雨砸在琉璃瓦上，像無數顆碎珠子滾落，濺起的溼氣透過雕花木窗的縫隙，滲入林翠翠暫居的偏殿。她捻了捻桌上那盞油燈的燈芯，火苗猛地一跳，映亮了她剛調配到一半的“金盞花修護膏”——這是為婉嬪昨日不小心被指甲劃傷的額角準備的。現代的藥理知識混著宮廷御醫提供的草本底方，竟真讓她試出了幾分消炎生肌的奇效。
然而此刻，她對著那罐瑩潤的膏體，心思卻全然不在其上。幾個時辰前，乾隆身邊的大太監吳書來竟親自冒雨送來一碟新進貢的蜜瓜，言語間似是不經意地提點：“皇上批閱奏摺至深夜，時常念起姑娘巧手調變的提神醒腦膏，氣息清冽，頗能解乏。”
這已是本月第三次。第一次是借詢問上官婉兒妝容之名，在她這偏殿逗留半炷香，目光卻黏在她調變胭脂的手指上；第二次是微服路過，直闖進來，拿起她桌上一盒半成的口脂端詳，指尖幾乎擦過她的手腕。
“林姑娘，”吳書來當時垂著眼，聲音低得只有兩人能聽見，“皇上……已有半月未召幸任何嬪妃了。”
這話像一根冰冷的針，猝然扎進林翠翠試圖維持平靜的心湖。她不是懵懂少女，來自現代的靈魂更讓她對男女間的微妙訊號異常敏感。乾隆那越來越不加掩飾的目光，那一次次打破規矩的靠近，早已超越了帝王對一件“新奇玩意兒”的興趣。那裡面翻滾的，是男人對女人的探究，甚至……是渴求。
窗外雨聲更急，一道慘白的電光撕裂夜幕，瞬間照亮殿內，也映出窗紙上一個一閃而過的、模糊的人影！
林翠翠心頭猛地一緊，手下意識按住了桌上那柄用來切搗花瓣的銀質小刀。是誰？侍衛？還是……其他不速之客？這深宮，果然每一步都是陷阱。她吹熄了燈，隱入黑暗中，屏息凝神。
腳步聲卻在殿門外停下，隨即是壓低的、熟悉的嗓音：“是朕。”
乾隆！
林翠翠一驚，連忙重新點亮油燈，快步上前開啟殿門。風雨裹挾著一股溼冷的寒氣捲入，只見乾隆只著一件玄色常服，未戴冠冕，髮梢肩頭已被雨水打溼，吳書來撐著一把巨大的油傘，一臉憂懼地跟在後面。
“皇上萬福金安。”林翠翠側身行禮，心中驚疑不定。他竟連儀仗都不帶，在這樣的雨夜獨自前來？
乾隆大步踏入殿內，目光迅速掃過簡陋卻整潔的陳設，最後落在她臉上，那雙深邃的眼裡帶著一絲難以掩飾的焦躁，以及……一種近乎孤注一擲的衝動。“免禮。”他的聲音有些沙啞，“朕心煩悶，走著走著，便到了你這裡。”
他揮手讓吳書來退至殿外廊下等候，自己卻踱到桌邊，拿起那罐金盞花膏，湊近鼻尖聞了聞。“又是為誰準備的？”他問，語氣平淡，眼神卻銳利。
“回皇上，是婉嬪娘娘額角略有小傷，奴婢調變此膏，希望能助娘娘早日痊癒。”
“你倒是有心。”乾隆放下瓷罐，指尖無意識地敲打著桌面，節奏紊亂，“這後宮上下，無論尊卑，似乎都對你的巧手讚不絕口。連皇后前日都向朕誇你，說你調的玫瑰露，比她宮裡的更勝一籌。”
林翠翠垂首：“奴婢惶恐，只是略盡本分。”
“本分？”乾隆忽然轉身，逼近一步，龍涎香混合著雨水的清冽氣息瞬間將她籠罩，“你的本分是什麼？是留在這四方宮牆內，永遠做個伺候人的妝奩侍女？還是……”他頓了頓，目光灼灼，幾乎要燙傷她，“你的天地，本不該限於此？”
他的話語如同驚雷，在她耳邊炸開。他看出了什麼？還是僅僅是一種試探？林翠翠強迫自己冷靜，現代人的靈魂在緊急關頭髮出警告：君心似海，一步踏錯，萬劫不復。
“奴婢不知天地何在，”她穩住聲線，儘量不讓聲音顫抖，“只知眼下，這裡是奴婢的安身立命之所。”
乾隆凝視著她，殿內只聞雨聲敲窗，以及彼此間有些急促的呼吸聲。半晌，他忽然抬手，似乎想觸碰她鬢邊一縷散落的髮絲。林翠翠身體幾不可查地一僵。
就在他的指尖即將觸及的剎那——
“嗖！”
一道極其輕微的破空之聲穿透雨幕！
電光火石間，林翠翠甚至來不及思考，身體已先於意識做出反應！她猛地向前一撲，不是躲避，而是用盡全身力氣撞向乾隆！
“皇上小心！”
乾隆被她撞得一個趔趄，向後跌坐在椅中。幾乎是同一時刻，一道烏黑的寒芒擦著林翠翠的肩頭飛過，“奪”的一聲，深深釘入她身後的樑柱！那是一支三寸長的短弩箭，箭簇在燈下泛著幽藍的光澤，顯然淬了劇毒！
