第65章《月下之約》
夜深的揚州城褪去了白日的喧囂與燥熱，唯有運河的水聲和零星蛙鳴點綴著寂靜。陳明遠獨坐在別院書齋內，桌上是散落的圖紙與幾張寫滿演算過程的宣紙。微弱的燭火跳躍，映照著他眉宇間一絲難以化開的疲憊與困惑。
《紅樓夢》殘卷的拼合工作已近尾聲，貪腐大案的關鍵證據也已移交欽差，揚州迷局看似塵埃落定。然而，那枚引領他們穿越至此的、刻有奇異紋路的青銅“金鑰”，自上次在隋煬帝陵產生微弱反應後，便再次沉寂下去，再無半點動靜。下一個目的地在哪？歸途又在何方？這些問題像無形的絲線，纏繞著他，也隱隱牽動著另外三位女秘書的心。
窗欞微響，一道纖細的身影無聲無息地滑入，帶著夜露的微涼。是上官婉兒，她依舊是一身利落的夜行衣，神色清冷，手中卻捧著一盞溫熱的參茶，輕輕放在陳明遠手邊。
“總裁，時辰不早了。”她的聲音平靜無波，卻暗含一絲極難察覺的關切，“張姑娘方才配了些安神茶，囑我送來。林姑娘那邊……陛下方才召她賞月，已由大內侍衛護送回來了，似有些心神不屬。”
陳明遠揉了揉眉心，端起參茶呷了一口，溫熱的液體稍稍驅散了疲憊。他剛要開口，書齋的門被輕輕推開，林翠翠走了進來，面頰上還帶著一絲未散盡的紅暈，眼神有些飄忽，手中緊握著一卷用明黃錦緞包裹的物事。緊接著，張雨蓮也端著一個小藥盅跟了進來，神色間帶著研究者的專注與興奮。
“總裁，”林翠翠的聲音比平日低了幾分，將那錦緞包裹放在桌上，“陛下……方才賜下一幅古畫，說是前朝名家所作《蘇州園林冊頁》中的一幀，讓我……品鑑。”她的話語略有遲疑，顯然乾隆的賞賜並非僅僅是“品鑑”那麼簡單。
張雨蓮放下藥盅，介面道：“我方才查驗了陛下日前賞賜給翠翠的那對玉鐲，內壁的刻紋與我們的‘金鑰’紋路有微妙相似，但更引人注意的是這畫。”她小心翼翼地展開那捲畫軸，“陛下言談間提及，此畫中藏有‘芥子納須彌’之妙。”
畫作鋪開，是一幅精工細筆的蘇州拙政園圖，亭臺樓閣，移步換景，極盡精巧。陳明遠的目光立刻被畫中一處假山景緻吸引——那假山的堆疊走向，赫然與他手中“金鑰”上的部分紋路幾乎吻合！
“金鑰”似乎感應到什麼，在陳明遠懷中發出幾乎難以感知的微熱。
就在四人圍攏在畫前，心神激盪之際，院外忽然傳來一陣整齊而壓抑的腳步聲，火把的光亮將窗戶紙映得通明。一個尖細而恭敬的聲音在門外響起：“陳先生，萬歲爺口諭，請您即刻前往行宮偏殿一敘。轎子已在門外等候。”
屋內的氣氛瞬間繃緊。乾隆深夜相召，所為何事？方才的贈畫是暗示，此刻的召見才是正題？
陳明遠與三位秘書交換了一個警惕的眼神。他迅速將“金鑰”貼身收好，低聲道：“婉兒隨我同去，以備不測。翠翠、雨蓮，你們留在此處，仔細研究這幅畫，尤其是那處假山！若有任何發現，及時記下。”
行宮偏殿不似正殿那般威嚴，卻更顯幽深。乾隆並未身著龍袍，只是一襲寶藍色常服，閒適地坐在一張紫檀木榻上，把玩著一枚和田玉扳指。和珅垂手侍立在一旁，臉上掛著慣有的、令人捉摸不透的微笑。見陳明遠與上官婉兒進來，乾隆揮了揮手，殿內侍立的太監宮女無聲地退下，只留下和珅與兩名氣息沉穩的大內侍衛守在門口。
“陳先生不必多禮。”乾隆指了指下首的繡墩，目光卻似有似無地掃過上官婉兒，帶著一絲審視，“揚州之事，先生與三位姑娘助朕良多，揪出蠹蟲，澄清吏治，功不可沒。”
“陛下謬讚，草民等只是盡了本分。”陳明遠謹慎應對。
乾隆輕笑一聲，笑意卻未達眼底：“本分？先生的本分似乎非同尋常。那些精妙的推演算計，那些聞所未聞的機巧之物，乃至陳先生麾下三位姑娘的才情見識，皆非尋常商賈乃至世家所能有。”他頓了頓，語氣放緩，卻更添壓力，“朕，甚為好奇。”
陳明遠心念電轉，知道這是攤牌的時刻。一味隱瞞只會引來更大的猜忌，必須丟擲部分真相，換取信任和空間。他深吸一口氣，道：“陛下慧眼如炬。草民等確實並非尋常商旅。我們來自一個……極為遙遠的地方，師承一隱世之所，所學所識與中原略有不同。此次出行，一為遊歷，二則為師門尋找幾件流落已久的古物。”他巧妙地將“穿越”轉化為“隱世師門”，將尋找歸途轉化為“尋找師門古物”。
“哦？何種古物？”乾隆身體微微前傾，顯然來了興趣。
“其形制特別，上有奇異紋路，或與上古秘辛有關。”陳明遠含糊道，同時仔細觀察著乾隆的反應，“例如，陛下方才賜予林姑娘的那幅蘇州園林圖，其中的山石佈局，便與師門記載的一件古物上的紋路極為相似。”
乾隆眼中閃過一絲瞭然與果然如此的神色，他與和珅對視一眼。和珅微微點頭，上前一步，尖著嗓子笑道：“陳先生果然快人快語。陛下，奴才之前便猜測，陳先生所求，或與那‘玲瓏鑰’有關。”
玲瓏鑰？陳明遠心中一震，這似乎是對“金鑰”的某種稱呼？
乾隆撫須道：“先生所言古物，朕或許知曉一二。其紋路暗合天地至理，常與古之地宮、秘藏相伴。先生所見蘇州圖中所繪，乃前朝某位疊石大家依古圖譜所建，類似之處，在蘇杭等地似仍有遺存。”他話鋒一轉，“然，此類事物往往牽涉甚廣，非尋常人力可及。”
殿內陷入短暫的沉默，燭火噼啪作響。乾隆的目光變得深邃而銳利，帝王的威壓緩緩瀰漫開來。
“陳先生，”他緩緩開口，每一個字都帶著千鈞之力，“朕可助你一臂之力。朕可下旨，令江南各州府，為你尋訪此類紋路古蹟、古物提供一切便利。朕的庫藏古籍，乃至大內所存之前朝秘檔，亦可允你查閱。”
條件是什麼？陳明遠和上官婉兒心中同時升起這個念頭。天子的恩惠，從不廉價。
“但，”乾隆果然繼續說道，“朕，亦有條件。”
他的目光再次掠過上官婉兒，最終定格在陳明遠臉上：“第一，先生與三位姑娘，需繼續為朕效力。朕需要你們的‘奇技’，助朕洞察某些……朕的眼睛看不到的角落。”這暗示了希望他們成為皇家的秘密調查力量。
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