第35章 《船底的綠光》
夜雨如潑，閃電撕開墨黑的天幕。一支漕船隊正艱難穿行於運河河道，船身隨洶湧濁浪劇烈起伏，浪頭裹挾著枯枝碎木，狠狠撞上船板。桅杆頂端的燈籠在狂風裡狂亂搖擺，昏黃光線忽明忽滅，勉強照亮船頭一張張慘白驚惶的臉。
“鬼……鬼火！河伯發怒了！”一聲淒厲變調的嘶喊陡然刺破風雨聲。船尾掌舵的老舵工手指抖如篩糠，直直戳向船隊側前方一片幽暗的水域——那裡，數團慘綠慘綠的火焰正無聲無息地懸浮在漆黑的水面上，隨波起伏，幽幽燃燒。火光映著渾濁的河水，綠得瘮人，如同來自幽冥的眼睛。
閃電再次慘白地劈下，將天地映得如同白晝一瞬。慘綠鬼火之下，渾濁的水面猛地翻騰，一隻慘白的手帶著水花猝然伸出水面，五指痙攣般大張，徒勞地抓向虛空！隨即又被一個渾濁的浪頭無情吞沒。
“有人落水了！”陳明遠的心猛地一沉，厲聲喝道，聲音幾乎被風雨撕碎。
上官婉兒臉色煞白，下意識就想衝出去。一條手臂卻如鐵箍般猛地攔在她身前。是和珅。他擋在她與溼滑危險的船舷之間，雨水順著他緊繃的下頜線不斷淌下，聲音是前所未有的嚴厲：“站住！你想餵了這運河裡的龍王不成？”
他話音未落，陳明遠已搶過船工手中的長篙，閃電般朝著那手臂消失的位置猛力探去！篙尖入水，攪動漩渦。幾個船工也撲到船邊，用撓鉤奮力打撈。混亂中，一個沉重的物體終於被鉤住，拖拽上來。
一具男屍。
屍體被水泡得腫脹發白，面孔扭曲變形，雙眼圓睜，殘留著臨死前的極致恐懼。他身上穿著漕幫底層力夫常見的粗布短褂，前襟卻被某種巨大的力量撕裂開來，露出慘白的胸膛。更令人頭皮發麻的是，就在那敞開的胸膛皮膚上，赫然烙著一個清晰的印記——一朵線條扭曲、帶著詭異邪氣的蓮花！
“白蓮聖火，焚盡不潔！”一個年輕船工噗通一聲跪倒在溼漉漉的甲板上，對著那幾團依舊幽幽漂浮的綠火砰砰磕頭，聲音抖得不成樣子，“是聖教顯靈了！收了這心不誠的叛徒！收了……”
“閉嘴！”漕幫把頭王老七一聲暴喝，一腳踹翻那磕頭的船工，他臉色鐵青，環視著周圍被恐懼籠罩的手下，“什麼聖教邪教！管好自己的嘴！撈起來，扔後艙去！晦氣！”他眼神兇狠地掃過陳明遠等人，尤其是死死盯著那具屍體上的白蓮烙印，如同在看一塊燒紅的烙鐵。
陳明遠蹲下身，忍著刺鼻的河腥味和屍體的腐敗氣息，仔細檢查。屍體脖頸處，除了被水泡脹的皮膚，還有幾道細而深的勒痕，邊緣發黑。他目光銳利地掃過屍體緊握的拳頭，指縫間似乎卡著一點與粗布衣物格格不入的、細微的晶瑩碎片。
“不是失足落水。”陳明遠的聲音不高，卻清晰地穿透了風雨，“是被人勒死，再拋屍入水。這勒痕…是特製的細韌鋼絲。”他站起身，目光沉沉地望向船艙方向，“殺人滅口。”
船身又是一陣劇烈的顛簸，將眾人甩得東倒西歪。林翠翠死死抓住溼冷的船舷才穩住身形，目光無意間掠過洶湧渾濁的水面。就在那幾團漂浮的鬼火下方，渾濁的河水中，似乎有幾點更微小、更黯淡的綠光一閃而過，如同沉底的螢火，隨即被翻滾的濁浪徹底吞沒。她心頭猛地一跳，一股寒意順著脊椎爬升。
“都擠在這裡等死嗎？滾回自己的位置去！”王老七的咆哮再次響起，帶著一種色厲內荏的恐慌，粗暴地驅散圍觀的船工。
陳明遠示意張雨蓮靠近。張雨蓮會意，藉著船體搖晃的掩護，迅速上前，指尖銀光一閃，一根細如牛毛的銀針已悄無聲息地刺入屍體某處穴位。片刻後，她收回針，對陳明遠幾不可察地點了下頭，低語：“屍僵未達頂峰，死亡時間…不超過兩個時辰。” 這時間點，恰好卡在他們登船後不久！
和珅一直冷眼旁觀，此刻才踱步上前，雨水順著他的官帽帽簷滴落。他目光落在屍體胸前那猙獰的白蓮烙印上，唇角勾起一絲冰冷的弧度，聲音壓得極低，只讓陳明遠幾人聽見：“好一個‘焚盡不潔’…白蓮教這手‘鬼火誅心’，倒是用得越發純熟了。看來這運河之上，盯著我們的人，比河裡的王八還多。”
他話鋒一轉，銳利的目光掃過甲板上殘留的混亂痕跡，以及那些驚魂未定的船工：“只是這‘鬼火’，來得未免太巧了些。” 他微微側頭，對身後的親隨做了個隱秘的手勢。
風更急了，雨點砸在船篷上噼啪作響，如同密集的鼓點。上官婉兒站在和珅身側，溼透的衣衫緊貼在身上，帶來刺骨的寒意。她望著那幾團依舊在風雨中執著燃燒的慘綠鬼火，又看看艙門緊閉、透著死寂的後艙，不安像冰冷的藤蔓纏繞住心臟。她下意識地朝和珅的方向靠了半步。和珅似乎毫無察覺，目光依舊銳利如鷹隼般掃視著黑暗的河面與船舷，但他微微調整了站姿，寬大的袍袖不動聲色地替她擋去了側面吹來的大半風雨。
“不是鬼，是磷。”陳明遠的聲音打破了壓抑的沉默，異常清晰。他抬手，指向船隊側前方那幾團幽幽的綠火，“人畜骨骼腐爛，尤其是新近的屍骨，會生出一種叫‘磷化氫’的氣體。這東西見風就著，飄在水面，就是你們看到的‘鬼火’。顏色慘綠，燒起來沒什麼溫度，雨再大些，或者風勢一變，自己就滅了。”
他話音剛落，一陣更強的側風吹過，果然有兩三團綠火搖晃了幾下，如同被掐滅的蠟燭，倏地消失在黑暗的水面上。這景象帶著一種詭異的說服力，甲板上緊繃的氣氛似乎鬆動了一絲。
“磷火？”王老七皺著眉重複，語氣將信將疑，但眼中的驚懼確實消退了不少。幾個膽子稍大的船工也探頭探腦地望過去，竊竊私語起來。
“不止是死人骨頭，”張雨蓮介面道，聲音清冷，帶著醫者的篤定，“運河兩岸多墳冢，雨水沖刷，墓穴裡的朽骨暴露出來，再加上近期水澇，一些來不及掩埋的牲畜屍體泡在水裡腐爛，都有可能生成這東西。並非什麼河伯顯靈，聖教誅邪。”她最後一句話意有所指，目光掃過那具屍體上的白蓮烙印。
林翠翠一直緊盯著水面，此刻忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“明遠哥，你剛才說，磷火…是飄在水面的？”陳明遠點頭。林翠翠深吸一口氣，指向剛才發現微小沉底綠光的位置：“那…沉在水底深處，一閃一閃的綠光，又是什麼？”
眾人順著她手指的方向望去。渾濁湍急的河面下，一片漆黑，只有浪頭翻滾的白色泡沫。剛才那微弱的沉底綠光，早已不見蹤影。
陳明遠眉頭瞬間擰緊。磷化氫氣體極輕，只會飄浮在水面之上燃燒，絕不可能沉入水底！他猛地想起屍體指縫間那點細微的晶瑩碎片，一個念頭閃電般劃過腦海——琉璃！是第24章他被栽贓的那種特殊走私琉璃！
“水下有東西！”他脫口而出，眼神銳利如刀，“不是磷火！那沉底的綠光…是人為放置的！”
彷彿為了印證他這驚悚的推斷，船身猛地一震！不是風浪的顛簸，而是船底龍骨似乎撞上了某種堅硬沉重之物，發出一聲沉悶而巨大的“咚——！”
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