“開始試車。”陳明遠聲音沉穩。
水車緩緩轉動。第一層篩網上的粗珍珠粉開始跳動，細粉如雪般穿過網眼落向第二層，更細的粉末繼續下落……最後收集盤中的，正是他們苦求不得的頂級細粉。
女工上前稱量——半個時辰，篩選細粉十二斤！是舊法的六倍有餘！
院內先是一片寂靜，隨即爆發出歡呼。
林翠翠呆呆地看著細粉如流沙般傾瀉，喃喃道：“竟真成了……”
“數術之力，本就可通鬼神。”上官婉兒臉色蒼白——連續兩日不眠不休的演算，已讓她精力透支。但她眼中閃著前所未有的光芒，“《九章算術》粟米章有云：‘以御交質變易’，世間萬物轉化，皆在數理之中。今日方知，古人誠不我欺。”
張雨蓮扶住她搖晃的身形，指尖已搭上其腕脈：“心力耗損過度，需立即休息。我開一劑歸脾湯，配合百會、神門兩穴針灸——”
“等等。”上官婉兒輕輕掙脫，走向那個被拘在西廂房的間諜，“讓他看清楚。”
夥計將黑衣人帶至院中。當看到那臺自動篩選的機器，以及堆積如小山的細珍珠粉時，黑衣人臉上終於露出難以置信的神色。
“回去告訴你家主子。”上官婉兒聲音雖虛，卻字字清晰，“商道競爭，當以正合，以奇勝。窺探模仿終是下乘，算經數術方為根本。”
黑衣人被押走送官。但陳明遠知道，真正的較量才剛剛開始——能派出如此專業間諜的對手，絕不會輕易罷手。
第三日，“明遠商號美容品鑑會”在十三行會館如期舉行。
廣州城內二十餘家商行的女眷、七位官員夫人、甚至兩位從澳門來的西洋商人太太，都收到了精美請柬。會場佈置融合中西：粵繡屏風與玻璃鏡相映成趣，琺琅香爐中飄出玫瑰精油香氣，每一張花梨木案几上都擺著青瓷小罐——罐中正是用改良技術趕製出的“珍珠潤顏膜”。
試用環節，夫人們將瑩白膏體敷於手背，片刻洗去後，肌膚立顯潤澤。驚歎聲、詢問聲、訂貨聲此起彼伏。林翠翠穿梭應酬，巧笑嫣然；張雨蓮在一旁講解中醫養膚之道；上官婉兒雖面色仍有些蒼白，卻以精湛算學當場為不同訂購量核算出優惠方案，令幾位精通賬目的商賈夫人刮目相看。
品鑑會大獲成功。預定數量突破五百罐，定金收入足以覆蓋前期所有投入。
夜幕降臨時，陳明遠獨自登上商號三樓露臺。珠江上船火點點，十三行街區燈火通明，這座帝國南方最重要的通商口岸正在他眼前展開一幅繁華長卷。他手中把玩著一罐面膜，思緒卻飄向更遠處——簡易的振動篩在這個時代已是“奇技”，那麼更多的現代知識呢？當穿越者的智慧與這個時代的資源結合，究竟能掀起多大風浪？
樓梯傳來腳步聲。
三女並肩而來，臉上都有疲憊，卻也帶著成功的喜悅。這是自爭風吃醋風波後，她們首次如此和諧地站在一起。
“公子，今日收定金共計兩千三百兩。”林翠翠遞上賬冊，眼中滿是崇拜，“您真是神機妙算。”
“非我之能，是大家同心協力的結果。”陳明遠誠懇道，“婉兒的資料、雨蓮的機巧、翠翠的奔波，缺一不可。”
上官婉兒微微搖頭：“若無公子點出水力驅動之念，婉兒再算十年，也想不到篩網可以如此改造。”她頓了頓，低聲道，“這兩日我時常在想，公子胸中所學，究竟來自何處？那些看似天馬行空的想法，背後似有一整套迥異於四書五經的學問體系……”
問題輕輕落下，露臺上忽然安靜。
陳明遠望向珠江上逐漸升起的薄霧，緩緩道：“學問之道，本無畛域。中西古今，但凡有益於民生國計者，皆可為我所用。”他轉身，目光掃過三女，“正如這面膜，珍珠粉是古法，蜂蜜是古法，但將它們以特定比例配伍，用改良技術製取，便是新物。所謂‘奇貨’，不過是將尋常事物重新組合罷了。”
張雨蓮若有所悟：“如中醫方劑，君臣佐使，配伍不同，藥效天差地別。”
“正是此理——”
話未說完，樓下忽然傳來急促腳步聲。趙掌櫃氣喘吁吁跑上來，手中捏著一封蓋有火漆印的信函。
“東家，總督府剛派人送來的……說是和珅大人從京城發來的急件。”
陳明遠拆開信，目光掃過那些看似客套實則暗藏機鋒的文字，臉色逐漸凝重。信末一句尤其刺眼：
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