月光如水銀般傾瀉在西湖的碧波之上，一艘烏篷船無聲地劃過水面，船頭立著兩道身影。
“那便是白蓮教的祭壇所在。”上官婉兒壓低聲音，指著遠處若隱若現的燈火。
陳明遠眯起眼睛，隱約可見一座建在湖心小島上的廟宇，飛簷翹角，在夜色中顯得格外神秘。幾艘小船正緩緩向那裡匯聚，船頭都掛著一盞白燈籠。
“他們今夜舉行‘聖水賜福’儀式，信徒們都會前來領取能祛病消災的聖水。”上官婉兒繼續說道，語氣中帶著一絲不屑，“已經查實，最近幾起失蹤案都與領取過聖水的人有關。”
陳明遠皺眉：“你是說，這聖水有問題？”
“不止如此。”上官婉兒轉身從船艙中取出一隻小瓷瓶，“這是我前日暗中取得的聖水樣本，你猜怎麼著？”
陳明遠接過瓷瓶，藉著月光仔細觀察。瓶中之水清澈透明，並無特別之處。他拔開瓶塞，小心地嗅了嗅，忽然臉色微變：“有股極淡的苦杏仁味...”
上官婉兒點頭：“我已讓衙門驗過，水中含有微量毒素，長期服用會使人神智昏沉，任人擺佈。更奇怪的是，這水在剛取出時並無毒性，放置半日後才會逐漸顯現。”
陳明遠心中一震，這不就是某種需要時間才能顯效的化學物質嗎？難道這個時代已經有人掌握瞭如此技術？
“我們必須混進去查個明白。”上官婉兒說著，從船艙取出兩套白色長袍，“穿上這個，我已經準備好了。”
不一會兒，兩人打扮成信徒模樣，駕著小船向湖心島駛去。越靠近島嶼，越能感受到一種詭異的氣氛。信徒們沉默不語，面色虔誠，彼此間不做任何交流，只有水波拍打船身的聲音此起彼伏。
登島後，他們跟隨人群走向廟宇。陳明遠注意到，島上守衛森嚴，幾個身材高大的男子分散在四處，目光銳利地掃視著每一個前來的人。
廟宇內部比外表看起來更加寬敞，足以容納數百人。正中高臺上，一個披著金色袈裟的中年男子正在主持儀式，聲音洪亮而富有磁性：
“白蓮淨土，彌勒降生！信我聖教，得享永生！”
臺下信徒齊聲附和，眼神狂熱。陳明遠和上官婉兒混在人群中，低調地觀察著四周。
儀式進行到高潮，幾位白衣使者抬出一個個陶罐，開始向信徒分發所謂的“聖水”。陳明遠注意到，這些聖水在倒出時確實清澈無味，與他之前嗅到的那瓶完全不同。
“這聖水需誠心供奉三日，待其顯現蓮花紋路後飲用，方能靈驗。”主持儀式的金袈裟男子高聲宣佈，“若有不信者，現在便可飲用，但必遭天譴！”
陳明遠心中冷笑，好一個狡猾的騙局。讓信徒將水帶回家中供奉，等毒性顯現時，自然以為是“顯靈”，誰會懷疑是被人下毒？
輪到他們領取聖水時，陳明遠趁機仔細觀察那個陶罐。他發現使者在倒水時，小指不經意間在罐口抹過，這個細微動作引起了他的懷疑。
領完聖水，信徒們開始陸續離去。陳明遠拉了一下上官婉兒的衣袖，眼神示意她稍等。兩人假裝跪地祈禱，趁人不備，悄悄溜到了廟宇的後方。
“你發現什麼了？”上官婉兒低聲問道。
“那個陶罐有問題，”陳明遠說，“我懷疑關鍵不在水中，而在容器上。”
上官婉兒眼中閃過讚賞之色：“與我所想一致。但如何證實？”
陳明遠思索片刻，忽然靈機一動：“我需要一些簡單的材料...”
半柱香後，陳明遠利用隨身攜帶的幾種藥材和礦物，配製出一種簡易的檢測試劑。他小心地將試劑滴在一處陶罐放置過的檯面上，果然見滴液處漸漸泛出淡藍色。
“果然如此！”陳明遠低呼，“陶罐內壁應該塗有一種無色無味的物質，遇水緩慢溶解，轉化為有毒成分。這就是為什麼聖水剛取出時無毒，放置後卻有毒的原因。”
上官婉兒震驚不已：“這是何等詭譎的手段！若非你精通藥理，恐怕無人能識破此局。”
就在這時，一陣腳步聲由遠及近。兩人急忙躲到廊柱後面，只見兩個白衣使者抬著一個大箱子走過。
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