窗外的雨聲嘩啦啦地響著，敲打在琉璃瓦上，又匯成水流沿著飛簷急墜而下，將整個行宮籠罩在一片迷濛的水汽之中。林翠翠獨坐在值房內，對著一盞孤燈，手裡無意識地摩挲著一枚光滑的鵝卵石——這是她上次隨侍去御花園時偷偷撿的，算是她在這禁錮的黃金牢籠裡，一點點微不足道的、關於“外面”的念想。
白日里，她剛用自制的“神仙玉女粉”（實則是她根據現代知識調配的珍珠粉、茯苓粉混合面膜）幫失寵的慶嬪挽回了些許聖心，過程雖順利，但麗嬪那淬毒般的眼神和意有所指的冷笑，依舊讓她脊背發涼。她正出神地想著這後宮傾軋何時是個頭，忽然，門外傳來一陣急促卻極力放輕的腳步聲，伴隨著壓低嗓音的交談，在雨聲中顯得格外突兀。
“……萬歲爺怎的這個時候過來了？還淋了雨……”
“噓！噤聲！快去準備乾爽衣物和薑湯！”
是管事太監和宮女的聲音！林翠翠心中猛地一凜，乾隆來了？在這狂風暴雨的深夜，毫無預兆地來到她這個小小宮女所在的下處？一股不祥的預感瞬間攫住了她。
不等她理清思緒，門已被輕輕推開，一股帶著溼冷潮氣的風先灌了進來。緊接著，一道明黃色的身影便出現在門口，不是平日前呼後擁的陣仗，竟只有貼身大太監吳書來一人跟著，小心翼翼地替他拂去肩頭的雨水。
乾隆就那樣站在那裡，髮梢還在滴水，龍袍的下襬也已溼透，緊緊貼在他修長的腿上。他臉上沒有平日朝堂上的威嚴，也沒有御花園偶遇時的閒適，取而代之的是一種複雜的疲憊，眼底深處似乎翻湧著某種壓抑已久的情緒，直直地看向林翠翠，彷彿這屋裡只有她一個人。
“奴婢叩見皇上！”林翠翠慌忙跪倒在地，心跳如擂鼓。
“起來。”他的聲音帶著一絲雨夜的沙啞，揮了揮手。吳書來會意，悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了門。
屋內頓時只剩下他們兩人，以及窗外無止無息的雨聲。空氣彷彿凝固了，帶著溼重的壓力。林翠翠垂首站著，能清晰地感覺到皇帝的目光落在自己頭頂，讓她動彈不得。
“怕朕？”乾隆忽然開口，向前走了兩步，靴子踩在青磚地上，留下淡淡的水漬。
林翠翠深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“皇上天威，奴婢不敢不畏。”
“是不敢，而非不懼。”他輕笑一聲，那笑聲裡卻沒什麼溫度，“林翠翠，你總是這般，表面恭順，骨子裡卻藏著別的東西。”他環視這間簡陋卻收拾得整潔的值房，目光最終落在她桌上那幾瓶貼著不同標籤的“護膚精華”上，“便是靠著這些奇巧之物，還有你那顆七竅玲瓏心，在這吃人的地方周旋？”
他的話像一根針，精準地刺破了林翠翠努力維持的平靜。她抬起頭，撞進他那雙深邃的眼眸裡，那裡面的情緒太過洶湧，讓她一時忘了害怕。
“皇上……”她張了張嘴，卻不知該說什麼。
“今日朝堂之上，那群道貌岸然的老臣，為了江南稅賦，為了邊關糧草，吵得不可開交。”乾隆沒有等她回答，彷彿只是需要一個傾訴的物件，自顧自地說下去，聲音裡帶著難以掩飾的倦怠，“朕坐在那龍椅上，看著他們，忽然覺得很累。天下重任，江山社稷，聽起來何等榮耀，可其中孤寂，何人能知？”
他踱到窗邊，望著窗外漆黑的雨幕，背影竟顯得有些蕭索。“回到這後宮，依舊是鶯鶯燕燕，爭風吃醋，無一日安寧。她們看朕，是皇上，是君主，是她們爭奪榮華富貴的倚仗……只有你，林翠翠，”他猛地轉過身，目光灼灼地再次盯住她，“你看著朕的時候，眼神里有驚訝，有防備，甚至有時還有一絲……憐憫？亦或是，看待一個普通男人的審視？”
林翠翠的心跳漏了一拍。她沒想到乾隆觀察得如此細緻，更沒想到他會如此直白地說出來。這正是她作為穿越者無法完全掩藏的視角——她無法真正將眼前這個男人視為至高無上、不容置疑的神。
“奴婢不敢！”她再次低下頭。
“是不敢，還是不會？”乾隆步步逼近，帶著雨水的微涼和龍涎香的暖意，形成一種矛盾的氣息，將林翠翠籠罩。“告訴朕，在你眼中，朕究竟是何等樣人？”
就在這時，門外突然傳來一陣喧譁，雖然很快被吳書來壓低聲音呵斥下去，但在這寂靜的雨夜裡顯得格外刺耳。林翠翠隱約聽到了“皇后娘娘”、“查宮”等字眼，心頭猛地一沉。
乾隆的眉頭也瞬間蹙起，臉上閃過一絲被打擾的不悅，但更多的是一種洞悉一切的冷意。他看了一眼面色微變的林翠翠，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看到了嗎？這宮裡的眼睛，無處不在。朕不過在你這裡停留片刻，風雨便隨之而至。”
他話鋒一轉，語氣變得低沉而鄭重：“林翠翠，朕知你非池中之物，亦知你與陳明遠等人或有聯絡。這後宮水深，遠比你想象的更甚。麗嬪及其背後勢力，對你已起殺心。今日朕來，一是……心中煩悶，想與你說幾句話。二便是要問你，若朕許你一個安身立命之所，許你不再擔驚受怕，你可願……真正留在朕的身邊？”
這番話語，如同驚雷在她耳邊炸開。這幾乎是赤裸裸的表白和招攬！他知道了多少？關於陳明遠，關於他們可能的計劃？而他給出的承諾，在這危機四伏的深宮，又具有何等致命的誘惑力？留下，可能意味著暫時的安全，甚至榮華，但也意味著徹底捲入後宮與前朝的旋渦，意味著背叛與她一同來自現代的夥伴。
就在林翠翠心亂如麻，即將被那帝王的目光和話語捲入深淵之際，窗外雨聲中，一絲極輕微的、類似布穀鳥的啼鳴響起，短促而清晰，連響三聲。
是陳明遠和他們約定的緊急訊號！意思是——“計劃有變，速離！”
這聲鳥鳴如同冰水澆頭，瞬間讓林翠翠從短暫的迷惘中驚醒。乾隆顯然也聽到了，他眼中閃過一絲厲色，探究地看向林翠翠。
林翠翠猛地後退一步，拉開與乾隆的距離，順勢福身跪下，聲音帶著刻意維持的顫抖，掩飾著內心的驚濤駭浪：“皇上厚愛，奴婢……奴婢身份卑微，實在惶恐！奴婢……奴婢只願盡本分，做好分內之事，不敢有非分之想！”她將頭埋得很低，不敢讓他看到自己眼中此刻的決絕與慌亂。
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