死士！果然是見不得光的死士！
和珅聞言，嘆了口氣，用帕子擦了擦手：“真是亡命之徒。陳大人，看來你這趟差事，觸動的利益非同小可啊。”他的目光再次似有若無地掃過那枚令牌。
突然，一直在仔細觀察一具刺客屍體的張雨蓮抬起頭，面色凝重地開口：“大人，且慢。此人……並非死於毒囊。”
眾人目光瞬間聚焦於她。
張雨蓮指著屍體頸後一個極不起眼的細小針孔：“毒囊或是障眼法。他是先被這枚浸了劇毒的細針射中，瞬間斃命，而後才被同伴塞入毒囊製造自盡假象。看這針孔位置和深度，發射暗器者力道、準頭都極為了得，絕非尋常兵士所能為。”
她的話如同投入靜湖的石子，激起層層漣漪。如果死者並非全部自盡，那意味著……滅口？就在和珅帶來的官兵眼皮子底下？是誰？混在官兵中的內應？還是……其他？
現場氣氛瞬間再次緊繃起來。和珅帶來的官兵們面面相覷，神色驚疑不定。
陳明遠的心猛地沉了下去。他看向和珅，只見這位清朝巨宦臉上的關切還未褪去，眼底卻已掠過一絲極難察覺的陰霾，快得彷彿是火把晃動造成的錯覺。
和珅乾笑一聲：“哦？竟有此事？張姑娘不愧是醫術聖手，觀察入微。看來，這背後之事，比本官想象的還要複雜。”他話音一轉，“此地不宜久留，陳大人，令牌事關重大，不如由本官加派人手，護送你和令牌即刻前往欽差行轅，以免再生枝節？”
他將“護送你和令牌”幾個字咬得微重。
陳明遠的思維飛速運轉。和珅的出現是巧合還是陰謀？刺客的目標是令牌還是滅口？張雨蓮發現的疑點指向何處？和珅此刻提出“護送”，是真心保護，還是想順勢接管這致命的證據？
無數個念頭在電光石石間閃過。他不能在此刻與和珅翻臉，更不能將令牌輕易交出。
“和大人所言極是。”陳明遠面上露出感激之色，順勢將令牌收入懷中，動作自然卻堅定，“此番多虧大人相救，感激不盡。只是我等雖受驚嚇，卻尚無大礙，不敢再勞動大人麾下精銳。欽差行轅已不遠，我等自行前往即可，也好將今夜之事詳細稟明欽差。”
他婉拒了和珅的“好意”。
和珅臉上的笑容微微一頓，眼神深了幾分，隨即又化開，依舊是那副和氣模樣：“陳大人客氣了。既然如此，本官便派兩人遠遠跟著，以防萬一。大人和姑娘們請務必小心。”
他沒有強求。
危機似乎暫時解除。烏篷船在官兵的“護送”下，再次起航，駛向那片依舊被夜幕籠罩的碼頭。欽差行轅的燈火依稀可見，彷彿代表著安全與終結。
但陳明遠的心卻絲毫無法放鬆。他回頭望了一眼那艘逐漸隱入霧中的官船，和珅的身影立在船頭，模糊不清。
令牌在懷中沉甸甸地墜著，彷彿一塊灼熱的烙鐵。真的結束了嗎？趙汝明倒臺在即，但這重重迷霧之後，似乎還有一隻更大的黑手，在冷靜地操縱著一切，甚至連和珅，都可能只是這盤棋上的一子。
船緩緩靠岸。碼頭上寂靜無人，只有風吹過旗杆的嗚咽聲。預想中應在此接應的欽差衛隊不見蹤影。
林翠翠下意識地撫向腕間的玉鐲，卻突然發出一聲極輕的驚呼：“咦？”
陳明遠心頭一跳，看向她。
只見林翠翠攤開手掌，那枚乾隆親賜、溫潤剔透的玉鐲之上，不知何時，竟多了一道髮絲般纖細、卻清晰無比的裂痕，橫亙其上，在微弱的光線下，觸目驚心。
玉鐲何時受損？這……是某種不祥的預兆，還是暗示著他們剛剛又無意中避過了另一重未知的險境？
陳明遠猛地抬頭，望向漆黑無聲的欽差行轅，一股寒意自脊背悄然竄起。
那燈火通明的行轅之內，等待他們的，究竟是案件的終結，還是另一個更深、更危險的陷阱？
夜霧瀰漫，答案如同遠處和珅官船的輪廓，徹底隱沒於黑暗之中，無從分辨。
