第45章：運河暗影 意外援手
月黑風高，運河水面泛起幽幽磷光，一艘吃水極深的貨船悄然駛離杭州碼頭。甲板上，幾名精壯漢子警惕地巡視著四周，船艙深處傳來微弱嗚咽。上官婉兒伏在百米外的蘆葦叢中，手中單筒望遠鏡牢牢鎖定船身側面那不易察覺的蓮花紋樣——白蓮教的標記。
“就是它了。”她輕聲對身側的陳明遠道，“根據截獲的賬本，這艘‘福運號’裝載的正是那批毒染絲綢。”
陳明遠眉頭緊鎖：“奇怪，按理說走私貨物應當輕裝簡從，這船吃水為何如此之深？莫非還有我們未知的貨物？”
話音未落，一陣馬蹄聲由遠及近，二人急忙俯身。只見一隊官差舉著火把疾馳而至，為首者竟是多日未見的御醫之子周文淵。
“停船檢查！”周文淵高舉令牌，“奉上官特使之命，所有出港船隻一律接受查驗！”
上官婉兒與陳明遠對視一眼，均感詫異——她何時下達過這樣的命令？
貨船聞令即停，船主陪著笑臉迎上：“官爺明鑑，小船上只是普通絲綢，已有通關文牒...”
周文淵不容分說，揮手令手下登船檢查。暗處的上官婉兒卻敏銳注意到，他帶來的“官差”行動間透著訓練有素的殺氣，絕非普通衙役。
“情況不對。”她拉住欲現身的陳明遠，“這些人不是官府的人。”
果然，當船主試圖出示文書時，周文淵突然發難，寒光一閃，腰間軟劍已抵住對方咽喉：“白蓮教妖人，你們把失蹤的孩童藏在哪裡了？”
貨船漢子瞬間暴起，兵器碰撞聲打破夜幕寧靜。周文淵帶來的人顯然都是高手，很快控制住甲板。陳明遠正欲上前相助，上官婉兒卻瞥見船艙縫隙間閃過一抹熟悉的衣角——張雨蓮今日穿著的正是那件水藍色襦裙。
“張姑娘怎會在船上？”她失聲低呼。
陳明遠聞言變色，不待商量已疾射而出，如鷂子般掠過水麵，悄無聲息落在貨船陰影處。上官婉兒只得跟上，心中疑竇叢生：周文淵為何假傳命令？張雨蓮為何深夜出現在走私船上？這重重謎團如同運河上瀰漫的霧氣，越來越濃。
二人潛入船艙，腐臭氣味撲面而來。底層艙室景象令人毛骨悚然——不僅堆放著成匹的毒染絲綢，更有數十個蜷縮在籠中的孩童，最大的不過十歲，最小的僅有五六歲模樣。不少孩子手腕已有紅色皮疹，正是中毒早期症狀。
張雨蓮正在為一名昏迷女童施針，額角沁出細密汗珠。見到陳明遠，她驚得銀針險些落地：“陳公子？你們怎麼...”
“這話該我們問你。”上官婉兒審視著現場，“這些孩子是怎麼回事？”
“我跟蹤周文淵至此。”張雨蓮壓低聲音，“他這幾日行為詭異，今日更假借你的名義調動人手。我發現這些孩子被當作‘特殊貨物’運往北方，白蓮教似乎要用他們試毒...”
話音未落，艙外傳來周文淵的厲喝：“搜底層！絕不能放走一個妖人！”
緊急關頭，陳明遠注意到籠鎖上的奇特圖案——正是白蓮教棋局中出現的符號。他靈光一閃，從袖中取出圍棋盒，快速在地面擺出星位陣列。當最後一子落下，籠鎖竟應聲彈開！
“快帶孩子們從貨艙暗門走！”張雨蓮指向堆疊的絲綢後方，“我昨日探查時發現的。”
孩子們在指引下悄聲撤離。上官婉兒卻走向毒染絲綢，匕首輕劃，取樣包好：“這些證據必須留下。”她突然頓住，藉著縫隙透入的月光，發現絲綢紋理中隱藏著熟悉的織造標記——“江南織造局，癸卯年特供”。
正是卷二宮中遇襲時失蹤的那批貢品！
甲板上，周文淵已控制全域性。見到三人從艙底走出，他面色複雜：“上官姑娘，此事我可以解釋...”
“不必了。”上官婉兒冷冷打斷，“真正的官差已在半里外，周公子還是想想如何向朝廷解釋假傳命令之事。”
突然，運河上游亮起數十火把，兩艘官船包抄而來。貨船教徒見勢不妙，紛紛跳水逃竄。混亂中，船主狂笑著點燃火折：“聖教永存！”竟是要引燃火藥自毀。
陳明遠疾撲而上，與對方纏鬥間，懷中醫書跌落——正是他贈予張雨蓮的那本《本草新編》。分神剎那，敵手短刀已刺向他心口！
“小心！”張雨蓮驚呼撲來，刀鋒劃過她臂膀，鮮血瞬間染透水藍衣袖。周文淵劍如游龍，結果了敵人性命，看向張雨蓮的眼神滿是痛惜。
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