第56章《虹橋諜影》
暮色如血，浸染了揚州瘦西湖的粼粼波光。畫舫如織，絃歌不絕，這座以奢靡聞名的城市在黃昏中展露出它最慵懶也最神秘的輪廓。陳明遠負手立於驛館窗前，眉頭緊鎖，指尖無意識地敲打著窗欞。空氣中瀰漫著雨後泥土的清新與遠處飄來的若有若無的脂粉香，但他嗅到的，卻只有陰謀即將發酵的危險氣息。
“總裁，‘虹橋修禊’的請柬送來了。”上官婉兒的聲音在身後響起，一如既往的清冷，卻透著一絲不易察覺的緊繃。她將一份泥金灑花的精美請柬放在案上。“主辦者是本地最大的絲綢商，也是我們名單上，與失蹤漕銀關聯度最高的嫌疑目標之一。他借效仿古人雅集之名，廣邀揚州名流，排場極大。”
林翠翠拿起請柬，嘖嘖兩聲：“排場能不大嗎？聽說他包下了整段虹橋，還請了‘揚州八豔’中的三位來獻藝。這哪是修禊，分明是炫富和拉關係。”她語氣裡帶著慣有的調侃，但眼神卻看向陳明遠，帶著詢問。
張雨蓮則更關注實際風險：“我們剛拿到八豔畫像中可能藏有白蓮教聯絡方式的線索，此刻赴會，是否太過冒險？對方很可能已有所警覺，這或是鴻門宴。”
陳明遠轉過身，目光掃過三位各具心思的女秘書。穿越至今，她們已不再是初時那般惶惑，眼底深處都沉澱下了屬於這個時代的警惕與智慧，當然，還有各自難以言說的情感牽絆。
“風險固然有，但這是最快驗證畫像密碼、近距離觀察目標及其人脈網的機會。”陳明遠沉聲道，“對方擺下舞臺，我們若不登場，豈不辜負？更何況，‘修禊’人流複雜，也正是資訊流動最快的時候。”他現代商戰的經驗告訴他，最危險的地方往往藏著最關鍵的機會。
他頓了頓，分配任務：“婉兒，你精通詩文，負責融入雅集核心圈，留意所有反常的詩詞唱和及官員商賈間的私語。翠翠，你交際能力強，負責與那幾位名妓周旋，設法確認畫像之謎。雨蓮，你心細如髮，留意所有賓客的言行舉止、物品交換，尤其是與醫藥、特殊符號相關的細節。我負責全域性策應，並與可能出現的‘自己人’接洽。”
“自己人？”三女同時投來疑問的目光。
陳明遠嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“別忘了，皇上的人，可能也早已潛伏其中。”乾隆的影衛，和珅的眼線，這揚州的渾水底下，不知藏著多少股暗流。他心中暗忖，穿越者的優勢在於知曉歷史大概走向和人性，但真正的刀光劍影，卻需要步步為營。
虹橋之上，燈火璀璨，恍如白晝。士紳名流錦衣華服，觥籌交錯；才子佳人吟風弄月，笑語嫣然。絲竹管絃之聲靡靡，與湖面的水汽交融，編織出一幅盛世繁華的迷離圖景。
上官婉兒一襲月白襦裙，清冷孤傲，很快便以其出眾的才情在詩壇環節引得眾人側目。她巧妙地將話題引向時政民生，試圖捕捉席間官員們言語中的漏洞與關聯。一位鹽運使司的官員酒酣耳熱時，對漕運改道的“必要性”高談闊論，其邏輯之牽強，讓婉兒暗自記下。
林翠翠則如穿花蝴蝶，周旋於富商與名妓之間。她憑藉現代審美和對人性的洞察，很快與一位以“孤傲”聞名的豔妓拉近了距離。藉著欣賞其新得的一幅小像的機會，翠翠指尖看似無意地拂過畫上題詩的某些特定字眼，仔細觀察著對方瞬間細微的瞳孔變化和指尖的顫抖——密碼驗證了，這些看似香豔的畫像，確是傳遞資訊的載體！
張雨蓮扮作安靜內斂的醫女，默默觀察著一切。她注意到主辦絲綢商的一名心腹家僕，總是在特定時刻離開，片刻後又悄然返回，指尖似乎還殘留著一種淡淡的、不同於席間薰香的特殊草藥味。她假借斟酒靠近，那味道更清晰了些——是曼陀羅？一種能致幻的毒草。她心中警鈴大作。
陳明遠看似悠閒地與人寒暄，目光卻銳利如鷹隼，快速掃描著全場。他注意到一位其貌不揚的文士，始終獨自坐在角落，對詩詞歌舞漠不關心，卻對往來僕役的路徑、湖面船隻的動向格外關注。那人偶爾抬眼時，目光中的冷靜與審視，絕非普通文人所有。
雅集漸入高潮，主辦絲綢商擊掌三聲，宣佈將展示一件海外奇珍助興。數名壯漢抬上一個被紅綢覆蓋的巨大物件。紅綢掀開，竟是一架做工精湛、鑲嵌著玳瑁與象牙的西洋自鳴鐘！鐘體鎏金，雕刻著繁複的聖經故事圖案，在燈火下閃耀著奪目而奇異的光彩。
賓客們發出陣陣驚歎，紛紛圍攏上前。陳明遠的瞳孔卻驟然收縮——這鐘的樣式，絕非這個時代常見的外銷品，其工藝複雜程度，更像是……更像是十八世紀中後期甚至更晚才可能出現的技術！一個荒謬而驚悚的念頭闖入他的腦海：難道除了我們，還有別的穿越者？或者，這是某種提示？
然而，異變陡生！
自鳴鐘內部突然發出一陣極其尖銳、完全不似報時的怪響，刺得人耳膜生疼。緊接著，鐘體側面幾個原本裝飾用的細小孔洞中，猛地噴出大量濃白色的煙霧，迅速瀰漫開來！
“怎麼回事？”
“走水了？！”
“不是煙，是霧！嗆死了！”
席面頓時大亂，驚呼聲、咳嗽聲、杯盤碎裂聲響成一片。人們驚慌失措，互相推搡，原本風雅的詩酒會場瞬間陷入混亂與恐慌。
“保護大人！”
“快散開！”
家丁護衛的呼喊被淹沒在混亂中。
陳明遠心道不好，厲聲喝道：“婉兒、翠翠、雨蓮，向我靠攏！掩住口鼻！”他第一時間懷疑是毒煙，但吸入少許後，除了些微眩暈，並無強烈中毒跡象，更像是一種強效的煙霧彈，目的顯然是製造混亂。
