第75章：火中取栗，九爺駕到
審計部的玻璃門外，原本密集如蜂群般的低語聲消失了。連續幾天的緊張對峙後，對手公司突然撤訴，猶如潮水退去，只留下滿地狼藉的疑惑。董事長靠在寬大的辦公椅上，指尖無意識地敲打著桌面，螢幕上顯示著內鬼財務總監簽字的保密協議和解聘通知。危機看似解除，但一種不真實的虛脫感籠罩著他。太順利了，順利得讓人心慌。他拿起桌上那枚剛剛贖回、重新變得溫潤的古董懷錶，金屬外殼映出他略帶疲憊的臉。懷錶的指標規律地走著，但他總覺得，有什麼東西，在看不見的地方，已經悄然改變了。他按下內部通話鍵，聲音低沉：“筱天那邊……有訊息嗎？”
紫禁城西北角，原屬內務府的一處庫房，如今掛著“大清快遞”牌匾的總部院內，依舊瀰漫著一股混合著焦糊味和溼木頭的嗆人氣息。萬壽節貢品縱火案已過去數日，現場一片狼藉。燒得只剩下框架的幾輛特製貨運馬車殘骸如同巨獸的骨骸，無聲訴說著那夜的驚心動魄。地上散落著搶救出來的、被煙火燻得發黑的貢品箱籠，綢緞瓷器損毀嚴重，所幸大部分御製珍品因存放位置靠裡，加上許春生指揮眾人用改良版“乾坤一唾”（消防噴罐）奮力撲救，才未釀成不可挽回的大禍。
王筱天穿著一身利落的湖藍色騎裝，秀髮簡單地綰在腦後，臉上還蹭著幾道菸灰。她正指揮著倖存的驛卒們清理現場，清點損失，嗓音已有些沙啞。許春生則站在院子中央，手裡緊緊攥著一個剛從灰燼中扒拉出來的小陶罐。罐體已被燻黑，但罐口殘留的、與尋常火油截然不同的刺鼻氣味，讓他心頭沉甸甸的。
“查清楚了，”許春生走到王筱天身邊，聲音壓得極低，帶著一絲寒意，“不是普通的燈油，是兵部武庫司才有少量儲備的‘西域火油’，粘稠耐燒，水潑不滅。尋常人根本弄不到。”
王筱天瞳孔微縮：“果然是內部人下手，而且能量不小。”她接過陶罐，仔細嗅了嗅，眉頭緊鎖，“八爺黨？他們為了打擊太子，或者說打擊任何可能被康熙爺看重的新生勢力，竟然不惜燒燬萬壽節貢品？這膽子也太肥了！”
“利益動人心，也能讓人瘋狂。”許春生目光銳利地掃過院外偶爾經過的人影，“我們動了漕幫的乳酪，又得了‘天下第一速’的金匾，承辦萬壽節運輸更是聖眷正濃。斷了別人的財路，擋了別人的青雲梯，這就是取死之道。”他頓了頓，語氣帶著自嘲，“只是沒想到，他們用這麼激烈的手段。”
正在此時，一名心腹驛卒快步走來，神色緊張地稟報：“許總管，王助理，外面……納蘭揆方大人來了，說是代表他父親明珠大人，前來‘慰問’。”
許春生和王筱天對視一眼，都在對方眼中看到了“黃鼠狼給雞拜年”的意味。納蘭明珠自要求加盟被拒後，明裡暗裡沒少使絆子，這次縱火案，他的嫌疑同樣不小。
納蘭揆方，納蘭明珠的次子，一個面容還算俊朗但眉眼間總帶著幾分紈絝氣的年輕官員，搖著一把摺扇，施施然走了進來。他無視滿院狼藉，目光在王筱天臉上停留片刻，閃過一絲驚豔，隨即對許春生拱了拱手，語氣帶著虛假的關切：
“哎呀呀，許總管，王助理，受驚了，受驚了！聽聞貴號遭此無妄之災，家父甚是掛念，特命小弟前來探望。這……損失不小吧？萬壽節貢品 deadline……哦不，是期限將近，這可如何是好啊？”他故意夾雜了半生不熟的英文詞，顯得不倫不類。
許春生面色平靜，還了一禮：“有勞明珠大人和揆方兄掛心。天災人禍，在所難免，損失還在清點，貢品之事，我等自會盡力補救，不敢有負皇恩。”
“補救？談何容易！”納蘭揆方用扇子掩住口鼻，似乎嫌空氣中的味道難聞，“這貢品清單上的東西，哪一樣不是精中選精，時間緊，任務重……小弟倒是可以替你們在家父面前美言幾句，看看能否通融些時日，或者，由我們這邊幫忙籌措一部分？”他圖窮匕見，暗示著可以“幫忙”，但必然要付出代價。
王筱天在一旁聽得心頭火起，忍不住冷笑道：“揆方大人的好意心領了。我們‘大清快遞’自有章程，不勞費心。倒是這縱火元兇，天子腳下，竟敢如此猖狂，相信順天府和步軍統領衙門定然會查個水落石出！”
納蘭揆方臉色微變，隨即又笑道：“王助理說的是，定然要查，要嚴查！不過嘛……”他拖長了語調，意有所指，“這京城水深，有些事，查得太清楚，反而對大家都不好。家父常教導，做生意，以和為貴。”
許春生攔住還想反駁的王筱天，淡淡道：“多謝揆方兄提醒。‘大清快遞’做的雖是生意，但更是皇差。皇差出了問題，自然有皇上聖心獨斷。我等臣子，唯有竭盡全力，查明真相，不負聖恩。”他這話不軟不硬，直接把康熙抬了出來，點明此事已非普通商業糾紛。
納蘭揆方碰了個軟釘子，臉上有些掛不住，乾笑兩聲：“既然如此，那小弟就拭目以待了。告辭。”說完，悻悻然地轉身離去。
打發走納蘭揆方，許春生和王筱天回到臨時整理出來的書房。王筱天氣呼呼地灌了一口涼茶：“肯定是他們乾的！來探口風，還想趁火打劫！”
“光懷疑沒用，需要證據。”許春生攤開一張紙，開始梳理線索，“火油來源是武庫司，能調動這東西的人不多。縱火時間選在守衛換班間隙，對方對我們內部的運作很熟悉。還有……”他拿起那個小陶罐，“這罐子本身，或許也是個線索。”
王筱天湊過來，仔細觀察：“這陶罐質地粗糙，不像官制，更像是……城外窯口出的普通貨色。”她拿起旁邊一塊從火場撿來的、燒得變形的金屬片，那是許春生讓人秘密打造的、用於重要貨箱的簡易鎖釦，“春生，你看這個。”
許春生接過，發現鎖釦內側，似乎卡著一點極細微的、不同於衣物纖維的絲狀物。他立刻取出一個用上等水晶磨製的簡易放大鏡（這是他嘗試復刻顯微鏡的失敗品，但放大效果尚可）仔細觀察。
“是絲線，”他肯定道，“但不是普通的絲綢，顏色靛藍，帶著一種特殊的光澤……像是，蘇杭一帶頂級的染工藝才能出來的‘天青藍’。”
“天青藍？”王筱天沉吟，“這種顏色的料子，價格昂貴，非富即貴才能用得起。而且，在掙扎或者搬運東西時，被鎖釦勾住……”
線索似乎開始交織。武庫司的火油，普通的陶罐，昂貴的“天青藍”絲線。這背後之人，既能動用官方資源，行事又頗為小心地使用普通容器，但其同夥或其本人，卻可能穿著價值不菲的特定衣料。
就在這時，那名心腹驛卒再次匆匆闖入，臉色比剛才更加蒼白：“總管，助理，不好了！我們派去暗中調查武庫司和那幾個有嫌疑的八爺黨門下官員的人……有一個失蹤了！另外兩個剛傳回訊息，說被人警告，若再深查，小心身家性命！”
書房內的空氣瞬間凝固。對方的反撲來得又快又狠，直接威脅到了調查人員的安全。
王筱天握緊了拳頭：“他們慌了！這說明我們摸對了方向！”
許春生面色凝重，失蹤的手下凶多吉少。對方這是在明目張膽地殺人滅口，掐斷調查線索。壓力如山般襲來，貢品交付期限迫在眉睫，調查受阻，手下安危不明，康熙那邊還在等著交代……
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