第33章 《漕船鬼火》
暴雨如注，狠狠砸在運河渾濁的水面上，濺起無數猙獰的水泡。沉重的漕船像一片醉酒的葉子，在狂風掀起的浪湧間劇烈顛簸。船艙內油燈昏黃的光暈隨著船體擺動而瘋狂跳躍，將上官婉兒蒼白的面孔映照得忽明忽暗。她死死抓住冰冷的艙壁，指甲幾乎要嵌進木頭裡，胃裡翻江倒海，每一次船體砸向浪谷的失重感都讓她窒息。冰冷的河水正從底艙的某個縫隙不斷滲入，緩慢而頑固地漫過腳踝，帶來刺骨的寒意。
“頂不住了！龍王爺發怒了！”一個年輕船工驚恐的嘶吼穿透風雨和船板的呻吟，帶著瀕死的絕望，“這水……這水止不住啊！”
“放你孃的屁！”船老大鬚髮賁張，一腳踹在船工腿上，聲音卻在船體又一次猛烈傾斜時走了調，“是…是底艙板裂了！快！堵漏！拿棉被！拿桐油灰！”
混亂中，一道幽綠、飄忽不定的光芒毫無徵兆地在洶湧的黑色水面上亮起。那光離船舷極近，如同鬼魅的獨眼，幽幽地懸浮在濁浪之上，隨著波濤起伏，時聚時散。
“鬼火！是鬼火！”另一個船工嚇得魂飛魄散，指著那綠光癱軟在地，聲音抖得不成樣子，“水鬼…水鬼索命來了！我們撞了陰船了！”
恐怖瘟疫般瞬間席捲了逼仄的艙內空間。連船老大那張飽經風霜、刻滿兇悍的臉，也被那詭異的綠光映得一片慘青，握著斧柄的手微微發抖。絕望的氣息濃得化不開。
“閉嘴！都給我閉嘴！”一聲沉冷的斷喝如冰錐刺破混亂。和珅不知何時已站在了艙門處，玄色大氅被漏進來的風雨打得半溼，緊貼著他頎長的身形。他臉上沒有絲毫慌亂，唯有那雙深不見底的眸子，銳利地掃過每一個驚恐的臉，最後定格在那團令人心悸的幽綠鬼火上，帶著洞悉一切的審視。他側身，讓出位置，目光沉沉地落在強自鎮定的上官婉兒身上，聲音不高，卻清晰地壓過風雨：“上官姑娘，你博聞強識，此等‘鬼魅伎倆’，想必另有分說？”
所有的目光瞬間聚焦到上官婉兒身上。那目光裡有絕望中的一絲希冀，有根深蒂固的恐懼，更有船老大眼中一閃而過的、難以捉摸的晦暗。壓力如山般襲來。她深吸一口氣，冰涼的空氣刺入肺腑，強迫混亂的思緒凝聚。那綠光……形態飄忽，遇水不熄，絕非尋常火焰。一個大膽的猜想在她腦中電光火石般成型。
“酒！”她猛地抬頭，聲音因急切而微微拔高，目光灼灼地掃視眾人，“誰身上有烈酒？越烈越好！快！”
“酒？這節骨眼上……”船老大愣住，臉上肌肉抽搐，顯然覺得這要求荒謬至極。
“想活命就拿來！”上官婉兒語氣斬釘截鐵，不容置疑。她此刻爆發出的氣勢，竟讓船老大下意識地縮了一下。一個老船工哆嗦著從懷裡摸出一個油布包著的小錫壺遞過去。
上官婉兒一把抓過，拔開塞子，濃烈的劣質燒刀子氣味瞬間瀰漫開來。她毫不猶豫，將壺中烈酒盡數傾倒在腳邊一塊被滲水浸透、汙濁不堪的破麻布上。溼布瞬間吸飽了酒液。接著，在眾人驚疑不定的注視下，她俯身，迅速從艙壁角落那堆因滲水而變得潮溼粘膩的雜物裡，摳挖出一小把黑乎乎、散發著淡淡腥氣的腐殖淤泥。
“點火！”她將那團沾滿烈酒和黑泥的溼布舉到油燈旁，對離燈最近的一個船工命令道。
船工的手抖得像風中的落葉，火石磕碰了好幾下才濺出火星。噗的一聲輕響，溼漉漉、沾滿汙泥的破布竟然真的燃燒起來！更令人毛骨悚然的是，那火焰並非尋常的橙黃，而是幽幽的、慘淡的碧綠色！與船舷外水面漂浮的那團鬼火，如出一轍！
“啊！鬼……鬼火！”艙內響起一片更加驚恐的抽氣聲，眾人下意識地後退。
“看清楚！”上官婉兒厲聲喝道，高舉著手中那團燃燒的綠色火焰，火光將她清麗卻無比堅毅的臉映得如同玉石雕像，“哪有什麼水鬼！不過是這河底淤泥裡的‘磷’遇上了烈酒，燃點又低，沾溼了也能燒起來！外面那鬼火，不過是河底沉屍朽骨中的磷被水流攪動翻起，遇到這風雨天的水汽，自燃罷了！是這爛泥在作祟！”
她的話語如同驚雷，炸得眾人目瞪口呆。船老大死死盯著她手中跳躍的綠火，又看看艙外水面那團依舊漂浮的幽光，臉上的兇悍被一種近乎茫然的驚愕取代。幾個膽大的船工湊近了看那燃燒的破布，又看看船舷外，恐懼的眼神漸漸被難以置信的驚奇所替代。
“磷……磷？”船老大喃喃重複著這個陌生的字眼，粗糲的手指無意識地捻著溼漉漉的衣角。
“正是。”上官婉兒斬釘截鐵，聲音在風雨中顯得格外清亮，“此物多見於積年屍骨、腐殖厚土之中。運河千年，沉骨無數，河床淤泥裡豈會少了這東西？風雨攪動，磷隨水出，遇水汽自燃，便成此等鬼火異象！”她環視眾人，目光銳利如刀，“與其疑神疑鬼，不如想想，這船板為何偏偏此時裂開？這水，又是如何滲得如此蹊蹺？”
她的話像一盆冰水，瞬間澆滅了剛剛因“鬼火”真相而升起的些許輕鬆。艙內氣氛再次凝滯，比之前更添了幾分詭譎的寒意。滲水的汩汩聲在寂靜中變得異常刺耳。船老大猛地轉頭，佈滿血絲的眼睛狠狠瞪向底艙入口的方向，那裡，渾濁的河水正不斷湧出。
就在這時，那個最早驚呼“水鬼索命”的年輕船工，趁著所有人的注意力都被上官婉兒和底艙漏水吸引的瞬間，身體像泥鰍一樣，悄無聲息地向船舷邊退去。他的動作極快，帶著一種刻意的、不想引人注意的迅捷。
“攔住他！”和珅冰冷的聲音如同毒蛇吐信，驟然響起。他並未看向那個船工，目光依舊鎖在船老大臉上，嘴角卻勾起一抹洞悉一切的瞭然冷笑，“這位‘兄弟’，急著去喂龍王麼？”
話音未落，離那年輕船工最近的兩個船工下意識地撲了過去。年輕船工反應極快，猛地一矮身，躲過抓來的手臂，反手從腰間拔出一把閃著寒光的短匕，毫不猶豫地刺向擋路者的咽喉！動作狠辣精準，絕非普通船工！
“啊！”慘叫聲被風雨吞沒大半。
混亂驟起！狹窄的艙內頓時成了搏命的修羅場。上官婉兒只覺得一股大力猛地將她向後一扯，後背重重撞在堅實的艙壁上。和珅高大的身影已經擋在她身前，玄色大氅在昏暗的光線下劃出一道凌厲的弧線。他沒有武器，面對持匕兇徒的撲擊，竟是不退反進！側身險險避過刺向心口的寒芒，左手如鐵鉗般閃電般扣住對方持匕的手腕，右肘帶著千鈞之力狠狠撞向對方肋下！
骨頭碎裂的悶響清晰可聞。那假船工發出一聲不似人聲的慘嚎，口中噴出血沫，匕首脫手飛出，“噹啷”一聲掉在溼漉漉的艙板上。和珅面無表情，順勢一擰一送，那兇徒的身體如同破麻袋般被狠狠摜在艙壁上，滑落在地，蜷縮著抽搐，再無聲息。整個過程快如電光石火，狠辣決絕，帶著一種久居上位者操控生死的漠然。
艙內死寂。只剩下粗重的喘息聲和船艙外越來越狂暴的風雨聲。船老大看著地上生死不知的同夥（或者說殺手），又看看如煞神般擋在上官婉兒身前的和珅，臉上的肌肉劇烈地抽搐著，眼中翻湧著極度複雜的情緒——恐懼、驚疑、還有一絲被逼到絕境的兇光。
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