第59章《模板調包》
夜色下的揚州城，褪去了白日的喧囂與繁華，只餘下運河潺潺的水聲和打更人悠遠寥落的梆子。然而，欽差行轅的一間密室內，卻燈火通明，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
陳明遠指尖冰涼，反覆摩挲著手中那塊巴掌大小的紫檀木雕版。木質細膩，紋理清晰，上面陰刻的文字與圖案，與之前繳獲的那些偽造鹽引一般無二，甚至連官方印鑑的細微崩缺都模仿得絲毫不差。
“這就是那能憑空生出萬千財富的母版？”上官婉兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她看著那小小木板，眼神複雜，既有厭惡，也有如釋重負。
“是，也不是。”張雨蓮眉頭緊鎖，就著明亮的燭光，將手中的放大鏡再次湊近雕版的一角，“形制、文字、印鑑都對得上，但……這木質太新了。你們聞聞，還有淡淡的檀木香和桐油味。真正的母版，經年累月使用，浸透了印泥和汗漬，絕不該是這種味道。”
陳明遠的心猛地一沉。他奪過放大鏡，仔細看去。果然，在那些逼真的刻痕邊緣，細微的木刺尚未被完全磨平，透著一股“新”氣。這不是他們從那個狡猾的雕版匠人處秘密起獲的原版，這是一件近乎完美的仿製品！
“我們被耍了。”他緩緩吐出四個字，聲音沙啞，一股冰冷的挫敗感順著脊椎爬升。佈局良久，動用了一切能動用的資源，甚至不惜打草驚蛇，最終得到的，竟然是個贗品。真正的母版，早已在他們眼皮子底下被調了包。
窗外夜梟發出一聲淒厲的啼叫，像是在嘲諷他們的徒勞無功。
“什麼時候？怎麼可能？”上官婉兒失聲問道，臉上血色盡褪，“看守的侍衛都是和大人親自挑選的精銳，十二個時辰輪班，連只蒼蠅都飛不進去！”
“問題可能不出在守衛身上。”張雨蓮相對冷靜，她拿起那塊假模板，指尖輕輕劃過表面，“調包未必需要硬闖。那個被我們控制的老匠人，他接觸過模板嗎？”
陳明遠強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，回憶著每一個細節：“接觸過。為了確認模板真偽，我們讓他隔著三步遠辨認過一次。僅此一次，前後不到半盞茶的時間，而且我一直盯著他，他絕對沒有靠近……”
話說到一半，他頓住了。一個被忽略的細節閃電般劃過腦海。
當時，那老匠人似乎被門檻絆了一下，身形踉蹌，手中拄著的竹杖脫手飛出，正好落在存放模板的桌案旁。侍衛立刻上前將他扶起，他也連連告罪，撿起竹杖後便再無異狀。整個過程自然得如同意外，現在回想，那竹杖落地的位置，未免太過巧合。
“是那根竹杖！”陳明遠猛地站起身，“他不是去看模板，他是去送這件仿製品的！真模板當時就被他用某種手法藏入竹杖帶走了！”
密室內的空氣瞬間凝固。他們自以為天衣無縫的監控，竟被對方用如此簡單甚至拙劣的手法鑽了空子。恥辱和憤怒交織，灼燒著每個人的神經。
“立刻去追那老匠人！”上官婉兒急道。
“來不及了。”陳明遠搖頭，聲音裡充滿了疲憊，“過去這麼久，他要麼已經遠走高飛，要麼……已經被滅口了。幕後之人行事縝密狠辣，絕不會留下這麼大的活口。”
真正的母版，此刻恐怕早已落入幕後主使手中，甚至可能已經被銷燬。他們手上唯一的籌碼，瞬間化為烏有。明日便是與鹽商背後勢力最終較量的關鍵時期，缺少這最致命的物證，他們所有的指控都將變得蒼白無力。
巨大的無力感如潮水般將三人淹沒。
就在一片死寂的絕望之際，密室的門外傳來三長兩短的輕微叩擊聲——這是他們與外界心腹約定的暗號。
陳明遠深吸一口氣，斂去面上的頹唐，沉聲道：“進。”
進來的是上官婉兒的貼身侍女，她手中捧著一個看似普通的食盒，神色卻有些緊張：“大人，小姐，這是剛剛有人匿名送到門房，指明要交給陳大人親啟的。送東西的是個小乞丐，扔下東西就跑了。”
陳明遠與兩女交換了一個警惕的眼神。他示意侍女放下食盒退下，然後小心翼翼地用銀針試探，確認無毒後，才緩緩開啟盒蓋。
沒有預想中的危險機關，食盒裡既沒有血腥的警告，也沒有嘲弄的信箋，只有幾塊精緻的揚州茶食，以及——一本看似隨意墊在食盒底部、用來防潮的舊賬冊。
“故弄玄虛。”上官婉兒蹙眉。
陳明遠卻心中一動，伸手將那本賬冊拿了出來。賬冊很舊，封皮破損，裡面的字跡也是普通的流水記賬，記錄著一些布匹糧食的買賣，看不出任何異常。
