第 54章《 毒鹽現世》
暴雨如注，狠狠砸在運河奔湧的濁浪上，陳明遠一行人所在的漕船如同一片倔強的葉子，在墨黑的水天之間劇烈起伏。船身每一次被浪頭高高拋起又重重砸落，都伴隨著令人牙酸的呻吟。艙內燭火早已熄滅，僅靠船艙縫隙透入的慘淡天光勉強視物。冰冷的水汽混合著船艙深處黴爛的氣息，緊緊包裹著眾人。
上官婉兒臉色慘白，死死抓著溼漉漉的船板邊緣；林翠翠縮在角落，每一次顛簸都讓她控制不住地低呼；張雨蓮則緊抿著唇，手指下意識地按在隨身攜帶的銀針囊上，指節因用力而泛白。陳明遠全身緊繃，雨水順著額髮不斷流下，模糊了視線，他死死盯著艙外那片翻滾的黑暗。就在剛才鎮壓漕幫叛亂的血腥混戰中，一個瀕死的白蓮教徒吐露的模糊字句——“鹽…毒鹽…滿城…”，如同冰錐，刺穿了雨幕的喧囂，狠狠扎進他心底。
“毒鹽？”陳雨蓮最先捕捉到這個詞，她的聲音在風雨中顯得異常尖利，“他說毒鹽？滿城？”
“聽清了！”陳明遠抹了一把臉上的雨水，眼神銳利如鷹，“白蓮妖人，竟敢在鹽上動手腳！這比刀兵更毒！”
天光微明，暴雨初歇，劫後餘生的揚州城瀰漫著溼漉漉的泥腥氣和一絲若有若無的緊張。陳明遠顧不上休整，帶著三女直奔位於城西、由漕幫殘餘勢力嚴密看守的最大鹽倉——廣濟倉。倉大使是個矮胖的中年男人，姓朱，頂著碩大的眼袋，臉色灰敗，顯然也被昨夜的動盪和“欽差”的突然駕臨嚇得不輕。他搓著手，臉上堆著諂媚又惶恐的笑：“陳大人，您請看，請看！這都是上好的官鹽，粒粒雪白，絕無問題！昨夜亂黨之言，定是構陷，構陷啊！”他引著眾人走向巨大的鹽垛。
鹽倉內部高大空曠，粗大的木柱支撐著沉重的屋頂，空氣裡是濃得化不開的鹹澀氣味，混雜著陳年木料和泥土的潮氣。堆積如山的鹽包覆著厚厚的苫布，像一頭頭沉默的巨獸。陳明遠冷著臉，徑直走向最近的一個鹽垛，拔出腰刀，“嗤啦”一聲劃開粗麻包。雪白的鹽粒傾瀉而出，在昏暗的光線下，確實晶瑩潔白。
上官婉兒蹲下身，捻起一小撮細鹽，指尖揉搓，又湊近鼻端嗅聞，眉頭緊鎖：“單憑觀感和嗅聞，確實無異。鹽味純正，顆粒均勻。”
“哼，妖言惑眾！”朱大使鬆了口氣，腰桿似乎挺直了些。
陳明遠卻不理會他，目光如電，掃過鹽垛底部角落。那裡因靠近牆壁，溼氣較重，幾包鹽的麻袋底部顏色明顯深暗，洇開一片不祥的潮痕。他大步上前，再次揮刀割開底層一包。這一次，湧出的鹽粒中，竟夾雜著不少顏色發灰、甚至帶著詭異暗黃色斑點的顆粒！它們混在雪白的鹽粒中，像傷口上猙獰的膿瘡。
“這…這…定是受潮了！底層受潮難免…”朱大使的聲音陡然拔高，帶著掩飾不住的慌亂，額角瞬間滲出細密的冷汗。
張雨蓮已快步上前，不顧鹽粒粗糙，直接抓起一把混雜著灰黃顆粒的鹽，指尖仔細捻開那些斑點，又放到鼻下深深一嗅。她的臉色瞬間變得凝重無比：“不對！絕非僅僅是受潮黴變！這灰斑…有股極淡的、類似苦杏仁的澀味！還有這黃點，觸手微黏…”她猛地抬頭，眼中是醫者的銳利與驚駭，“大人，這像是…像是人為摻雜了東西！灰斑之物，嗅之微苦帶澀，極似提煉未淨的硝石之味；而那黃點…觸手粘膩，顏色不正，倒有幾分…幾分煉製土信（砒霜古稱之一）殘留的渣滓模樣！” 她的話語如同驚雷，在空曠的鹽倉裡炸開。硝石與砒霜！一個能致人慢性中毒、敗壞臟腑，一個則是見血封喉的劇毒！朱大使面無人色，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
“混賬！”陳明遠一把揪住朱大使的衣領，將他幾乎踢離地面，眼中怒火灼燒，“說！這些毒鹽，何時混入？流向何處？何人指使？”
“小…小的真的不知啊大人！”朱大使涕淚橫流，抖如篩糠，“倉內鹽包眾多，每日進進出出…小人只…只負責看管，查驗入庫都是…都是上面老爺們派來的賬房和司秤…”
“上面老爺？”林翠翠敏銳地抓住關鍵，“哪個上面？鹽運使司衙門？還是…”
“是…是鹽商總會派來的…周…周賬房！對，周先生！”朱大使如同抓住救命稻草，語無倫次，“他…他每月都來盤點幾次！就…就是他負責抽檢！小人只管開關倉門，點數畫押啊大人！”
“周賬房何在？”陳明遠厲聲喝問。
“昨夜…昨夜城中大亂，周先生…就再沒出現過…”
時間緊迫，毒鹽可能已流入市井！陳明遠當機立斷，兵分兩路：上官婉兒與林翠翠持欽差令牌，火速趕往鹽運使司衙門，調取廣濟倉近期所有鹽引憑證及出倉記錄，務必鎖定毒鹽批次與可能的流向；他則帶著張雨蓮，押著魂飛魄散的朱大使，即刻返回欽差行轅。他需要一個確鑿無疑的證據，一個能用肉眼可見的變化讓所有人啞口無言、無法抵賴的鐵證！
行轅內臨時闢出的靜室，門窗緊閉。陳明遠從床榻下隱藏的暗格裡，極其鄭重地取出一個沉重的錫盒。開啟層層油紙包裹，裡面是幾件他穿越而來時隨身攜帶、視若珍寶的“實驗室家當”——幾支透明澄澈的琉璃試管、一個同樣材質的燒杯、一根細長的琉璃棒，還有一小塊用厚蠟密封儲存、僅剩指甲蓋大小的灰黑色硝酸銀結晶。這是來自現代科學的鋒芒，是他在這古老時代破開迷霧的利刃。
張雨蓮屏息凝神，目光灼灼地看著陳明遠操作。只見他用銀刀極其小心地從蠟封上刮下少許硝酸銀粉末，溶於帶來的清冽山泉水中。溶液起初無色，片刻後竟在瓶底沉澱出些許難以察覺的絮狀物。陳明遠眉頭微蹙：“水不夠純。”他取過帶來的蒸餾器具，將山泉水重新蒸餾提純，得到更為澄澈的餾水。再次溶解硝酸銀粉末，這一次，溶液呈現出完美無瑕的澄清透明。
“大人，這是何物？”張雨蓮忍不住輕聲問，那琉璃器皿的純淨與溶液的神秘，都超出了她的認知。
“能照妖的‘法水’。”陳明遠專注地盯著溶液，頭也不抬。他取來三個乾淨的瓷碟，分別放入：從廣濟倉上層鹽垛取出的“好鹽”，從底層受潮鹽包裡取出的、混有灰黃顆粒的“可疑鹽”，以及張雨蓮隨身攜帶、確認安全的一小包細鹽作為對照。他用琉璃棒各取少量，分別放入三個盛有少量硝酸銀溶液的琉璃試管中。
“看好。”陳明遠的聲音低沉而充滿力量。
三支試管，在眾人緊張的注視下，命運迥異。對照的“安全鹽”試管中，溶液依舊清澈如初。取自鹽倉上層的“好鹽”試管裡，溶液開始緩慢地出現極其輕微的乳白色混濁，如同滴入了一滴牛乳。
“這…已有輕微不純？”張雨蓮低呼。
所有人的目光死死釘在第三支試管上——那支加入了底層灰黃“可疑鹽”的溶液。幾乎是鹽粒接觸溶液的瞬間，一股濃稠如酪的乳白色沉澱物瘋狂地翻湧析出！迅速充滿了大半支試管，沉甸甸地堆積在底部，顏色汙濁不堪！其劇烈程度與汙濁程度，遠非前兩支試管可比！
“嘶……” 朱大使倒抽一口冷氣，嚇得癱坐在地，褲襠處迅速洇開一片溼跡。幾個守衛的親兵也駭然失色，下意識地後退一步。
