第17章：玉露凝香驚聖目
月色如水，浸透著紫禁城硃紅的高牆。林翠翠指尖拈著一枚剛剛冷凝的“芙蓉玉露膏”，對著燭光仔細端詳，瑩潤的膏體泛著珍珠般的光澤。這是她根據一本殘破的現代中醫美容古籍，反覆試驗了十幾次才成功的秘方，有淡紋潤澤之奇效。她正準備歇下，窗外卻忽然傳來一陣壓抑的、如同受傷小獸般的嗚咽，時斷時續，攪得人心神不寧。
林翠翠披衣起身，悄聲推開房門。循著聲音，她在院角那叢半枯的湘妃竹下，發現了一個蜷縮的身影——是住在西廂的蘇常在。她入宮不久，年紀尚小，性子怯懦，平日裡如同影子般不起眼。此刻她正用手死死捂著嘴，肩膀劇烈顫抖，臉上赫然是一個清晰的五指印，紅腫不堪，在月光下顯得格外刺眼。
“蘇妹妹？”林翠翠快步上前，壓低聲音。
蘇常在受驚般抬起頭，見是林翠翠，淚水更是決堤，“林姐姐……我、我沒事……”
“這是誰幹的？”林翠翠蹙眉，後宮爭鬥她已有耳聞，但親眼見到如此直接的欺凌，仍是心頭火起。
蘇常在只是搖頭，泣不成聲。從她斷斷續續的敘述中，林翠翠拼湊出緣由：不過是今日在御花園中，蘇常在不慎擋了某位得勢貴人的路，便被當場掌摑羞辱，斥其“礙眼”。
看著那年輕臉龐上的掌印和絕望，林翠翠想起自己初入宮闈的戰戰兢兢，一股同病相憐之感油然而生。她拉起蘇常在冰涼的手，“別怕，到我屋裡來。”
回到房中，林翠翠取出那盒新制的“芙蓉玉露膏”。她用銀簪挑出少許，指尖輕柔地為蘇常在塗抹。膏體觸膚即融，帶著淡淡的草藥清香。不過片刻，蘇常在便感覺臉上火辣辣的痛感消減大半，取而代之的是一片清涼舒適。
“這……這是什麼藥膏？竟如此神奇！”蘇常在瞪大了眼睛，難以置信。
“自家做的小玩意，能活血化瘀，明日這印子應該就能淡去七八分了。”林翠翠微微一笑，又取了些許桃花粉，為她略作修飾，那紅腫竟被巧妙地遮掩過去，不仔細看，幾乎察覺不出異樣。
蘇常在對著菱花鏡左照右照，激動得又要落淚，“姐姐大恩，妹妹不知如何報答……”
“同在宮中，互相照應是應該的。”林翠翠安撫著她，心中卻是一動。這後宮之中，像蘇常在這樣無依無靠、任人欺凌的女子不知還有多少。她的美妝技藝，或許不僅能自保，亦能成為庇護他人的一份力量。
此事不知怎的，竟像長了翅膀般在後宮悄然傳開。起初只是幾個低位嬪妃私下前來，或是詢問護膚秘方，或是懇求林翠翠幫忙遮掩一些小的瑕疵傷痕。林翠翠來者不拒，她用現代的知識改良古方，製作的妝粉細膩服帖，口脂色澤飽滿持久，調理肌膚的秘方更是效果顯著。她不僅教授技巧，更會溫言寬慰，很快便在不得勢的宮嬪中贏得了極好的口碑。
這日午後，林翠翠正在院中晾曬製作胭脂的花瓣，首領太監吳書來卻突然帶著兩名小太監出現在院門口，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴：“林翠翠，皇上口諭，宣你即刻前往養心殿見駕。”
空氣瞬間凝固。周圍的宮人紛紛跪倒，頭埋得極低。林翠翠心頭猛地一沉。養心殿？那是皇帝處理政務和起居之所，她一個身份尷尬的“美容顧問”，為何會被突然召至那裡？是福是禍？是那日益傳開的名聲引來了注意，還是……有人暗中進了讒言？
她強迫自己鎮定下來，謝恩起身，跟著吳書來穿過一道道宮門。沿途的紅牆黃瓦在陽光下顯得格外肅穆，壓得人幾乎喘不過氣。每一步都像是踩在雲端，忐忑不安。
進入養心殿，一股淡淡的龍涎香縈繞在鼻尖。乾隆皇帝正坐在窗下的紫檀木榻上，手中把玩著一枚和田玉扳指，神色莫辨。他沒有穿朝服，只是一身常穿的石青色綢衫，卻依舊不怒自威。
“民女林翠翠，叩見皇上。”林翠翠依禮跪拜，心跳如擂鼓。
殿內一片寂靜，只能聽到更漏滴答作響。良久，上方才傳來低沉的聲音：“平身。”
林翠翠謝恩起身，垂首而立，不敢直視。
“抬起頭來。”乾隆的聲音聽不出情緒。
她依言微微抬頭，目光飛快地掠過御案。案上除了堆積如山的奏章，竟赫然放著她前幾日為蘇常在調變的那款“芙蓉玉露膏”的白瓷小盒！旁邊還有幾盒她為其他嬪妃製作的特色面脂和口脂。
乾隆的指尖輕輕點著那白瓷盒，目光如炬，落在她身上：“這些東西，都是你所制？”
“回皇上，是民女閒暇時琢磨的小玩意，難登大雅之堂。”林翠翠謹慎地回答。
“小玩意？”乾隆輕笑一聲，聽不出是讚許還是嘲諷，“朕聽聞，你這‘小玩意’不僅能令人容顏煥發，還能……遮掩傷痕，安撫人心？如今這後宮之中，談論林姑娘巧手的人，可是不少啊。”
他的話語緩慢，卻字字千金。林翠翠背後瞬間沁出一層冷汗。皇帝是在責怪她憑藉這些技藝收買人心、攪動後宮平靜嗎？她立刻重新跪伏在地，“民女惶恐！民女只是見諸位娘娘小主為容顏煩憂，略盡綿力，絕無他意！若有行差踏錯，請皇上責罰！”
又是一陣令人窒息的沉默。
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