿是為了印證他這石破天驚的推斷——
“轟隆！”
一聲沉悶的巨響，如同地底悶雷，猛然從假山深處傳來！整個石洞劇烈地搖晃了一下！碎石和灰塵簌簌落下！
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