第11章：秘方疑雲
夜深了，廣州城南租賃的臨時工坊內，卻依舊燈火通明。空氣中瀰漫著混合的香氣——珍珠粉的淡腥、蜂蜜的甜膩，以及幾種花草萃取後的清新余韻。陳明遠看著桌上幾隻青瓷小盞裡調變出的不同膏體，眉頭微蹙。這就是他寄予厚望的“初代面膜”，靈感源於現代知識，落地卻要靠這個時代的天然原料。
“明遠哥哥，你看這一款，加了茉莉花露的，聞起來最是怡人！”林翠翠拿起一隻小盞，獻寶似的遞到陳明遠鼻下，俏臉上寫滿了“快誇我”的期待。她今日穿著一身鵝黃綾裙，在燭光下更顯嬌俏，為了這面膜研製，她沒少跑前跑後收集貴族女子的香露偏好。
上官婉兒正伏在另一張桌案上，面前鋪著宣紙，上面是用工整小楷列出的原料配比與成本核算。她頭也不抬，清冷的聲音如同算盤珠落地：“林秘書，香氣固然重要，但成本需可控。你推薦的嶺南野桂花露，價比金銀，若大規模生產，恐難以為繼。”她纖指撥弄著一把小巧的銀算盤，啪啪輕響，彷彿敲打在林翠翠的神經上。
林翠翠笑容一僵，嘟囔道：“上官姐姐就知道掃興，好東西自然要價高些。那些夫人小姐，用的豈是俗物？”
“市場定位不同，策略自然各異。”上官婉兒終於抬眼，目光平靜無波，“陳公子志在開啟局面，而非僅供少數人玩賞。若初期便因成本過高滯銷，後續如何？”
“你……”林翠翠氣結，轉向陳明遠，眼圈微紅，扯著他的袖子，“明遠哥哥，你看她！我一番心血，倒成了不是了？”
陳明遠頓感頭疼。這兩位秘書，一熱一冷，一感性一理性，皆是得力助手，湊在一起卻時常火花四濺。他正欲開口調和，一直安靜待在角落，對照著一本泛黃《本草圖鑑》篩選藥材的張雨蓮輕聲開口了：“翠翠妹妹尋來的花露確能增色，婉兒姐姐的考量亦是正理。不若我們先以小批次試製，觀其市場反響，再定後續配方？我觀這珍珠粉研磨細度尚有提升餘地，或可抵消部分昂貴香料的成本。”
她聲音溫和，言辭懇切，如同春風化雨，稍稍緩解了空氣中的火藥味。陳明遠投去感激的一瞥，順勢道：“雨蓮說得在理。實踐是檢驗真理的唯一標準。翠翠有心了，婉兒的賬也算得明白。我們一步步來。”他拿起另一隻小盞，裡面是依據張雨蓮建議，加入了少許綠豆粉和薏仁粉的配方，觸感更為細膩，“尤其是雨蓮提供的幾個中醫古方思路，與現代…呃，與我的一些想法結合，效果或許更佳。”
林翠翠見陳明遠肯定了自己，又特意讚了上官婉兒，雖有些不甘，但也撇撇嘴不再言語。上官婉兒則微微頷首，繼續她的計算，只是筆尖頓了頓。張雨蓮得到肯定，臉頰微紅，低下頭繼續翻看手中的藥典，嘴角卻有一絲不易察覺的淺笑。
陳明遠心中暗歎，這齊人之福，果然不是那麼好享的。他收斂心神，將注意力放回面膜本身。最初的“珍珠粉+蜂蜜”基礎配方雖簡單，但保溼效果有限，且容易乾結。他憑藉超越時代的見識，提出了“水、油、乳化”的基礎理念，並嘗試新增蛋清、牛奶、以及各種植物萃取液來提升使用感和功效。方向是對的，但具體的配比、工藝，卻需要反覆試驗。御醫之子的名頭雖好用，但具體操作，更多是靠他這位“穿越者”的宏觀指導和三位姑娘的鼎力相助。
就在這時，工坊的門被輕輕敲響。
來者是負責原料採買的管事老周，他臉色有些惶急，身後還跟著兩個夥計，抬著一隻麻袋。
“東家，不好了！”老周抹了把額頭的汗，“您要的上等嶺南宮粉，市面上突然斷貨了！幾家相熟的貨棧都說被人高價包圓了。小人跑遍了城西，也只收到這些次貨。”他指著麻袋，面露難色。
陳明遠心中一沉。珍珠粉是面膜的核心原料之一，廣州靠海，此物本不應短缺。他解開麻袋，捻起一撮所謂的“次貨”，顆粒粗糙，色澤暗沉，遠非之前用的細膩潔白。“可知是何人所為？”
老周搖頭：“對方很神秘，貨棧的人三緘其口。不過……小人打聽到一點風聲，似乎和‘廣盛行’有關。”
“廣盛行？”陳明遠目光一凝。這是廣州本地一家實力雄厚的老牌商行，主營絲綢瓷器，近些年也對南洋貿易有所涉獵。他初來乍到，與對方並無交集，更無仇怨。
上官婉兒停下計算，冷靜分析：“廣盛行背景複雜，與本地官員關係匪淺。他們突然截斷我們的原料，絕非偶然。是有人授意，還是他們自己也看中了這脂粉生意？”
林翠翠立刻緊張起來：“定是有人眼紅明遠哥哥的奇思妙想！前幾日你拿那能自己噴香水的的小銀盒（陳明遠用微型氣壓原理改造的簡易噴霧器）給潘啟官人家的小姐看，不知引來多少羨慕眼光呢！”
張雨蓮也放下書，眉宇間帶著憂色：“若核心原料受制於人，我們的研製和生產都會陷入停滯。”
陳明遠沉吟片刻，對老周吩咐道：“先用這些次貨頂一頂，加緊試驗其他替代材料。另外，想辦法從零散漁民手中收購新鮮珍珠，我們自己研磨。婉兒，重新核算成本，看看自研自磨的可行性。翠翠，你去打聽一下，廣盛行近日有無異常舉動，或者……有沒有和京裡來的什麼人接觸。”他隱約感覺，這事或許沒那麼簡單，京城那位權傾朝野的和大人，影子似乎無處不在。
老周領命而去。工坊內的氣氛變得有些凝重。原料危機像一片烏雲，籠罩在剛剛起步的事業上空。
接下來的幾天，陳明遠一邊帶領三女加緊試驗替代配方，一邊試圖繞過廣盛行開闢新的原料渠道，但收效甚微。對方似乎鐵了心要卡住他的脖子，連零散收購都受到了無形阻礙。
這日午後，陳明遠正在院內踱步，苦思對策，上官婉兒拿著一頁紙，步履匆匆地找到他，一向清冷的臉上竟帶著一絲驚怒。
“公子，你看這個。”她將紙張遞給陳明遠。
上面是上官婉兒用她獨創的表格記錄的原料入庫明細，清晰列出了日期、種類、數量、經手人。她指著其中一行：“這是三日前入庫的一批嶺南蜜糖，數量標註為五十斤。但我剛才去庫房核對，實際不足四十五斤。我起初以為是稱量差錯或是損耗，但連續核對了近十日的入庫記錄，發現珍珠粉、幾種特定花露的入庫數量，都與賬面有微小出入！”
陳明遠眼神驟然銳利起來：“你的意思是……我們內部有蛀蟲？”
上官婉兒點頭，語氣肯定：“而且此人頗為狡猾，每次只剋扣少量，若非我習慣逐筆核對實物與賬目，極難發現。丟失的都是我們目前急需且價值較高的原料！”
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