第39章：脂粉藏鋒
夜深了，儲秀宮西側的小院裡只餘一盞孤燈。林翠翠揉了揉酸脹的眼睛，將今日調配的胭脂一一封存。空氣中瀰漫著玫瑰與珍珠粉的淡香，這是她為明日婉貴妃生辰特意準備的賀禮。
“終於完成了。”她輕聲自語，小心地將最後一份胭脂裝入青瓷盒中。
窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，林翠翠警覺地吹熄了燈。月光下，一個纖弱的身影踉蹌著穿過庭院，直奔她的房門。
“林姑娘，救救我...”
門被輕輕推開又迅速合上，一個披頭散髮的宮女癱倒在地，月光照在她慘白的臉上。林翠翠認出這是常在張雨蓮身邊伺候的小宮女芸兒。
“怎麼了？慢慢說。”林翠翠扶起她，發現她雙手冰涼，渾身顫抖。
“我...我看見了不該看的東西，”芸兒聲音嘶啞，眼中滿是恐懼，“張貴人與內務府總管私下交易，剋扣份例，以次充好...我本想告訴主子，卻被他們發現...”
林翠翠心頭一緊。張雨蓮，那個表面溫婉柔順的女子，竟是後宮貪汙鏈條上的一環？
“他們追來了嗎？”
芸兒搖頭，從懷中掏出一本沾滿血跡的小冊子：“這是賬本，我趁亂從張貴人房中拿出來的。她發現後派人追殺我...我只能來找您...”
林翠翠接過賬本，藉著月光翻看，裡面密密麻麻記錄著內務府與幾位嬪妃之間的銀錢往來，數額之大令人咋舌。
“為何來找我？”林翠翠輕聲問。她在宮中並無實權，不過是個憑藉美妝手藝立足的平民女子。
芸兒緊緊抓住她的衣袖：“上官姑姑說，您是可以信任的人...”
話音未落，門外突然響起雜亂的腳步聲和燈籠的光亮。一個尖細的聲音喊道：“搜！那小賤人定是躲到這一帶了！”
林翠翠迅速將賬本塞入胭脂盒的夾層，扶起芸兒：“快，從後窗走，去找上官婉兒。”
她剛推開後窗，前門就被人重重敲響：“開門！奉命捉拿逃奴！”
次日清晨，林翠翠端著備好的胭脂水粉，走向婉貴妃的長春宮。她一夜未眠，腦海中反覆思量著那本賬本和芸兒的下落。
“林姑娘今日氣色不佳，”婉貴妃端坐鏡前，語氣溫和，“可是為我這生辰禮累著了？”
林翠翠強壓心中不安，微笑道：“能為娘娘效勞，是民女的福分。”
她開啟胭脂盒，精心為婉貴妃上妝。珍珠粉調和玫瑰露製成的粉底，襯得婉貴妃肌膚瑩潤；特製的螺子黛勾勒出遠山眉；最後點上那盒她熬了三個夜晚才調配出的胭脂——以紅藍花和玫瑰精華為基底，加入微量金粉，在光下會泛著微妙光澤。
“娘娘請看。”林翠翠遞上銅鏡。
婉貴妃端詳鏡中的自己，眼中閃過驚豔之色。周圍的宮女們也紛紛讚歎。
“果然妙手，”婉貴妃滿意地點頭，“本宮聽聞你昨日夜裡不甚安寧？”
林翠翠心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“回娘娘，只是夜裡調配胭脂，睡得晚了些。”
婉貴妃意味深長地看了她一眼，揮手屏退左右。
“張貴人今早向本宮稟報，說她宮中丟失了一件貴重物品，有個小宮女嫌疑最大。聽說那宮女昨夜曾往你的住處去了。”
林翠翠垂眸：“民女昨夜一直在房中調配胭脂，並未見到什麼宮女。”
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