夜色如墨，將白日的西湖水墨浸潤成一片濃得化不開的沉寂。廢棄的河埠頭，只餘下水波輕舔石階的汩汩聲，以及……一絲極淡、卻與周遭腐朽水汽格格不入的異香。
陳明遠蹲下身，指尖掠過潮溼的青苔，鼻翼微動。“婉兒，你聞到了嗎？”
上官婉兒凝神細辨，那香氣幽冷，帶著點檀香底子，卻又混雜了些許說不清的甜膩，聞久了竟讓人微微眩暈。“是線香？但又不太一樣。”
“像是加了料的白蓮教‘清淨香’。”陳明遠低聲道，目光銳利地掃視著漆黑的水面與荒草萋萋的岸堤，“線索沒斷，只是換了一種方式指引。這香氣，是順風飄來的。”
他站起身，望向運河主流方向，“他們走的是水路。這廢棄的埠頭，只是個掩人耳目的接應點。” 夜風拂過，帶來更清晰的一縷異香，彷彿無形的絲線，牽向未知的黑暗。
一個被刻意掩蓋的入口，一種引導信眾的迷香。白蓮教的影子，在這靜謐的夜西湖下，變得愈發清晰，也愈發詭秘。上官婉兒與陳明遠對視一眼，皆看到了對方眼中的決意——循香探穴，今夜，必須找到那藏匿於暗處的教壇！
僱一艘不起眼的小舟，熄了風燈，僅憑月光與對那縷異香的敏銳追蹤，二人悄無聲息地滑入運河主道。
香氣時斷時續，引導著他們避開夜間巡邏的官船，七拐八繞，最終竟貼近了北岸一片密集的民居棚戶區。這裡屋宇低矮擠迫，巷道狹窄如迷宮，是杭州府底層雜役、水流氓的聚集之所，官府力量在此也頗為薄弱。
香氣在此處變得濃郁起來。
他們將小舟隱蔽在一處破敗的廊橋下，躡足上岸。循著氣味最深的方向，穿過幾條僅容一人透過的窄巷，眼前豁然出現一小片被高牆圍出的空地。一座看似荒廢已久的龍王廟矗立其間，廟門破敗，但那異香，正絲絲縷縷地從廟內傳出。
廟外並無明哨，卻有幾個看似閒散蹲在牆角打盹的漢子，他們的目光在夜色中偶爾掃過巷口，帶著一種下意識的警惕。
“看守很隱蔽。”上官婉兒藉著月光，仔細觀察著地勢，“硬闖會打草驚蛇。”
陳明遠沉吟片刻，目光落在廟宇側後方一棵枝繁葉茂的老槐樹上。“從那裡走。”
兩人繞到廟後，身形敏捷如貓，借力殘牆與老樹虯結的枝幹，悄無聲息地攀上廟宇的瓦頂。伏低身體，輕輕揭開一片鬆動的青瓦，一道混合著濃郁異香、汗味與喃喃低語的光柱，立刻從下方透出。
廟內景象，令見多識廣的二人也暗自心驚。
下方哪裡還是什麼荒廢廟宇，分明是一處香火鼎盛的秘密祭壇！
數十名信眾密密麻麻跪伏在地，有白日里見過的落魄棋手，更多的是面色困苦、眼神狂熱的普通百姓，甚至還有幾個衣著體面、卻同樣神情恍惚的人。他們朝著神壇的方向叩拜，口中唸唸有詞，誦著白蓮教的經文。
神壇之上，一尊面目模糊、非佛非道的女神像巍然矗立，像前燈火通明，粗如兒臂的線香燃燒著，散發出那股異香。神壇旁，一名身著蓮臺法衣、面覆白紗的“仙姑”正手持柳枝，將一個粗瓷大碗中的“聖水”，輕輕灑向跪拜的信眾。
“無生老母，真空家鄉……”仙姑的聲音空靈而縹緲，帶著某種蠱惑人心的節奏，“此聖水乃老母慈悲所賜，滌盪凡塵業障，洗脫病痛苦厄。心誠者，飲之可見彼岸蓮華，得享極樂……”
信眾們如同渴求甘霖般仰起臉，接受著聖水的灑落，更有前排的人爭先恐後地接過小杯分到的聖水，一飲而盡，臉上隨即浮現出迷醉而狂喜的神色，彷彿真的感受到了無上法力。
“裝神弄鬼。”上官婉兒蹙眉低語。
陳明遠卻死死盯著那碗所謂的“聖水”，以及信眾飲下後的反應。他現代人的知識和敏銳的觀察力立刻捕捉到了異常。“那水有問題。顏色微微發黃，氣味雖被線香掩蓋，但細聞有極淡的酸味。還有他們喝下去後的表情……不像是心理作用，更像是……”
他腦中飛速閃過現代關於致幻劑和麻醉劑的知識，以及一些低階騙術常用的化學把戲。“……更像是某種藥物反應！”
就在這時，那名負責灑水的仙姑似乎完成了儀式，將大碗交給身旁的助手，自己則轉身走向神壇後方的一扇小門。機會稍縱即逝！
“你盯著外面，我下去看看那‘聖水’到底是個什麼東西。”陳明遠對上官婉兒快速低語一句，不等她回應，便看準一處供奉幔帳的陰影處，如同一片落葉般悄無聲息地滑落而下，身形一閃，利用信眾仍沉浸在狂熱中的空隙，巧妙地向神壇後方靠近。
上官婉兒的心瞬間提了起來，屏住呼吸，緊盯著他的每一個動作，手不自覺按上了腰間的軟劍劍柄。
陳明遠身手利落，避開所有視線，潛到神壇之後。那助手正將剩餘“聖水”倒入一個陶罐中封存。陳明遠趁其轉身放置陶罐的剎那，指尖迅速探入碗底殘留的液體中，沾取少許，湊近鼻尖快速一嗅。
一股極其微弱的、類似苦杏仁的氣味刺入鼻腔！
！頭回地猛，異有後覺察乎似手助的罐陶好放名那，時此在就但！出之呼稱名的品學化種某，凜一地猛中心他
。鼓擂如跳心，板木座底的冷冰住，後之幔帳的大寬方下壇神滾勢順，下矮然驟形，快極應反遠明陳，際之髮一鈞千
。了開走，句幾了囔嘟，常異現發未並，周四看了看地疑手助
。烈濃為更氣香的樣異那，隙！板活塊一有竟，面側的置位藏他近靠座底壇神現發，索中暗黑在地翼翼心小他。鬆些有乎似板木的到下手覺然忽卻，氣口半松剛遠明陳
。的黃微或無盛，罐瓶璃琉些一有還，記標的鋪藥有約面上，包紙的悉個幾著放堆面裡到看他，微的出小著藉。間空藏儲的空中是而，心實非並面裡。隙條一開推地輕極，一中心他
！譜棋的存猶跡墨頁但，毀撕被皮書……本一有還；包荷鴦鴛的半一裂撕被、巧工繡個一；指扳翠翡的汙了沾卻、乘上料質枚一——品件幾著扔意隨裡落角，是的驟孔瞳他讓更
……過戴商富的棋輸位某見乎似里日白他，指扳翠翡那！”品利戰“的來而奪剝行強上人同不從是像明分，些這
”！——當哐“
！斥呵和陣一是著接，音聲的碎打被盞杯是似，響脆聲一來傳前壇神，然突
。悅不著帶音聲，返復而去姑仙上壇”！？事回麼怎“
”！實老不還，膊胳了傷燎臺燭的翻打被！喝孃老的重病他給去出帶水聖藏想竟，久不教剛子小這，姑仙稟“，前上子男輕年的扎掙個一著拖守看名一
”！了行不快！吧娘我救些一我賜您求，驗靈此如既水聖！悲慈姑仙“：著喊地強倔仍卻，腫紅的傷灼片一上膊胳，褸襤衫子男那
”！過己悔懺好好他讓，’堂心靜‘關，去下拉！罪大乃此，母老，水聖藏私。靈不法則，誠不心“：起響音聲的冰冰冷姑仙
！向方門小扇那的來出才剛姑仙是正，方後壇神向拖地暴，人輕年的饒求哀哀那起架地說分由不，前上刻立漢壯名兩
！裡那在關被就能可極，眾信和手棋的蹤失！地之囚是就怕恐，”堂心靜“的謂所，一中心遠明陳的下壇藏
——而然，出退邊一另從圖試翼翼心小他！蹤跟法設並，兒婉知告現發將刻立須必他
”！手到沾別，些細仔，來’子杏苦‘包一取再窖地面後去快，了夠不’料‘的到新，旨法姑仙“：道咐吩音聲的沉低個一，招了招面外著對，來出手的白蒼隻一。條一了開打從又然突門小扇那，聲一”呀吱“
……來走置位的藏他著朝正步腳的姑仙名那，上之壇神的頂頭到他，時同此與！晰清間瞬稱名的品學化那中腦遠明陳！？子杏苦
。躲可無乎幾，間空小狹下壇。路去的存封被有後，人”料“取有前，姑仙有上
。援救下躍刻立法無，去散全完未尚眾信方下於苦卻，眼子嗓到提已心，明分得看頂屋在兒婉上
？者蹤失的”悔懺“被多著藏又，堂心靜？毒何是竟究又”子杏苦“那？法之到想，前之來到人料取、常異下壇現發姑仙在否能他！夕旦在危，遠明陳
