她被暫時安置在一處僻靜院落的小偏房裡，被告知“等候吩咐”。房間裡陳設簡單，一床一桌一椅，乾淨，卻冷清得讓人心頭髮慌。
傍晚，她正對著窗外一株開得正盛的石榴樹發呆，院外傳來一陣環佩叮噹和細碎的腳步聲。一名穿著體面的老嬤嬤引著兩位宮裝女子走了進來。
走在前面的女子，約莫二十出頭，身著玫紅色宮裝，頭戴珠翠，容貌嬌豔，但眉宇間帶著一股揮之不去的傲氣和挑剔。她身後的那位，則穿著淡雅些的藕荷色衣裳，年紀稍輕，低眉順眼，像是陪童。
那玫紅宮裝女子一進門，目光就像探照燈一樣落在林翠翠身上，從上到下掃視了一遍，嘴角撇了撇，帶著毫不掩飾的審視意味。
“你就是那個從杭州來的，會打扮人的？”她開口，聲音清脆，卻透著涼意，“聽說你手藝神奇，能把醜八怪變成天仙？也不知是真是假。”
林翠翠心中一緊，按照小栗子教的規矩，趕緊屈膝行禮：“民女林翠翠，見過娘娘。民女只是略通些妝飾技巧，不敢當‘神奇’二字。”
“哼，”那女子輕哼一聲，自顧自在唯一的椅子上坐下，“本宮是永和宮的蘇嬪。今日遊園，走了些路，妝容有些不整了。你既然來了，就露一手給本宮瞧瞧，若弄得不好……”她尾音拖長，威脅之意不言而喻。
林翠翠手心微微出汗。她知道，這不是簡單的補妝，這是一場考試，一場關乎她今後在宮中處境，甚至可能關乎性命的“初試”。蘇嬪的妝容本身並無大問題，只是眼下略有浮粉，唇色因喝水吃飯稍褪，顯得有些精神不足。
她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。開啟那個與現代風格格格不入的自制化妝箱，取出工具。
“娘娘天生麗質，妝容本已極美。民女只需稍作調整，令娘娘容光更勝往昔便可。”她語氣恭謹，動作卻不卑不亢。她用自制的、質地更細膩的粉餅，極其輕柔地為蘇嬪補了妝，重點遮蓋了眼下和鼻翼兩側；再用極細的眉筆，順著原有的眉形輕輕描畫，使其更顯流暢；最後，她取出一盒自制的、帶有細微光澤的珊瑚色口脂，用指腹蘸取，一點點為蘇嬪重新點染朱唇。
整個過程，林翠翠全神貫注，手指穩定，動作如行雲流水。她沒有使用任何過於超前誇張的技術，所有的修飾都旨在“最佳化”而非“改變”，力求自然和諧，符合這個時代的審美，卻又暗藏現代美學心機，突出骨骼輪廓和色彩層次。
蘇嬪起初還帶著挑剔的目光，但隨著林翠翠的動作，她眼神中的銳利漸漸被驚訝和滿意所取代。當林翠翠最後遞上一面小巧的玻璃水銀鏡（這是她箱子裡僅次於那面便攜鏡的“奢侈品”）時，蘇嬪對著鏡子左照右照，臉上終於露出了一絲真切的笑意。
“嗯，果然有點門道。”她放下鏡子，語氣緩和了不少，“看著沒多大變化，卻覺得眉眼更精神，氣色更紅潤，連這嘴唇……都顯得豐潤了些。不錯。”
她站起身，示意身旁的宮女打賞。一枚成色不錯的銀錁子落在了林翠翠手中。
“以後在這園子裡，少不了有用得著你的地方。好好當差吧。”蘇嬪說完，帶著一陣香風，款款離去。
那位一直沉默的藕荷色衣裳女子，在隨蘇嬪離開前，腳步微頓，回頭看了林翠翠一眼。那眼神很複雜，有關切，有同情，似乎還有一絲……欲言又止的提醒。但她終究什麼也沒說，快步跟了上去。
送走了蘇嬪，小院裡重新恢復了寂靜。林翠翠握著那枚還帶著體溫的銀錁子，手心裡卻全是冷汗。初戰告捷，她非但沒有感到輕鬆，心情反而更加沉重。蘇嬪的滿意，意味著她暫時站穩了腳跟，但也意味著她正式被捲入了這後宮女子爭奇鬥豔、暗流洶湧的旋渦之中。
她回到冷清的偏房，關上門，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地上。白天經歷的種種——聖旨的威嚴、馬車的壓抑、宮規的繁瑣、蘇嬪的刁難與最後的認可——如同潮水般湧上心頭。孤獨和壓力像無形的巨石，壓得她幾乎喘不過氣。
她下意識地伸手入懷，摸出了那面從不離身的現代便攜化妝鏡。冰涼的金屬外殼，光滑的玻璃鏡面，是她與那個遙遠故鄉最後的紐帶。她開啟鏡子，藉著窗外透進來的最後一點天光，看著鏡中那張既熟悉又有些陌生的臉。容顏未改，眼神里卻已添了許多這個時代賦予的驚悸與隱忍。
就在這時，院門外似乎傳來一陣極輕微的、若有似無的腳步聲，停在了不遠處。接著，是壓得極低的、模糊的對話聲，斷斷續續飄進她的耳朵：
“……就是她？杭州來的那個……”
“……蘇嬪剛試過，似乎……很滿意……”
“……主子說了……盯緊點……看她到底……有什麼特別之處……能讓皇上……”
“……尤其注意……她和宮外……有沒有……”
聲音很低，很快便遠去了，彷彿從未出現過。
林翠翠猛地屏住呼吸，渾身的血液似乎都在這一刻凝住了。鏡子裡，她的臉色在暮色中顯得異常蒼白。
皇上……特別關注？盯緊？宮外聯絡？
她原本以為，自己只是被臨時徵召來的一個“技術人才”，負責美化宮廷容顏而已。但現在看來，事情遠非如此簡單。她入宮，似乎並非偶然？有一雙，甚至好幾雙眼睛，在暗處已經盯上了她？
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