“血口噴人！和珅！你……你與這賤婢串通一氣，構陷本官！”蘇文翰再也維持不住體面，雙目赤紅，指著和珅和上官婉兒，嘶聲咆哮，狀若瘋癲，“來人！給我拿下這兩個狂徒！”
畫舫內蘇文翰豢養的打手和那幾個褐衣漢子聞令而動，殺氣騰騰地撲向和珅與上官婉兒所在的位置！場面瞬間大亂！女眷的尖叫、官員的怒喝、桌椅翻倒的巨響混雜一片！
“小心！”混亂中，上官婉兒只聽到陳明遠一聲厲喝。眼角餘光瞥見一道冰冷的寒芒從畫舫二層某個幽暗的窗欞縫隙中疾射而出，帶著細微卻致命的破空聲，直取她的後心！那角度刁鑽狠辣，正是她因閃避撲來的打手而露出的空門！
死亡的陰影瞬間攫住了她。
千鈞一髮之際，一道寶藍色的身影以不可思議的速度斜刺裡猛衝過來，帶著一股不容抗拒的力量，狠狠將她撞開！上官婉兒踉蹌著摔倒在地，驚魂未定地抬眼——
只見和珅擋在她方才站立的位置，身體猛地一震！一支通體烏黑、只有尾羽染著一抹詭異靛藍的短小弩箭，深深沒入了他左側肩胛下方的位置，只餘那抹刺眼的靛藍在燭光下微微顫動。他悶哼一聲，臉色瞬間煞白，眉頭因劇痛而緊緊蹙起，高大的身軀晃了晃，卻強撐著沒有倒下。
“和大人！”上官婉兒失聲驚呼，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。
和珅咬著牙，右手死死捂住傷口，指縫間已有暗紅的血迅速滲出。他看也沒看自己猙獰的傷口，佈滿冷汗的臉上竟扯出一個近乎扭曲的、帶著慣常嘲諷意味的笑，目光銳利如刀地掃向二樓那扇射出冷箭的黑暗視窗，又轉向被這突如其來的刺殺驚得暫時呆住的蘇文翰，聲音因疼痛而沙啞，卻字字如冰錐：“蘇大人……好快的‘箭’！好狠的‘賀禮’！”
混亂如同沸騰的油鍋。打手們被這突如其來的刺殺驚得動作一滯。陳明遠已如獵豹般迅捷地護到上官婉兒身前，同時厲聲高呼：“護駕！有刺客！保護和中堂！拿下蘇文翰！” 他帶來的護衛和林翠翠、張雨蓮立刻反應過來，抽出暗藏的兵刃，與蘇文翰的人手纏鬥在一起。
上官婉兒掙扎著爬起來，撲到和珅身邊，撕下自己一片衣襟試圖為他按住那不斷湧出暗紅色血液的傷口。她的手在抖，冰冷的恐懼和一種陌生的、尖銳的刺痛感在胸腔裡衝撞。那箭簇的位置……離心臟太近了！血浸透了她按上去的布片，溫熱粘稠，帶著濃重的鐵鏽味。
“別……別碰！”和珅牙關緊咬，額上青筋暴起，冷汗浸透了鬢角。他猛地揮開上官婉兒顫抖的手，力道之大讓她一個趔趄。那雙總是含著算計或戲謔的鳳眸，此刻因劇痛和失血而有些渙散，卻燃著駭人的暴怒火焰，死死盯著二樓那扇此刻已空空如也的視窗。
“大人……”上官婉兒的聲音帶著她自己都未察覺的哽咽。她從未見過這樣的和珅——褪去了所有圓滑世故的偽裝，只剩下原始的、被冒犯的兇戾和強忍痛苦的脆弱。
就在這時，混亂的人群外圍，一個負責搜查的護衛發出一聲高喊：“大人！趙通判他……他死了！”
上官婉兒猛地轉頭望去。只見角落的席位旁，趙廉癱倒在地，雙目圓睜，口鼻中流出黑紫色的汙血，身體還在微微抽搐，顯然剛中毒身亡不久！他面前的桌案上，那杯打翻的殘酒正散發著淡淡的、若有似無的苦杏仁氣味！
刺殺！毒殺！死無對證！蘇文翰竟如此狠絕，在眾目睽睽之下，毫不猶豫地斬斷了所有指向他的線索！
“混賬！”陳明遠怒不可遏，指揮護衛加緊圍攻蘇文翰及其手下。蘇文翰在幾個心腹的拼死保護下，一邊格擋一邊向畫舫後部退去，臉上再無半分人色，只剩下困獸般的瘋狂。
上官婉兒的心沉入冰窟。趙廉死了，唯一的直接人證沒了！那首藏頭詩，終究未能成為扳倒鉅貪的鐵證！她下意識地又想去檢視和珅的傷勢，目光卻被他因疼痛和失血而微微敞開的領口吸引——那箭傷附近的皮膚上，竟隱約露出幾道扭曲、深色的舊疤痕邊緣，像是被什麼極其兇險的銳器或火焰狠狠撕裂過，與他平日裡養尊處優的形象格格不入。這些舊傷……從何而來？
“唔……”和珅發出一聲壓抑的痛哼，高大的身軀晃了晃，終於支撐不住，單膝重重跪倒在地。失血過多帶來的眩暈感猛烈地衝擊著他。上官婉兒再顧不得其他，撲上前用盡全身力氣撐住他下沉的身體。隔著衣料，她能感受到他肌肉因劇痛而無法自控的痙攣。
“撐住！御醫馬上就到！”她急聲道，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。她撕下更大塊的衣襟，試圖更用力地壓住那可怕的傷口。這一次，和珅沒有揮開她的手。他急促地喘息著，冷汗順著稜角分明的下頜滴落，砸在上官婉兒的手背上，冰涼一片。他艱難地抬起未受傷的右臂，染血的手指竟猛地攥住了上官婉兒的手腕！力道大得驚人，幾乎要捏碎她的骨頭。
上官婉兒痛得倒抽一口冷氣，驚愕地看向他。
和珅抬起頭，那雙因失血而顯得有些渙散的鳳眸，此刻卻燃著一種近乎妖異的、瘋狂的光芒，死死地鎖住她，彷彿要將她吞噬。他湊近她的耳邊，灼熱而帶著血腥味的氣息噴在她的頸側，聲音嘶啞破碎，如同砂紙摩擦，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著濃重的、無法言喻的怨恨與一種令人心悸的偏執。
就在她被這驚天的發現震得魂飛天外之際，眼角餘光猛地捕捉到畫舫邊緣，一個被打翻的燈籠滾落處照亮的水面——一個溼漉漉的人影正悄無聲息地攀上船舷邊緣！那人一身緊窄的黑色水袍，動作如鬼魅般迅捷，顯然就是方才二樓放冷箭的刺客！他顯然水性極佳，意圖趁亂從水路遁走！
更讓上官婉兒心臟驟停的是，就在那刺客翻身上船的瞬間，溼透的緊身水靠緊貼著他的後頸，清晰地勾勒出一個刺青的輪廓——一枚小小的、形狀奇特的、顏色幽深的靛藍色蓮花！
這刺青……這靛藍色……與那奪命弩箭尾羽上那一抹詭異的靛藍，如出一轍！
冰冷刺骨的瘦西湖水拍打著畫舫的船舷。上官婉兒撐住和珅下沉的身體，目光死死鎖在那水鬼刺客後頸幽藍的蓮花刺青上。靛藍的蓮花，染血的靛藍箭羽，毒發身亡的趙廉……這些碎片在她腦中瘋狂衝撞。和珅沉重的呼吸帶著血腥氣噴在她頸側，那句瀕死的滿語控訴仍在耳邊嘶鳴。
陳明遠的厲喝、護衛的拼殺聲、蘇文翰困獸般的咆哮……一切聲響都彷彿隔著一層厚厚的水幕，變得模糊而遙遠。唯有那朵靛藍色的蓮花，在昏暗搖曳的光線下，如同來自幽冥的烙印，散發著不祥的寒意。
