夜深了，行宮一角專撥給林翠翠使用的“妝閣”內，燭火卻仍跳躍著。空氣中瀰漫著若有似無的花香和脂粉氣，幾個開啟的妝奩裡，琉璃瓶罐反射著溫潤的光澤。林翠翠屏退左右，獨自坐在案前，指尖輕輕劃過一本看似尋常的《女則》封皮，內心卻遠不如表面平靜。
這書皮是上官婉兒送來的，裡面早已被巧妙地掏空，藏著一本巴掌大小、字跡密麻的冊子。這不是什麼風花雪月的詩詞，而是張雨蓮憑藉其家族在戶部的影響力，輾轉弄到的一部分內務府採買胭脂水粉等物的“賬目”摘要。僅僅看了幾頁，林翠翠就覺得一股寒氣從腳底升起。
“珍珠粉，上等，十兩，採買價……白銀二百兩？”她幾乎要氣笑了，這比她瞭解到的宮外市價翻了何止二十倍！還有那“西域玫瑰露”，一瓶竟作價五百兩，後面還跟著一連串她看不太懂的標記和代號。這哪裡是採買，分明是拿著皇帝的銀子，在光天化日之下進行著無恥的分贓。
她想起白日里，那位總是笑眯眯、一團和氣的內務府副總管太監王德福，還特意來關心她“研製新妝品”的進度，話裡話外暗示若需什麼名貴材料，儘管開口，內務府定當鼎力支援。當時她還覺得這老太監頗為體貼，現在看來，那笑容底下藏著的，是恨不得將她這個新晉的“肥羊”也一口吞下的貪婪。
穿越以來，她見識了後宮的奢華，也感受到了嬪妃間的明爭暗鬥，但直到此刻，這薄薄幾頁紙上冰冷的數字，才讓她真切地觸控到這宮牆之內，那盤根錯節、吸食著帝國血液的貪婪網路。她引以為傲、帶來些許現代便利和美麗的美妝技術，在這張巨網面前，似乎渺小得可笑，甚至可能早已成為他們眼中新的牟利工具。
“不能慌，更不能打草驚蛇。”林翠翠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她將賬冊小心藏回原處，心思急轉。直接告發？無異於以卵擊石，她一個毫無根基的民間女子，憑什麼撼動內務府經營多年的勢力？恐怕狀紙還沒到御前，她自己就先“意外”消失了。
必須找到更確鑿的證據，或者，找到一個能讓這張網自己破裂的切入點。
機會很快以一種意想不到的方式到來。翌日，豫嬪宮裡的宮女前來，說是豫嬪娘娘得了一盒南珠，想請林姑娘去看看，能否研製成新的養顏粉。豫嬪性子爽利，頗得聖心，其父兄在朝中也頗有地位。林翠翠心中一動，立刻帶上工具前往。
在為豫嬪檢測那盒南珠成色時，林翠翠狀似無意地感嘆：“娘娘這南珠光澤瑩潤，確是上品。前兩日內務府送來的那批珍珠，說是頂級貨色，與娘娘這些一比，竟顯得有些黯淡了，價錢卻貴得嚇人呢。”
豫嬪正對鏡欣賞林翠翠為她試的半面珍珠妝，聞言嗤笑一聲，放下手中的靶鏡：“內務府那群殺才的話也能信？他們嘴裡‘頂級的’貨色，到了本宮這兒，怕是連次等都算不上。不過是瞧著你好說話，又是皇上近來關注的人，變著法兒地哄抬價錢，從中撈油水罷了。”
林翠翠手上動作不停，繼續試探：“原來如此……奴婢見識淺薄，還以為宮裡的東西，必然都是最好的。只是聽聞那批珍珠採買價極高，若品質不佳，豈非……欺君？”
豫嬪從鏡中瞥了她一眼，眼神里帶著一絲瞭然和些許嘲諷：“欺君？賬目做得平平整整，各方打點得妥妥帖帖，驗收的、經手的，誰不是他們自己人？只要面上過得去，誰又會為了幾顆珠子，去深究這背後的貓膩？”她頓了頓，壓低了聲音，“林姑娘，你是個聰明人，有些事，看在你這雙巧手的份上，本宮提醒你一句，這宮裡，水渾得很，有些銀子，他們敢貪，自然就有敢貪的底氣。你只管做好你分內的事，有些東西，看見了也只當沒看見，方能平安。”
這番話，既是提醒，也是警告。林翠翠心中凜然，連忙低頭稱是。豫嬪的態度明確告訴她，內務府的貪腐幾乎是公開的秘密，但其背後勢力盤根錯節，連嬪妃們都不願輕易沾染。
從豫嬪處回來，林翠翠心情更加沉重。連豫嬪這等身份的妃嬪都選擇明哲保身，她又能如何？難道真要像上官婉兒和張雨蓮期望的那樣，冒險深入調查？
正當她心緒不寧時，妝閣外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲和太監的低喝：“皇上駕到——！”
林翠翠一驚，連忙起身整理衣飾，心下詫異。乾隆雖對她多有注意，但親自來這偏僻妝閣，還是頭一遭。而且，並未提前通傳。
她剛迎至門口，便見乾隆穿著一身石青色常服，大步走了進來，臉色似乎不太好看，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與慍怒。他身後只跟著貼身太監李玉，再無他人。
“奴婢叩見皇上。”林翠翠連忙跪下行禮。
“起來吧。”乾隆的聲音聽不出喜怒，目光在室內掃過，落在那些琳琅滿目的妝品上，“你這裡，倒是雅緻。”
“皇上謬讚。”林翠翠起身，垂首立在一旁，心中飛快思索著皇帝的來意。
乾隆隨意拿起一個盛著桃花露液的琉璃瓶把玩著，半晌沒有說話，室內陷入一種微妙的寂靜。忽然，他像是無意間開口，語氣卻帶著一種沉重的壓力：“林翠翠，朕近來聽聞，內務府為你這妝閣支取的用度，頗為可觀啊。”
林翠翠心中猛地一沉，來了！果然是因為此事！是有人惡人先告狀，還是皇帝自己起了疑心？她瞬間手心冒汗，幾乎能聽到自己心跳的聲音。
她強迫自己抬起頭，迎上乾隆審視的目光，聲音儘量保持平穩：“回皇上，奴婢研製妝品，確實耗用些材料。內務府王公公曾說，一切以皇上和各位娘娘的喜好為重，讓奴婢不必擔心用度。”
“哦？”乾隆放下瓶子，踱步到她面前，高大的身影帶來無形的壓迫感，“朕倒想聽聽，你都用了些什麼，值得如此花費？”
林翠翠知道，這是關鍵時刻。她深吸一口氣，將早已準備好的說辭和盤托出，從珍珠粉、各類珍稀花卉萃取液，到西域來的植物油脂、礦物顏料，一一列舉，並詳細說明了其用途和大概的市價估算。她沒有直接指控內務府貪汙，只是將自己所知的實際價值，與內務府報備的龐大用度之間的巨大差異，清晰地擺在皇帝面前。
乾隆聽著，臉色越來越沉。他久居深宮，並非對下情一無所知，只是以往無人敢將如此具體的數字攤開在他面前。他忽然打斷她：“你可知，你方才所言，若有不實，便是誣陷之罪？”
“奴婢不敢妄言！”林翠翠再次跪下，語氣堅定，“奴婢所言市價，皇上可隨意遣人出宮查證。奴婢只是覺得……覺得……”她頓了頓，彷彿鼓起極大勇氣，“覺得皇上勵精圖治，愛民如子，若宮中用度確有虛耗，長久以往，恐傷及國本，亦有損皇上聖德。”
這話說得巧妙，將個人質疑上升到了關心國本和維護皇帝聲譽的高度。乾隆凝視著她伏低的背影，眼神複雜。這個女子，不僅有著奇巧技藝，竟還有這般見識和膽量。
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