月色如鉤，西湖水面泛起細碎銀光。上官婉兒立在畫舫船頭，衣袂隨風而動，手中緊握方才從白蓮教小頭目身上搜出的青銅令牌。令牌上蓮花紋路在月光下泛著幽光，正中刻著“酉時三刻，聖水降臨”八字。
“酉時三刻，”陳明遠從艙內走出，眉頭微蹙，“距現在不過半個時辰，他們今晚還有儀式。”
上官婉兒轉身，令牌在她指間翻轉：“方才那人寧可咬碎毒丸也不肯透露半句，這白蓮教治下之嚴，出乎意料。”
“更意外的是衙門裡竟有他們的人，”陳明遠壓低聲音，“方才我追的那人，徑直躲進了錢塘縣衙側門。”
二人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。若官府已不可信，今夜的行動便險惡倍增。
畫舫內忽然傳來瓷器輕碰之聲。張雨蓮正俯身照料榻上傷員——方才他們從西湖中救起的書生，此刻面色發青，唇齒間不斷溢位模糊囈語，說的皆是“聖水”、“永生”之類的瘋話。
“他體溫高的嚇人，”張雨蓮抬頭，額角沁出細汗，“脈象浮亂，似是中了某種迷毒，我用銀針封住他心脈，也只能暫緩毒性蔓延。”
陳明遠蹲下身細看，見書生袖口沾染些許白色粉末，他取帕小心蘸取少許，湊近鼻端輕嗅：“有曼陀羅和烏頭的味道，但還摻了些別的東西...”
“是汞粉，”御醫之子徐瑾言端著藥碗進來，面色凝重，“還有少許丹砂。這些道人煉丹的玩意，怎會出現在白蓮教所謂的聖水中？”
窗外忽然響起一聲鳥鳴，三長兩短。上官婉兒神色一凜：“我們該動身了。”
陳明遠最後看了一眼書生袖口的粉末，忽然起身走到案前，拈起幾枚棋子飛快地在棋盤上擺出一個奇異圖案。徐瑾言瞥了一眼，疑惑道：“陳兄這是擺的什麼陣？”
“一個小把戲，”陳明遠微微一笑，“若有人來查，或許能給他們個驚喜。”
酉時的靈隱寺後山寂靜的詭異。白蓮教選的據點藏在深山一處天然巖洞中，洞外藤蔓垂落，若非有人引路，絕難發現入口。
上官婉兒與陳明遠伏在樹冠中，看著信眾們一個個手持蓮燈，沉默地走入洞穴。每人經過洞口時，都會將手指在石門上一按，仔細看去，那石門上竟有個不易察覺的凹槽。
“是機關鎖，”上官婉兒低聲道，“需要特定指形才能開啟。”
陳明遠從懷中取出方才繳獲的令牌：“用這個不行？”
“怕是隻有特定人物的令牌才能開門，”上官婉兒搖頭，“硬闖會打草驚蛇。”
正當二人思索入內之法時，一陣馬蹄聲由遠及近。一架華蓋馬車停在洞外，下來個披斗篷的身影。守衛見狀紛紛躬身：“蓮使大人。”
那被稱作蓮使的人微微點頭，抬手按向石門。就在這一刻，陳明遠忽然睜大眼睛——那人指間一道疤痕在月光下一閃而過。
“是縣衙那個師爺！”他壓低聲音，“白天我追的人就是他！”
上官婉兒心念電轉，眼看石門將開，她忽然拈起一枚石子，彈向遠處樹叢。聲響驚動了守衛，幾人立刻向聲源處追去。就在石門洞開、蓮使轉身檢視的剎那，陳明遠與上官婉兒如鬼魅般閃至馬車後，借視線死角滑入即將閉合的石門。
洞內豁然開朗，竟是個能容納數百人的天然洞窟。石壁被鑿出無數佛龕，每個龕內都燃著蓮燈，正中高臺上立著一尊三頭六臂的邪佛銅像，面目猙獰。
信眾們跪坐在蒲團上， chanting誦經聲在洞中迴盪，產生一種催眠般的嗡鳴。陳明遠與上官婉兒混入人群末尾，低頭掩面。
儀式開始，那蓮使登上高臺，舉起一個琉璃瓶：“無生老母，賜我聖水！滌盪塵垢，往生真空！”
信眾瘋狂叩拜，眼中盡是狂熱。陳明遠細看那“聖水”，在琉璃瓶中呈現出詭異的熒光藍色，與方才那書生袖口的粉末顏色相似。
“曼陀羅致幻，烏頭令人發熱興奮，汞粉和丹砂則會產生依賴，”他低聲對上官婉兒道，“所謂聖水，不過是精心配製的毒藥。”
上官婉兒眼神冰冷：“你看臺下。”
陳明遠順著她的目光看去，見幾個白衣人正捧著募捐箱在信眾間穿梭。不少人掏出銀錢甚至地契房契投入箱中，更有甚者，表示願獻出子女“侍奉老母”。
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