陳明遠、上官婉兒等人根據截獲的線索，鎖定了一艘正沿京杭大運河向南行駛、疑似運載毒染絲綢的官船“漕運七十三號”，眾人連夜策馬沿河岸追擊。
月光下的運河，宛如一條波光粼粼的銀帶，蜿蜒向南。陳明遠伏在馬背上，耳畔是呼嘯的風聲和急促的馬蹄聲，他的目光死死鎖住前方河面上那個模糊的船影——“漕運七十三號”。就在半個時辰前，他們利用現代統計學的交叉比對法，從浩如煙海的漕運文牘中揪出了這條偽裝成運送普通綢緞的“毒蛇”，此刻，它正載著足以顛覆江南織造、甚至動搖國本的陰謀，悄然潛行。
“再快些！必須趕在它進入下一個漕運關卡前截住它！”上官婉兒清冽的聲音在夜風中傳來，帶著不容置疑的堅決。她一身勁裝，青絲被夜風拂亂，俏臉之上卻盡是肅殺。此行兇險，白蓮教在漕幫內部必有眼線，一旦打草驚蛇，不僅前功盡棄，更可能遭遇反撲。
陳明遠應了一聲，心思卻飛速轉動。他來自現代的商業思維讓他敏銳地意識到，這艘船不僅僅是運輸工具，更是白蓮教整個走私網路的關鍵一環。截獲它，不僅能阻止毒綢擴散，更能順藤摸瓜，挖出隱藏在官府和商界中的保護傘，甚至可能拿到與卷二“江南織造局漂洗工藝”相關的鐵證。這已不只是一場追捕，更像是一場精心策劃的商業併購中的關鍵“截胡”。
夜色深沉，河面水汽氤氳。兩岸的村莊寂靜無聲，唯有運河的水流與舟楫之聲，訴說著千年的繁忙。他們一行人馬不停蹄，憑藉對運河閘口開閉時間的精確計算（融入了現代物流管理的思路），終於在天光微熹時，追至了一處河道相對狹窄、便於行動的河灣。
“不能再靠近了，會引起船上警覺。”經驗豐富的護衛首領低聲道。
眾人下馬，隱在岸邊的蘆葦叢中。晨曦微露，“漕運七十三號”的輪廓清晰起來，是一艘中等大小的漕船，看上去與尋常官船無異，但甲板上值守的水手目光銳利，行動間透著一股不同於普通漕丁的彪悍。
“硬闖不行，需智取。”上官婉兒秀眉微蹙，迅速做出判斷，“我們需要一個身份，混上船去，查清毒綢具體位置，並找到它與白蓮教聯絡的證據。”
陳明遠目光掃過河面，看到幾條早起的漁船，心中一動。他壓低聲音：“我們可以扮成收漁獲的小販，或者……巡檢河工？”他想起現代商業間諜片中常見的身份偽裝。
然而，一直沉默跟隨的御醫之子張雨蓮，卻輕輕搖頭，她從隨身攜帶的藥囊中取出幾株乾枯的草藥，低聲道：“此河段近日或有時疫謠言，官府應會派醫官巡檢。我這裡有太醫院的憑證，或可一用。”她的聲音柔和，卻帶著一種不容置疑的專業。陳明遠注意到，她說話時，目光快速掃過上官婉兒，帶著一絲不易察覺的關切，而婉兒則微微頷首，認可了這個更穩妥的方案。
最終，計劃敲定。由張雨蓮扮作攜太醫令巡視河防疫情的醫官，陳明遠和上官婉兒扮作她的隨從，以登船檢查為名，近距離探查。幾名精銳護衛則潛伏在接應的漁舟中，見機行事。
日頭升高，河面霧氣散盡。張雨蓮手持太醫院憑證，神情自若地登上了“漕運七十三號”的跳板。陳明遠和上官婉兒低眉順眼跟在身後，但眼角的餘光已將船上佈局、人員分佈盡收眼底。
船老大是個面色黝黑的漢子，對張雨蓮的身份將信將疑，但礙於太醫院的招牌，不敢公然阻攔，只得陪著笑臉引他們在船員艙房區域轉了轉。一切看似正常，但陳明遠敏銳地發現，貨艙入口把守格外嚴密，且那附近的空氣中，隱隱飄散著一絲極淡的、不同於普通絲綢的怪異氣味。
“醫官大人，貨艙都是上供的綢緞，封存完好，就不必看了吧？免得沾染了病氣。”船老大試圖阻攔。
上官婉兒上前一步，聲音清冷：“既是上供之物，更需謹慎。若因保管不當致使御用之物受損，爾等擔待得起嗎？”她官家女子的氣勢自然流露，頓時壓住了船老大。
就在僵持之際，陳明遠彷彿不經意般，被船舷一處凸起的木釘掛住了衣袖，他一個趔趄，“哎呀”一聲，看似慌亂地用手撐地，實則將掌心藏著的一小包特製熒光粉末（利用這個時代能找到的礦物質，結合他的化學知識配製）撒在了貨艙門縫附近。
“沒用的東西！”上官婉兒適時地呵斥了一句，掩飾了他的小動作。
船老大見只是個小意外，鬆了口氣，無奈只得開啟貨艙。艙內堆滿了捆紮好的絲綢，在從艙門透入的光線下流光溢彩。張雨蓮假意檢查船員健康狀況，上官婉兒則憑藉對織造的瞭解，仔細審視絲綢的質地和紋樣。陳明遠則利用身體遮擋，快速用一個小型透鏡（他私下磨製）觀察絲綢表面，果然發現了一些不正常的細微結晶析出——這與他們之前發現的毒染工藝特徵吻合！
證據確鑿！這艘船就是運輸毒綢的載體！
然而，就在他們以為成功在望，準備發出訊號讓護衛行動時，異變陡生！
一名在甲板上望風護衛發出的短促鳥鳴聲傳來——這是有變的訊號！
只見運河上下游，同時出現了數條快船，呈包抄之勢向“漕運七十三號”圍攏過來！船上的“水手”們也瞬間撕偽裝，抽出兵刃，面露兇光。
“暴露了！是陷阱！”上官婉兒瞬間明白，他們的行蹤早已在對方算計之中。
“保護大人！”陳明遠反應極快，一把將張雨蓮拉向相對安全的船艙死角，自己則抽出隨身的短刃，與上官婉兒背靠背迎敵。
剎那間，刀光劍影，呼喝聲、兵刃碰撞聲打破了運河清晨的寧靜。潛伏的護衛們也駕駛漁舟快速靠攏，飛索登船，加入戰團。場面頓時陷入混亂。
陳明遠雖有些拳腳功夫，但面對這些亡命之徒，很快左支右絀。上官婉兒劍法精妙，護在他身側，替他擋開數次致命攻擊。激鬥中，一名敵人瞄準空檔，刀鋒直劈上官婉兒後心！陳明遠想也沒想，合身撲上，用肩膀硬生生撞開了那名敵人，自己的右臂卻被刀鋒劃開一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了衣衫。
“明遠！”上官婉兒驚呼，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，有驚怒，有關切，更有一絲不易察覺的……悸動？她劍勢陡然變得凌厲，瞬間刺倒兩人。
張雨蓮見狀，不顧危險，從藥囊中掏出金瘡藥和紗布，想要上前為陳明遠包紮。
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