第63章《瘦馬新生》
揚州城近日的連綿陰雨終於歇了，陽光刺破雲層，將水汽蒸騰出氤氳的光暈，灑在運河新開張的“雲裳苑”門楣上。門前車水馬龍，並非往來商賈，而多是衣著樸素、面帶好奇或怯懦的女子。今日，是“雲裳苑”正式掛牌營業的日子。
林翠翠站在門口，穿著一身利落的湖藍色錦緞改良旗袍——這是她結合現代審美畫出的圖樣，請了揚州最好的繡娘趕製而成——正笑意盈盈地迎接著第一批特殊的“客人”。這些女子，大多曾是“揚州瘦馬”黑暗交易的受害者，或是被抄家鹽商府中無處可去的婢女。如今，她們眼中除了慣有的卑微，更添了一絲對未來的惶惑與微弱的期盼。
“姐妹們，快請進！以後這裡就是大家的家，也是我們安身立命的本事所在。”林翠翠的聲音清亮悅耳，帶著一種能安撫人心的力量。
上官婉兒在一旁負責登記造冊，她執筆的姿態依舊帶著翰林家小姐的優雅，但眉宇間多了幾分幹練與沉穩。張雨蓮則穿梭其間，輕聲細語地詢問著幾位面色不佳的女子身體可有不適，她隨身攜帶的小藥箱裡，裝著些尋常的藥材與自制的、略超出這個時代的消毒提純藥水。
這“雲裳苑”，是陳明遠在鹽案暫告段落後，動用部分“抄家”罰沒款項（經乾隆默許），並聯合了幾位尚有良知的徽商共同出資設立的“女性互助工坊”兼“美容養生館”。明面上，它教授女子紡織、刺繡、制胭脂水粉、以及林翠翠帶來的現代基礎美容護理手法，產出商品售賣，讓她們能自食其力。暗地裡，這裡也成為了陳明遠團隊一個收集市井訊息的新據點。
陳明遠站在二樓的廊簷下，看著樓下院中漸漸熱鬧起來的景象，心中感慨。穿越至今，他早已不是那個只知商業博弈的現代總裁。這個時代的殘酷與光輝，不斷衝擊著他的認知。挽救這些女子的命運，於他而言，已不僅僅是一時憐憫，更像是一種責任，一種試圖將現代文明火花植入古老土壤的嘗試。
“公子，和珅和大人來了。”一名小廝上前低聲稟報。
陳明遠眉梢微挑。鹽案了結，和珅因“辦案有功”（主要是及時站隊和善於表功），非但未受牽連，反更得聖心。他今日前來，意欲何為？
和珅依舊是那副笑面虎的模樣，搖著一把泥金摺扇，踱步而入。他先是環視一週，對工坊的佈置和陳設嘖嘖稱奇：“明遠兄真是好手段，這工坊弄得倒是別緻新穎，頗有…呃，異域風情。”他目光掃過那些貼著簡易標籤、分類擺放的原料罐，以及林翠翠設計的、更符合人體工學的紡織器械，眼中閃過不易察覺的精光。
“和大人謬讚了，不過是給無依無靠的女子們尋條活路。”陳明遠拱手笑道，心中警惕。
“善舉，實乃大善舉！”和珅撫掌讚歎，隨即壓低了聲音，“只是…明遠兄，你此舉可是觸動了不少本地老古板的神經啊。女子拋頭露面，聚眾務工，與士農工商皆不同類，恐惹非議。”
“若非世道逼得她們無路可走，誰又願背井離鄉，操此‘賤業’？”一個清冷的聲音插入。上官婉兒不知何時已走上樓來，她手中拿著一本名冊，目光直視和珅，毫不退縮，“和大人今日前來，若是為潑冷水，大可不必。若是真心來賀，雲裳苑備有清茶。”
和珅被噎了一下，卻不惱，反而笑容更深，目光落在上官婉兒因連日忙碌而略顯清減的臉龐上：“上官姑娘還是這般伶牙俐齒。本官自然是來道賀的，順便，也送來一份賀禮。”他拍了拍手，身後隨從抬上幾個大箱。
箱蓋開啟，一箱是上等的蘇杭絲綢，一箱是各色胭脂原料，還有一箱竟是幾套精巧的西洋玻璃器皿，用於蒸餾提純花香精露再合適不過。這份禮，可謂既貴重又貼心，顯然是花了心思，投其所好。
上官婉兒一怔，眼中閃過一絲複雜，但很快恢復平靜，微微屈膝：“如此，多謝和大人美意。”語氣雖淡，卻比方才柔和了些許。
和珅笑了笑，目光不經意地掃過上官婉兒垂在身側的手，忽然道：“上官姑娘的手，似乎還有些不便？可是那日火場……”
上官婉兒下意識地將右手往後縮了縮。那日為了從火場搶救古籍，她右手小臂被掉落的梁木灼傷，雖經張雨蓮和御醫之子精心診治，已無大礙，但留下了淺粉色的疤痕，且偶爾會感到僵硬。此事她從未對外人言，連陳明遠都未必清楚細節。
和珅竟注意到了？
就在上官婉兒因和珅突兀的關懷而心神微蕩之際，樓下前院忽然傳來一陣喧譁，夾雜著女子的驚叫和男人的呵斥聲。
“怎麼回事？”陳明遠皺眉，立刻向下望去。
只見七八個膀大腰圓、做家丁打扮的漢子蠻橫地推開試圖阻攔的女工，闖入院中。為首一個管家模樣的中年男人，三角眼，留著兩撇鼠須，叉著腰嚷道：“誰是主事的？給我滾出來！”
林翠翠挺身而出，擋在驚慌的女工們面前，冷聲道：“你們是什麼人？敢在這裡撒野！”
那管家斜睨著林翠翠，哼道：“我們是城東趙老爺府上的！你們這什麼破工坊，拐帶了我們府上逃奴！趕緊把人交出來，否則今天爺就砸了你這牌子！”
“拐帶逃奴？”林翠翠氣笑了，“我們這裡的每一位姐妹都是自願前來，有名冊登記，有保人作證，何來拐帶之說？你說的逃奴是誰，可有憑據？”
那管家蠻不講理，伸手就指向人群中一個瑟瑟發抖的瘦弱女子：“就是她！小蝶！是我們老爺花五十兩銀子買的！偷了主家的東西跑出來，識相的就趕緊交人！”
那名喚小蝶的女子嚇得臉色慘白，連連搖頭，淚水漣漣：“我沒有…我沒有偷東西…是趙老爺他…他要把我送給一個七十歲的鹽商做妾，我不肯，才跑出來的…賣身契，我早已贖身了…”她從懷裡哆哆嗦嗦摸出一張泛黃的紙，卻被那管家一把搶過，三兩下撕得粉碎！
“現在沒了！”管家獰笑，“來人，給我把人帶走！”
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