夜已深，行宮內苑萬籟俱寂，唯有巡夜太監提著的燈籠，在宮牆夾道上投下飄忽不定的光影，如同鬼魅。林翠翠躺在硬邦邦的炕上，睜眼看著帳頂模糊的繡紋，毫無睡意。白日里乾隆那灼熱的目光、近乎露骨的言語，像燒紅的烙鐵，燙在她的心尖，反覆灼燒，帶來一陣陣戰慄般的悸動。
她翻了個身，指尖無意識地在粗糙的錦被上劃過。那聲“朕心悅之”的餘音彷彿還在梁間縈繞。一個封建帝王，對一個來自現代、身份低微的宮女，說出這樣的話，其間的分量與兇險，她比誰都清楚。那不是浪漫的告白，是裹著蜜糖的砒霜，是懸在頭頂的利劍。她甚至能感覺到後宮無形的力場正在收緊，嫉妒、揣測、敵意的絲線，正從四面八方纏繞過來，試圖將她捆縛，窒息。
就在這心亂如麻之際，窗外極輕地“嗒”一聲，像石子落在瓦片上。林翠翠瞬間屏住呼吸，側耳傾聽。片刻，一片薄薄的、疊成方勝狀的紙條，從窗欞的縫隙中被塞了進來，悄無聲息地飄落在腳踏上。
她的心猛地一縮。來了。
沒有點燈，她藉著從窗紙透入的微弱月光，摸索著拾起紙條，展開。上面只有一行小字，墨跡潦草，透著一股倉促：“慎言儲秀宮宮女小蝶，禍從口出。”
小蝶？林翠翠在腦中飛快搜索。是了，那個在儲秀宮當差，臉上有幾顆雀斑，總是怯生生的小宮女。前幾日給她送過東西，確實多嘴問了一句她用的“香粉”是何處採買，眼神里帶著不諳世事的好奇。難道……就因這一句閒談，便要惹禍上身？
紙條在指尖被攥緊，冰冷的寒意順著脊椎爬升。這後宮，果然是一步一陷阱，一言一殺機。這遞紙條的人是誰？是敵是友？是上官婉兒或張雨蓮的暗中警示，還是另一股勢力欲擒故縱的把戲？
次日，林翠翠強壓下心中的驚濤駭浪，如同往常一樣，前往永和宮為一位貴人梳妝。她刻意放緩了動作，挑選妝品時也顯得有些心不在焉，眉宇間籠著一層揮之不去的輕愁。
那貴人從鏡中瞧她，不由笑道：“翠翠姑娘今日是怎麼了？可是昨夜沒歇息好？瞧這眼下，都快趕上我這需要遮掩的暗沉了。”
林翠翠心中一動，順勢垂下眼簾，聲音裡帶了幾分不易察覺的哽咽：“回小主，奴婢……奴婢只是心中有些惶恐。”
“哦？惶恐什麼？”貴人來了興致，後宮生活枯燥，任何一點風吹草動都足以引起關注。
“奴婢……奴婢聽聞儲秀宮的一位姐妹，只因與人說了幾句閒話，便可能要受責罰。奴婢入宮日淺，不懂規矩，平日若有無心失言之處，心中實在難安……”她的話說得含糊，卻恰好勾起了對方的聯想。
那貴人聞言，眼神閃爍了一下，拿起桌上的玉簪輕輕敲了敲掌心，意味深長地道：“在這宮裡，話該怎麼說，對誰說，什麼時候說，都是學問。有時候，聽見了不該聽的，看見了不該看的，比說錯了話更可怕。翠翠，你是個聰明人，如今又得了……上頭青眼，更需謹言慎行，有些渾水，蹚不得。”
這話似是提醒，又似是警告。林翠翠連忙低頭稱是，心中卻更加確定，小蝶之事絕非空穴來風，且背後牽扯的可能比她想象的更深。
午後，她藉口去內務府領取份例的胭脂，想繞道儲秀宮附近探探風聲。剛穿過御花園的月亮門，卻迎面撞見了一行人。為首的，正是多日未見的乾隆皇帝。他未著龍袍，只穿一件石青色江綢常服，腰間束著黃帶子，身後只跟著兩個低眉順眼的貼身太監，像是隨意散步至此。
避無可避，林翠翠只得退到道旁，深深蹲下：“奴婢給皇上請安。”
一雙明黃色的皂靴停在她眼前。沒有立刻叫起，那目光沉甸甸地落在她的發頂，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
“起來吧。”良久，他的聲音才響起，平淡無波，“看你行色匆匆，這是要去何處？”
林翠翠站起身，依舊垂著頭：“回皇上，奴婢去內務府領些物料。”
“是麼？”乾隆淡淡應了一聲，踱開兩步，看著園中一株開得正盛的白玉蘭，“朕還以為，你是心裡不踏實，想四處走走，散散心。”
林翠翠心中劇震，他知道了？他知道了多少？關於小蝶？關於那張紙條？還是關於她此刻內心的掙扎？
“奴婢……”她一時語塞，不知該如何回應。
乾隆轉過身，目光如實質般落在她臉上，帶著帝王的銳利，也夾雜著一絲屬於男人的探究。“昨日朕的話，嚇著你了？”
這直白的問話，讓林翠翠臉頰發燙，更是無言以對。她能說什麼？說沒有被嚇到？那太虛偽。說被嚇到了？那無疑是拂逆聖意。
乾隆看著她窘迫的樣子，眼底深處似乎掠過一絲極淡的笑意，但很快又湮滅在深潭之中。他揮了揮手，示意身後的太監退遠些。
“朕說過，在朕面前，不必總是如此戰戰兢兢。”他走近一步，壓低了聲音，那聲音裡竟帶著一種近乎誘哄的溫柔，“告訴朕，你在怕什麼？是怕朕？還是怕這宮裡的……別的什麼？”
機會！一個絕佳的機會！
