夜幕下的京杭大運河，失去了白日的漕運繁忙，只剩下墨色水面無聲流淌，倒映著零星漁火與一彎冷月。幾條貨船靜靜停靠在杭州段一處僻靜的碼頭旁，船影幢幢，如同蟄伏的巨獸。風中夾雜著水汽與一股若有若無的、甜膩到令人心慌的氣味。
上官婉兒伏在距離碼頭不遠的一叢蘆葦後，屏息凝神。她身旁，是臉色依舊有些蒼白的陳明遠，以及奉密旨前來協助的御醫之子，葉知秋。陳明遠白日里為掩護她而被白蓮教暗哨所傷的左臂，雖經葉知秋妙手包紮，但此刻顯然仍在隱隱作痛，這從他微蹙的眉心和偶爾繃緊的下頜線便能看出。
“就是那幾艘船，”上官婉兒壓低聲音，指向其中最大的一艘平底漕船，“根據我們從教壇據點搜出的貨運單，標註‘蘇繡’的箱子就在那上面。那股味道……和我們在據點發現的毒染絲綢樣本一模一樣。”
葉知秋輕輕嗅了嗅空氣，面色凝重：“此味甜膩刺鼻，久聞令人頭暈目眩，絕非尋常染料或薰香。若真如張姑娘從古籍中推斷，此毒能透過肌膚滲入，長期接觸會損及心脈，那麼這批絲綢一旦流入市井，後果不堪設想。”他提及張雨蓮時，語氣自然而然地帶上了一絲不易察覺的關切。就在昨夜，張雨蓮為救治受傷的護衛，徹夜鑽研葉知秋贈予的醫書，竟真被她找出了幾種可能化解此毒性的草藥配方，其聰慧與堅韌，令葉知秋刮目相看。
陳明遠點了點頭，目光銳利地掃視著碼頭上的守衛佈局。他的思維卻在飛速運轉，試圖將眼前的古代走私場景與他所熟悉的現代商業犯罪模式重疊。“守衛比預想的要鬆散，但關鍵位置都有人。他們像是在等什麼。這不是簡單的貨物囤積，更像是一箇中轉節點。用現代的話說，這裡可能是一個‘物流分銷中心’。”他頓了頓，補充道，“我們必須找到他們的賬本或者交接憑證，才能順藤摸瓜，揪出整個網路的核心人物。”
就在這時，碼頭上傳來一陣騷動。只見幾個穿著體面、不像普通力工的人登上了那艘目標漕船，與船主模樣的人低聲交談起來，隨後開始驗看船艙內的貨物。
“買家？”上官婉兒心中一緊。
“也可能是來確認‘產品質量’的。”陳明遠冷笑，“正好，人贓並獲的機會來了。婉兒，你輕功好，伺機潛入船艙尋找證據。葉兄，你在外策應，注意訊號。我去製造點混亂，引開他們的注意力。”
“你的傷……”上官婉兒擔憂地看向他的手臂。
“無妨。”陳明遠活動了一下肩膀，扯出一個輕鬆的笑容，“一點小傷，不影響我發揮現代智慧。”他眼中閃過一絲狡黠的光芒，彷彿已有了主意。
陳明遠藉著夜色掩護，悄無聲息地繞到碼頭另一側。他撿起幾塊石子，計算著角度和力度。在現代，他曾是業餘射箭俱樂部的佼佼，對拋物線和控制力頗有心得。他看準時機，手腕一抖，一顆石子精準地擊中了遠處一堆空木桶。
“哐當！”一聲脆響在寂靜的夜裡格外刺耳。
碼頭上的守衛立刻被吸引，紛紛朝聲響處張望、叫嚷。趁此機會，上官婉兒如一隻靈巧的燕子，足尖輕點幾個借力，便無聲無息地翻上了漕船的甲板，身影迅速沒入船艙的陰影之中。
船艙內堆滿了香籠，那股甜膩的氣味更加濃烈。上官婉兒掩住口鼻，憑藉過人的目力快速搜尋。她很快找到了貼有“蘇繡”封條的箱子，撬開一看，裡面正是顏色豔麗卻散發著不祥氣息的絲綢。她強忍著不適，繼續尋找更有力的證據。終於，在一個看似是船主休息的小隔間裡，她發現了一個上了鎖的小鐵箱。
正當她試圖用匕首撬鎖時，艙外傳來了腳步聲和談話聲，正是剛才登船驗貨的那幾人，似乎驗貨完畢，正要返回船艙休息！
上官婉兒心中一凜，迅速藏身於一堆貨物之後，屏住了呼吸。
與此同時，陳明遠見混亂已起，正準備按計劃與上官婉兒匯合，卻忽然感到一陣強烈的眩暈。並非因為傷勢，而是眼前的景象開始扭曲、閃爍——熟悉的現代辦公室的景象如同海市蜃樓般疊加在古老的運河碼頭上！電腦螢幕的冷光、鍵盤的敲擊聲、咖啡機的嗡鳴……這種感覺轉瞬即逝，卻讓他心跳驟停。又是這種不受控制的穿越徵兆！他用力晃了晃頭，景象消失，但一股不安感卻牢牢攫住了他。這徵兆為何偏偏在此時出現？
艙內，上官婉兒聽到那幾人的對話，內容讓她心驚肉跳。
“……貨色不錯，教主吩咐了，這批要緊，必須準時送到江寧織造衙門的人手裡。”一個低沉的聲音說道。
“放心，運河上下的關節都打點好了。只是最近風聲緊，聽說京城來了密探……”這是船主的聲音。
“怕什麼？織造局裡有我們的人。這‘醉芙蓉’（毒絲綢的代號）一旦被宮裡的貴人用上，嘿嘿……到時候，這江南的天，就該變了。”另一人陰惻惻地笑道。
江寧織造衙門！宮裡的貴人！白蓮教的觸角竟然已經伸入了皇家織造機構？他們的目標竟是直指宮廷！上官婉兒握緊了拳頭，意識到案件的嚴重性已遠超他們的想象。
就在上官婉兒凝神竊聽之際，她不慎碰倒了身旁的一個小瓷瓶。雖然她反應極快，伸手接住，但細微的聲響還是引起了外面人的警覺。
“誰在裡面？”一聲厲喝傳來，腳步聲迅速逼近。
藏身處已暴露！上官婉兒當機立斷，在小隔間門被推開的瞬間，她如同鬼魅般閃出，直取為首那人的面門，意圖奪路而逃。
艙外的陳明遠聽到動靜，心知不妙，也顧不上方才的眩暈感，立刻衝向漕船。葉知秋見狀，也從隱蔽處現身，準備接應。
