張雨蓮迅速上前，不顧汙穢，俯身檢查。她翻開死者眼皮，又湊近其口鼻仔細嗅聞。“體溫驟失，屍僵初現，但程序極快…瞳孔渙散，口鼻間有極淡的苦杏仁味夾雜一絲甜腥…是劇毒！一種能令人瞬間假死、繼而真正斃命的奇毒！”她的聲音帶著震驚，“這症狀…與我張家古籍中記載的‘南疆龜息散’極為相似！傳說此毒能讓人在極短時間內呈現完美假死狀態，瞞過大多數查驗，但若一刻鐘內得不到獨門解藥，假死便會成真！”
所有人的臉色都變了。
“剛才的火把熄滅…”上官婉兒猛地抬頭，“是障眼法！為了下毒製造時機！”
“但那兩名守衛…”林翠翠看向依舊如門神般守在牢房外的親兵。
陳明遠銳利的目光掃向那兩人，只見他們面色潮紅，眼神雖努力保持清明，卻難掩底層的一絲空洞與混亂。他猛地出手，如電般扣住其中一人的手腕脈門。
脈象浮滑躁動，異於常人。
“他們中了迷魂類的藥物！感官和反應都被遲滯了！”陳明遠瞬間明悟，“剛才那詭異的甜腥氣，是毒粉或者毒霧！火把熄滅前的那次爆燃，就是投放訊號！他們吸入毒霧，在黑暗降臨的片刻失神間，任由牢內發生了鉅變而幾乎無法察覺！”
完美的時間差！精準的毒藥控制！對內衛換防時間和人員狀態的極致瞭解！
這絕非普通勢力能做到的佈局！
“搜！立刻搜查劉御史全身和牢房每一個角落！”和珅幾乎是吼出來的，他意識到，他們可能遭遇了前所未有的對手。
侍衛們徹底搜查，很快，在劉御史緊緊攥著的、隱藏在袖口的拳頭裡，發現了一點幾乎看不見的黑色蠟屑。
而那枚致命的蠟丸，早已消失無蹤。
“金蟬脫殼…”陳明遠看著那點蠟屑，聲音冰冷徹骨，“他用真正的死亡，玩了一齣瞞天過海。但他背後的人，為什麼要多此一舉？我們已經證據確鑿，他本就是死罪。”
上官婉兒猛地低頭，快速翻閱手中那本剛剛核驗無誤的總賬冊。她的目光變得銳利如刀，一頁一頁，飛速掃過那些看似天衣無縫的數字和名目。
突然，她的動作停住了。
指尖點在一處記錄鉅額虧空鹽引去向的條目上。
“不對…”她的聲音微微發顫，“這裡…這個承接鹽引的‘淮南泰豐商行’…三年前的稅檔記錄顯示，它因一場大火早已登出不存在了！一個已經不存在的商行，怎麼可能在去年還在大量接收鹽引？”
她猛地抬頭，臉色蒼白地看向陳明遠和和珅：“我們核驗的是他們想讓我們看到的‘鐵證’！這份總賬，是精心偽造的！它指向的，只是一批被推出來頂罪的棄子！真正的核心賬目，那條通往更高處的蛀蟲脈絡，被完美地隱藏了起來，甚至可能已經被徹底銷燬！劉御史的死，不是為了滅口，而是為了…斷線！讓我們以為案子到此為止！”
寒意，瞬間席捲了在場的每一個人。
他們以為的大獲全勝，原來只是對手精心策劃的、更高明的一步棋！用一個二品大員的命，和一份以假亂真的賬本，成功地金蟬脫殼，將真正的秘密徹底埋葬。
所有的功勞，所有的證據，此刻都變成了一個巨大的諷刺。他們抓到的，只是一些無足輕重的卒子。而真正的大魚，早已冷笑著脫身而去，或許正隱藏在暗處，欣賞著他們的挫敗。
夜空之中，不知何時聚攏了烏雲，隱隱有悶雷滾過。
一場真正的暴風雨，似乎才剛剛開始。
陳明遠望著牢房中劉御史那具逐漸冰冷的屍體，目光深沉如夜。
原來，“揚州迷案”的終點，遠未到達。甚至，他們才剛剛觸碰到那巨大冰山，最尖利的一角。
那麼，下一個目的地，蘇州等待他們的，又將是怎樣深不可測的迷局與兇險？
