第34章 《暗流合謀》
林翠翠指尖捻著那張從銅鏡夾層取出的薄絹，絹上硃砂繪製的聯絡圖在燭火下蜿蜒如血。 “西郊瘦西湖…‘寒碧’畫舫…子時三刻…”她聲音發緊，“白蓮教揚州分舵的碰頭地，就在今晚！” 窗外驚雷炸響，慘白電光瞬間照亮桌案——半張被撕下的鹽商賬頁赫然攤開，墨跡旁沾著幾不可辨的暗紅斑點。 那是昨夜“意外”溺斃的關鍵證人，臨死前塞進張雨蓮手中的最後線索。
子時的瘦西湖籠罩在濃得化不開的夜霧裡，水汽黏膩地貼在皮膚上。陳明遠帶著三女隱在岸邊一叢茂密的蘆葦後，緊盯湖心那艘燈火幽微的雙層畫舫。“寒碧”二字在船頭燈籠裡幽幽亮著，像野獸窺伺的眼。
“鹽商的標記，”上官婉兒用氣聲說，指尖虛點畫舫雕花窗欞一角。藉著艙內透出的光，能看見窗框上陰刻的一枚小小菱形符號——正是鹽商私賬裡反覆出現的暗記。“他們果然是一路的。”
張雨蓮將一個小巧的玻璃瓶湊到鼻端，裡面是幾縷從溺斃證人指甲縫裡刮出的青黑色淤泥。“水腥氣裡混著極淡的‘苦石散’氣味，一種迷人心智的毒煙。兇手行兇時，怕他掙扎呼喊。”她眉頭深鎖，“畫舫順風處，氣味更濃…裡面正在用！”
正說著，畫舫艙門吱呀一聲開了條縫。一個罩著黑色斗篷的身影閃身而出，立在船頭警惕四望。風掀起兜帽一角，露出半張冷硬的臉——竟是白日里在知府衙門剛打過照面的鹽運司副使！
“官匪勾結，白蓮教、鹽商、官府…”林翠翠倒吸一口冷氣，“這網比我們想的還大！”
陳明遠目光銳利如刀：“網越大，破綻越多。走！”
四人借水遁悄然攀上畫舫尾舵，溼冷的船板緊貼著脊背。陳明遠小心地撥開一處氣窗木雕的鏤空花紋，船艙內的景象與低語聲立刻洩了出來。
艙內燭火通明，卻瀰漫著詭異的安靜。上首坐著三人。左首是揚州最大的鹽商，沈萬金，肥胖的手指正神經質地敲打紫檀桌面。右首是個面容陰鷙的瘦高男子，一身不起眼的灰布衣，唯獨拇指上一枚青玉扳指流轉著幽光——正是白蓮教特使。而居中那人，赫然是鹽運司副使！他官袍未脫，臉色在燭光下青白不定。
“朝廷查得緊，那陳明遠更是條瘋狗！”沈萬金聲音嘶啞，額頭滲汗，“漕幫碼頭那批貨，昨夜差點被他手下那個姓張的女醫官嗅出不對！不能再拖了！”
“慌什麼？”白蓮教特使聲音像毒蛇吐信，冰冷滑膩。他慢條斯理從懷中取出一卷薄如蟬翼的素帛，在桌上緩緩鋪開。素帛上墨跡淋漓，赫然是一幅精密詳盡的“兩淮鹽道轉運圖”！何處關卡、何時換防、押運人數…纖毫畢現。更觸目驚心的是圖側幾行血紅的字：
“癸丑年八月十五，月滿錢塘。白蓮聖火起，鹽引作干戈。沈氏開倉助餉，功成之日，裂土封鹽王！”落款處，一個火焰狀的印記與沈萬金的私章並排烙下，殷紅刺目。
“盟約在此！”特使指尖點著血印，眼中跳動著狂熱的光，“聖教已備齊人手，只待沈老闆的鹽引開路，八月十五，大事可成！”
船艙死寂，空氣凝滯如鐵。沈萬金盯著那血紅的盟約，喉結滾動。鹽運副使臉色慘白，手抖得幾乎端不住茶盞。
“好一個‘裂土封鹽王’！”一聲清喝如驚雷炸響！
艙門被猛地撞開！陳明遠當先踏入，身形挺拔如松，目光如電掃過那捲素帛盟約。三女緊隨其後，張雨蓮手中緊握著一個開啟塞子的瓷瓶，無色煙氣正絲絲縷縷散入空氣——正是“苦石散”的解藥。
“你…你們怎麼上來的？！”沈萬金驚得肥肉亂顫，猛地起身帶翻了椅子。
“沈老闆這份‘商業計劃書’，格局不小啊。”陳明遠唇角勾起一抹冰冷的弧度，現代詞彙砸得三人發懵。他目光轉向那白蓮教特使，“可惜，風險投資沒做好，漏洞太大。”
特使眼中兇光爆射，手已按向腰間。與此同時，艙外水聲譁然，幾條黑影如鬼魅般從湖中攀上船舷，手中短刃寒光閃爍！是埋伏的白蓮教殺手！
“帶她們走！”陳明遠低吼一聲，反手抄起桌上的青銅燭臺格開特使刺來的淬毒匕首，金鐵交鳴聲刺耳！混亂中，上官婉兒不退反進，一個箭步衝到桌邊，手中早已備好的藥粉猛地灑向那捲攤開的素帛盟約！粉末沾上墨跡與血印，竟發出輕微的“滋滋”聲，字跡邊緣開始詭異的暈染模糊！
“賤人敢毀聖物！”特使目眥欲裂，撇開陳明遠，毒匕直刺上官婉兒後心！千鈞一髮之際，陳明遠合身撲上，硬生生用肩胛撞開特使，鋒刃擦著他手臂劃過，衣裂血現！
“明遠！”林翠翠和張雨蓮的驚呼被淹沒在打鬥聲中。上官婉兒看著陳明遠手臂滲出的血跡，臉色瞬間煞白，眼中卻燃起前所未有的怒火。
“別管我！搶圖！”陳明遠忍痛喝道，死死纏住狀若瘋虎的特使。
上官婉兒銀牙緊咬，再不管那正被藥粉腐蝕的盟約正本，染著陳明遠鮮血的手指閃電般探入特使因打鬥而敞開的衣襟內側！指尖觸到一塊硬物——是剛才特使收盟約時，她瞥見其貼身藏起的另一份小卷！
“嘶啦！”布料撕裂聲響起。一卷更小、以油紙仔細包裹的密件被上官婉兒死死攥在手中！
“撤！”特使眼見密劍被奪，發出淒厲尖嘯。他猛地擲出一顆黑丸，“砰”的一聲炸開濃烈刺鼻的白煙，瞬間吞噬了整個船艙！辛辣的霧氣嗆得人睜不開眼，劇咳連連。
混亂中，陳明遠只覺手中一空，那特使竟泥鰍般脫身！待白煙稍散，艙內一片狼藉，沈萬金和鹽運副使癱軟在地面如死灰，而白蓮教特使與殺手的蹤影連同那幅被損毀的盟約正本，竟已消失得無影無蹤！
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