“住手！”陳明遠和上官婉兒幾乎同時從樓上衝下。張雨蓮也急忙護著幾個體弱的女子後退。
陳明遠攔住那管家，面沉如水：“光天化日，強搶民女，撕毀契書，你們眼中還有王法嗎？”
“王法？在這揚州地界，我們趙老爺就是王法！”管家跋扈異常，顯然背後有所依仗，“你是個什麼東西，也敢管趙府的閒事？兄弟們，連這不知好歹的一起教訓！”
家丁們亮出了棍棒。工坊內的氣氛瞬間劍拔弩張。
就在這時，一直冷眼旁觀的和珅，慢悠悠地搖著扇子，從樓梯上踱了下來。他臉上依舊掛著那副慣常的笑容，聲音卻帶著一絲陰冷的玩味：“哦？趙員外好大的威風啊。比當今聖上還要威風？”
那管家一愣，顯然認出了和珅的身份，氣勢頓時矮了半截，但仍強自鎮定：“和…和大人？您怎麼在此？這是…這是我們趙府的家事…”
“家事？”和珅用扇骨輕輕敲打著掌心，走到那管家面前，笑容驀地一收，“本官奉旨協理揚州鹽務後續，安撫地方民生，亦是聖意。你趙家縱奴行兇，衝擊工坊，威脅朝廷默許安置流民的善舉，更是公然撕毀證據，這叫家事？”
他每說一句，就向前一步，那管家便冷汗涔涔地後退一步。
“本官看，你們趙家是想去陪前幾日抄家問斬的那幾位鹽商巨賈吧？”和珅的聲音不高，卻如毒蛇般鑽入那管家的耳中。
管家雙腿一軟，差點跪倒在地：“和大人饒命！小人…小人不敢！小人也是奉命行事…”
“滾回去告訴趙員外，”和珅用扇子嫌惡地指了指門口，“今日之事，本官記下了。讓他掂量掂量，是舍一個他看不上的婢女，還是舍掉他趙家滿門的富貴前程。滾！”
那幾個家丁如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，比來時快了十倍。
危機解除，工坊內一片寂靜。女工們驚魂未定，看著和珅的眼神充滿了敬畏與感激。
上官婉兒看著和珅的背影，心情愈發複雜。他剛才那番話，恩威並施，狡黠狠辣，確是他一貫的風格。他出手解圍，恐怕更多是為了維護他自己在揚州的影響力，或是做給陳明遠和陛下看，絕非純粹出於正義。但…不可否認，他在關鍵時刻，用最有效的方式平息了事端。
和珅轉過身，又恢復了那副笑眯眯的樣子，對陳明遠道：“些許宵小，不足掛齒。明遠兄繼續忙，本官衙門還有公務，就先告辭了。”他彷彿只是做了一件微不足道的小事。
經過上官婉兒身邊時，他腳步微頓，極快極輕地說了一句：“上官姑娘，傷處可用‘玉容膏’，宮中秘製，祛疤生肌效果極佳。”話音未落，一個小巧精緻的白玉盒已被悄無聲息地塞入了上官婉兒的袖中。
上官婉兒徹底怔住，袖中的玉盒觸手溫潤，卻彷彿燙手一般。他何時準備的此物？他為何…為何獨獨對她這點小傷如此上心？
不等她回應，和珅已大笑著出門而去。
風波過後，工坊重新步入正軌。夕陽西下，賓客漸散。上官婉兒獨自一人留在漸漸安靜下來的院中，摩挲著袖中的玉盒，心亂如麻。那個權傾朝野、心思難測的男人，他的舉動究竟有幾分真，幾分假？他送的望遠鏡、今日解的圍、還有這祛疤的藥膏…這一切，難道都只是他籠絡人心的手段嗎？
她下意識地抬手，輕輕觸碰了一下小臂上那道淡淡的疤痕。
就在這時，一名剛安置下來的、原先是某鹽商府中負責漿洗的啞女，怯生生地走到上官婉兒面前，比劃著手勢，臉上帶著焦急的神情。她之前似乎見過上官婉兒與和珅說話。
上官婉兒略懂一些簡單的手語，耐心地看著。啞女反覆比劃著一個“盒子”的形狀，然後指指和珅離開的方向，又做出一個“偷偷開啟”、“驚恐”的表情，最後用力擺手，指向上官婉兒袖中的玉盒，表情極度擔憂。
上官婉兒的心猛地一沉。
啞女的意思似乎是：她曾在原主家見過類似形制的盒子（或許是趙府與和珅有某種往來？），並且知道那盒子有蹊蹺，不能輕易開啟使用？她是在警告自己？
和珅送的這盒“玉容膏”……究竟裡面裝的是療傷的良藥，還是……催命的毒藥？亦或是其他什麼她無法想象的東西？
夕陽的餘暉將上官婉兒的影子拉得很長，她握著那枚白玉盒，站在空曠的庭院中，只覺得一股寒意自腳底升起，瞬間蔓延了四肢百骸。
他對她的那些特別關注，究竟是別有用心，還是……
她看著那精緻得毫無瑕疵的玉盒，第一次感到如此彷徨與恐懼。
