林翠翠的心臟狂跳起來。是繼續裝傻充愣，明哲保身？還是賭一把，賭眼前這個帝王此刻流露的、不知有幾分真心的“庇護”之意？小蝶那張怯生生的臉在她眼前一閃而過。那不僅僅是一個小宮女，那可能是一個訊號，一個試探，甚至是衝著她來的一個局。若她此刻退縮，下次被推出去頂罪的，會不會就是她自己？
她深吸一口氣，猛地抬起頭，迎上乾隆的目光。那雙眼睛裡，有惶恐，有不安，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。
“皇上，”她的聲音帶著微顫，卻清晰地說道，“奴婢確實害怕。奴婢怕自己無知，觸犯宮規；怕自己愚鈍，辜負聖恩；更怕……更怕因奴婢之故，連累無辜之人身陷囹圄！”
乾隆的眉梢幾不可察地動了一下：“無辜之人？誰？”
“儲秀宮宮女，小蝶。”林翠翠一字一頓，緊緊盯著乾隆的表情，“奴婢不知她因何獲罪，只恍惚聽聞似與言語有關。奴婢入宮以來，與她僅有數面之緣，若她因與奴婢有過交談而惹禍，奴婢……萬死難安！”
她說完，立刻低下頭，等待著雷霆震怒，或者冰冷的質疑。時間，彷彿在這一刻凝固。她能聽到自己擂鼓般的心跳，也能感受到頭頂那道目光，如同冰與火交織，反覆灼燒又凍結著她的神經。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是漫長的一世紀。頭頂傳來一聲極輕的嘆息。
“你倒是……有幾分義氣。”乾隆的聲音聽不出喜怒，“抬起頭來。”
林翠翠依言抬頭，發現乾隆正深深地看著她，那眼神複雜得讓她心驚，裡面有驚訝，有審視，或許還有一絲……讚賞？
“後宮之事，盤根錯節，遠非你表面所見。”他緩緩說道，聲音低沉，“你以為，你此刻為她求情，是在救她？或許，正是將她推向更危險的境地。”
林翠翠心頭一凜。
但乾隆話鋒隨即一轉：“不過，你既開口，朕便給你一個機會，也給她一個機會。”他招了招手，一名太監悄無聲息地上前。“傳朕口諭，儲秀宮宮女小蝶，言行不慎，罰俸一月，調往辛者庫服役。此事，到此為止。”
調往辛者庫！那雖是苦役之地，卻遠離了儲秀宮的是非，更重要的是，保住了性命！這懲罰，看似懲罰，實則是庇護！
林翠翠幾乎不敢相信自己的耳朵。她怔怔地看著乾隆，一時忘了謝恩。
乾隆看著她呆愣的模樣，嘴角似乎彎了一下，但很快又抿成一條直線。“現在，可以告訴朕，你昨日用的那‘定妝噴霧’，究竟是何原理，竟能讓妝容持久如新？”他話題轉得極其自然，彷彿剛才那段關乎一個宮女生死的對話，不過是清風拂過水麵。
林翠翠愣在原地，心潮卻澎湃難平。他信了她？還是他本就知曉一切，只是在等她開口？他輕描淡寫地處置了小蝶的事，是出於對她“義氣”的欣賞，還是藉此敲打背後之人？他此刻詢問妝品，是真的感興趣，還是為了緩和氣氛，或者……是一種更深的、將她拉近的暗示？
帶著滿腹的疑團和一種劫後餘生般的虛脫，林翠翠勉強穩住心神，用盡量通俗的語言解釋著成膜劑與保溼因子的作用。乾隆聽得似乎很專注，偶爾插問一兩句，目光卻始終沒有離開她的臉，那裡面有好奇，有探究，但更深層的東西，她看不透，也不敢看透。
直到講解告一段落，乾隆才點了點頭，淡淡道：“有趣。西洋之物，竟有這般巧思。”他頓了頓，目光掠過她微微泛白的臉頰，“今日之事，朕自有分寸。你……好自為之。”
說完，他不再停留，轉身帶著太監離去，高大的背影很快消失在花木扶疏之處。
林翠翠獨自站在原地，陽光透過枝葉縫隙灑下，她卻感覺不到絲毫暖意。乾隆最後那句“好自為之”，像一塊冰，砸在她的心口。自有分寸？是什麼意思？他會去查幕後主使嗎？他會如何處置？
還有那悄然出現又悄然消失的紙條……遞紙條的人，看到乾隆插手此事，是會覺得計劃失敗而暫時收斂，還是會因此將她視為更大的威脅，從而採取更激烈的手段？
她原本以為，憑藉現代的知識和謹慎，至少能在這深宮求得一片立足之地。可如今，她發現自己早已被捲入旋渦中心。乾隆的“心悅”是保護傘，也是催命符。暗處的敵人像毒蛇，伺機而動。而陳明遠、上官婉兒他們，他們的營救計劃又進行到了哪一步？她在這裡的每一步，是否會影響宮外的佈局？
風過迴廊，帶來遠處隱約的簫聲，嗚咽婉轉，如泣如訴。林翠翠攏了攏衣襟，只覺得這重重宮牆之內的風，比冬日裡西伯利亞的寒流，還要冷上幾分。
她慢慢走回自己那間狹小的居所，推開門的剎那，腳步卻猛地頓住——
房間內，一切看似如常。
但唯獨她昨夜藏匿那張警告紙條的妝奩匣子，此刻，匣蓋卻微微敞開了一條縫隙。
彷彿有人，剛剛離開。
