極輕微的推門聲打斷了她的思緒。她迅速將鳳簪和白紙藏入袖中，吹熄了油燈，隱入床幃的陰影裡。
一個纖細的身影靈巧地閃了進來，反手輕輕掩上門。藉著月光，林翠翠認出那是張雨蓮身邊一個極為信重、身手不錯的小宮女，名叫燕兒。
“翠翠姑娘，”燕兒壓低聲音，語速極快，“雨蓮小主讓奴婢務必告知您，她無意中聽到劉公公身邊的小路子與人密語，提及……提及已找到確鑿物證，證明彩雲生前曾為您傳遞宮外不明藥物，且……且您與陳侍衛有……有私相授受之舉，明日便要一併發難！”
陳明遠！林翠翠眼前一黑，幾乎站立不穩。他們竟連他也牽扯進來了！這已不僅僅是針對她，是要將可能幫助她的人一網打盡！
“還有，”燕兒的聲音更低了，帶著一絲恐懼，“婉兒小主讓奴婢提醒您，小心……小心您妝奩底層那方繡了蘭花的舊帕子。”
妝奩底層？蘭花舊帕？林翠翠心頭巨震。那是她剛入宮不久，偶遇一位因犯錯被貶黜冷宮、境遇悽慘的老嬤嬤，心生憐憫，偷偷接濟過幾次飲食藥物。後來老嬤嬤病重彌留，託人輾轉送給她這方帕子作為念想，她一直妥善收著，從未示人。這帕子又能做什麼文章？
她瞬間明白了。對方是要坐實她“勾結罪奴，窺探宮闈，心懷怨望”的罪名！每一件看似微不足道的小事，每一點她出於善意或無意留下的痕跡，此刻都被編織成一張巨大而致命的羅網，要將她牢牢縛住，永無翻身之日。
乾隆的面容在她腦海中清晰起來，那雙曾對她流露過真切溫度的黑眸。他的真情，在這森嚴宮規和詭譎爭鬥面前，是否足以成為她的庇護？還是，會因這接踵而至的“罪證”，轉而變成雷霆震怒？
燕兒傳達完訊息，不敢久留，如同來時一般，悄無聲息地退了出去。
屋內重歸死寂。林翠翠獨自站在黑暗中，袖中的鳳簪硌得她手心生疼。窗外，秋風嗚咽著掠過宮牆，捲起幾片枯葉，發出沙沙的聲響，如同無數冤魂在低語。
她緩緩抬起手，看著黑暗中袖口那點幾乎看不見的淺碧微光，眼神由最初的驚惶、無措，逐漸變得冰冷而堅定。
這宮牆內的黑暗，遠比她想象的更深。但坐以待斃，從不是她林翠翠的選擇。
黎明前最黑暗的時刻，養心殿西暖閣內依舊燈燭通明。乾隆擱下手中的硃筆，揉了揉眉心，俊朗的臉上帶著一絲疲憊。奏摺堆積如山，西北軍務，東南漕運，江南科場案……件件都需他聖心獨斷。
近身太監吳書來悄步上前，為他換上一盞新沏的雨前龍井，欲言又止。
“有事？”乾隆未曾抬眼，聲音帶著一絲沙啞。
“回皇上，”吳書來小心翼翼地道，“方才……皇后娘娘宮裡的劉欽來報，說是西苑井裡溺斃了一個小宮女，死狀……有些蹊蹺。”
乾隆端茶的手微微一頓：“哦？如何蹊蹺？”
“那宮女手中，緊握著林翠翠姑娘平日盛裝花露所用的琉璃瓶。”吳書來聲音更低，“劉公公已初步查問，似乎……還牽涉到一些宮外藥物和……私相授受之事。皇后娘娘的意思，是此事關乎宮規，需得嚴查，已暫時讓林姑娘在居所靜思。”
“哐當——”
乾隆手中的茶蓋重重落回杯上，發出清脆的撞擊聲。他猛地抬起頭，深邃的眼眸中瞬間翻湧起驚怒與難以置信的風暴。殿內空氣驟然凝固，侍立左右的宮女太監們齊齊屏住了呼吸，垂下頭，不敢發出絲毫聲響。
“林翠翠……”他低聲念出這個名字，眼前浮現出那張不施粉黛卻清麗脫俗的臉龐，那雙時而慧黠、時而沉靜、與這宮中所有女子都不同的眼睛。她調配香料時專注的神情，她談及宮外趣聞時眉飛色舞的模樣，她偶爾流露出的、與這時代格格不入的獨立與堅韌……這一切，難道都是假象？那琉璃瓶，藥物，私相授受……每一個詞都像一把重錘，敲擊在他的心頭。
憤怒之餘，一股更復雜的情緒悄然滋生——是失望？是懷疑？還是……一種被背叛的刺痛？
他深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，聲音恢復了帝王的冷靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“傳朕口諭，此事朕已知曉。著劉欽將一應人證、物證看管好，沒有朕的旨意，任何人不得擅自審問，更不得用刑。朕，要親自過問。”
“嗻。”吳書來躬身應道，心頭凜然。皇上要親自過問一個宮女的案子，這本身就是一種極強的訊號。
乾隆站起身，踱到窗邊，推開緊閉的菱花格扇。窗外，東方已露出一線魚肚白，但厚重的烏雲正從四面八方匯聚而來，緩慢而堅定地吞噬著那微弱的光亮。晨風帶著浸骨的寒意，吹動他明黃色的袍角。
他的目光越過重重殿宇，望向林翠翠居所的大致方向，眉頭緊鎖。真情流露？政治壓力？此刻，這兩種力量開始在他內心劇烈地拉扯。他想起她曾無意中念出的那句奇怪的詩：“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。”當時他只覺新奇不解，此刻想來，卻彷彿預示著她內心深處某種他無法完全掌控的渴望。
若她真是無辜……這後宮之中的暗流，竟已猖獗至此？若她……確有隱瞞……那他這一片真心，又該置於何地？
“備輦。”他忽然轉身，命令道，“去……慈寧宮給太后請安。”
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