酉時初，華燈初上。
望海樓三層通明，玻璃窗內人影幢幢——這種透明如水晶的西洋玻璃窗，本身便是財富與關係的象徵。陳明遠站在二樓迴廊，看著賓客們乘轎、騎馬而來，其中那頂繡著“廣源”字樣的青呢轎子，格外顯眼。
“都安排妥了？”他低聲問。
身後陰影裡，上官婉兒應了一聲：“按公子吩咐，永昌記那位新管事‘意外’收到了請柬。林姐姐在樓下盯著，張妹妹在後廚驗毒。”
“驗毒？”
“她說江湖險惡，不得不防。”上官婉兒聲音裡有一絲無奈，“今早還去城隍廟買了試毒銀針，把酒樓的碗碟全驗了一遍。”
陳明遠心頭一暖，隨即是沉甸甸的酸楚。這三個女子，本可在這時代依著各自的軌跡安穩生活，卻因他的出現，被捲入這些本不該屬於她們的刀光劍影。
宴開十席，珍饈滿案。
酒過三巡，陳明遠舉杯起身，朗聲道：“陳某來粵不過半載，承蒙諸位關照，小本生意才得以立足。今日設宴，一為答謝，二來...”他頓了頓，目光掃過全場，“也想請諸位品鑑一樣新玩意。”
侍女捧上錦盒，盒開剎那，滿室生輝。
那是十二個白玉小罐，罐中膏體瑩白如雪，在燭光下流轉著珍珠般溫潤的光澤。更奇的是，每個罐口都封著一層薄如蟬翼的金箔，箔上壓印著繁複的西洋花紋——這是陳明遠讓銀匠連夜趕製的，仿的是二十一世紀奢侈品的包裝概念。
“此乃‘南海明珠膏’。”陳明遠親手將第一罐遞給席首的粵海關王書辦，“取合浦極品珍珠，輔以三十六味草藥，按古法九蒸九曬，最後以西洋蒸餾術提純。”
王書辦揭開金箔，清香撲鼻。他蘸了些許抹在手背，膏體頃刻化開，皮膚竟真顯出幾分瑩潤光澤。
滿座驚歎聲中，廣源行李掌櫃的臉色漸漸難看。他猛地起身：“陳公子好手段！只是李某聽說，貴作坊前幾日因珍珠受潮，已停產多日，這些...”
“李掌櫃訊息靈通。”陳明遠笑著截住話頭，“不錯，前日永昌記那批貨確實出了問題。但巧的是，”他擊掌三下，“前日傍晚，一艘遇風的呂宋商船靠港，船上恰有三百斤上好珍珠——諸位猜，是誰幫陳某吃下了這批貨？”
屏風後轉出一人。
青緞長袍，山羊鬍須，一雙眼睛精明透亮。正是永昌記那位“告假還鄉”的老掌櫃。
李掌櫃手中酒杯“噹啷”落地。
老掌櫃拱手環禮，聲若洪鐘：“老朽前日確已登船還鄉，卻在碼頭巧遇陳公子。公子仁厚，不僅未追究次品之事，反出資讓老朽從呂宋商人手中截下這批珍珠——如此胸襟，老朽慚愧，當即撕了船票，願與陳公子結為忘年之交！”
滿座譁然。
這出戲唱得太漂亮。既解釋了珍珠來源，又彰顯了陳明遠的仁義，更關鍵的是——永昌記老掌櫃的現身，等於當眾打了那位新管事的臉，而新管事背後是誰，在座都是人精，誰心裡沒本賬？
李掌櫃臉色由紅轉白，由白轉青。他忽然瞥見席間一個身影悄悄離席，那是永昌記的新管事。
好戲才剛開始。
陳明遠給樓下候著的林翠翠使了個眼色。綠衣女子會意，像一尾靈活的魚，悄無聲息地滑出大廳，跟上了那個倉皇的背影。
子夜時分，宴散人歸。
陳明遠婉拒了賓客們“去花船續飲”的邀請，獨自站在望海樓頂層的露臺上。珠江月色如銀，水面倒映著西洋商船上點點燈火，恍如另一個顛倒的星空。
腳步聲自身後響起。
“跟丟了。”林翠翠的聲音帶著懊惱，“那廝狡猾得很，在巷子裡七拐八拐，最後翻牆進了一處私宅——我瞧那宅子的規制，不像普通商賈。”
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