林翠翠依言抬頭，目光謙卑地垂視下方。
“這盒東西，是你做的？”皇后晃了晃手中的瓷盒。
“是奴婢閒暇時琢磨的。”林翠翠謹慎應答。
“本宮聽聞，你有些奇巧技藝，能助人遮掩瑕疵，改善容顏？”皇后的問題聽不出喜怒。
“奴婢惶恐。並非什麼奇巧技藝，只是對花草植物特性略知一二，結合古籍記載，嘗試改良了一些妝粉配方，希望能為各位小主略盡綿力，維護皇家顏面。”林翠翠將早已準備好的說辭道出，語氣誠懇，並將動機拔高到“維護皇家顏面”的高度。
皇后沉默了片刻，那沉默如同巨石壓在林翠翠心頭。她能感覺到芳若姑姑銳利的目光始終釘在自己身上。
“維護皇家顏面……說得倒是不錯。”皇后緩緩開口，“後宮女子，儀容確非小事。你這眼霜，本宮試了試，清涼舒適，頗有效驗。”
林翠翠心中稍定，看來皇后至少不反感她的東西。
然而，皇后話鋒陡然一轉，聲音微沉：“不過，後宮自有法度，一切當以和睦為要。若因些末技藝，引得六宮不寧，生出些無謂的攀比與事端，便非本宮所願了。你，可明白？”
這話如同冰水澆頭，林翠翠瞬間透徹心涼。皇后這是在警告她！警告她不要用自己的技術攪亂後宮現有的平衡，不要成為爭鬥的工具甚至源頭。
“奴婢明白！奴婢定當謹記娘娘教誨，安分守己，絕不敢行差踏錯，更不敢惹是生非。”她連忙叩首，背後已驚出一層冷汗。
“嗯。”皇后淡淡應了一聲，將眼霜放下，“起來吧。你的手藝，若用於正道，倒也無妨。退下吧。”
“謝娘娘恩典。”林翠翠再次叩首，起身時腿都有些發軟。她低眉順眼，恭敬地退出了坤寧宮。
直到走出那令人窒息的宮殿，回到相對開闊的宮道上，林翠翠才敢稍稍放鬆緊繃的神經。皇后的召見，看似輕描淡寫，實則是一次嚴厲的敲打。她意識到了自己技術的價值，但也劃下了明確的紅線——安分，否則……
夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染上一片悽豔的橘紅。林翠翠拖著疲憊的步伐往回走，心情比來時更加沉重。皇后的警告言猶在耳，陳貴人的敵意暗藏殺機，她彷彿行走在一張無形的網上，稍有不慎便會萬劫不復。
回到小屋，上官婉兒和張雨蓮早已焦急等待。見她安然歸來，才鬆了口氣。林翠翠簡略說了坤寧宮的經過，兩人聽完，神色也都凝重起來。
“皇后娘娘既然開了口，你近期更要低調行事了。”上官婉兒憂心道。
張雨蓮憤憤不平：“難道就因那陳貴人勢大，便任由她顛倒黑白？”
林翠翠搖了搖頭，走到窗邊，望著窗外被宮牆切割成四方的、逐漸暗下來的天空。現代社會的自由與平等，與此地的等級森嚴、生死一線相比，恍如隔世。她想起自己那個簡陋的“實驗室”，那些精心調配的瓶瓶罐罐，它們是她智慧的結晶，也曾帶給她一絲掌控命運的錯覺。如今看來，在這深宮，技術本身並無善惡，端看掌握在誰手中，為何目的服務。
“我們不能硬碰，但不代表束手無策。”林翠翠轉過身，眼中重新燃起冷靜的光芒，“皇后娘娘要的是‘和睦’，是‘無事’。那我們就給她‘和睦’和‘無事’。”
她需要更謹慎，更聰明。她的美妝技術，不能只用於“救火”，更要用於“防災”。或許，她應該主動為一些位份較高、但並非敵對陣營的嬪妃提供服務，建立更廣泛、更穩固的關係網？又或者，她應該將一些基礎的、無害的護膚知識悄悄散播出去，從根本上減少某些“問題”的發生，讓她的“特殊性”不那麼扎眼？
思路漸漸清晰，但前路依舊迷霧重重。
夜色徹底籠罩了宮苑，屋內點起了燈。林翠翠正準備洗漱休息，門外再次響起了敲門聲，很輕，卻帶著一種不容忽視的規律性。
這麼晚了，會是誰？
上官婉兒和張雨蓮對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。
林翠翠走到門後，深吸一口氣，問道：“誰？”
門外是一個完全陌生的、低沉而恭敬的男聲：“林姑娘，奴才奉主子之命，給您送些東西。”
主子？哪個主子？陳貴人的報復？還是皇后另有指示？或是……其他什麼人？
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