“姑娘不必驚訝。”和珅打斷她，“林姑娘雖然嘴不嚴，但有些事，她自己也說不清。她只說那個‘家鄉’很奇怪，女子與男子一樣讀書識字，人人能看見千里之外的動靜，有一種叫‘電’的東西，能讓夜晚亮如白晝……這些，章某聽不懂，也不想懂。但她說，在那個‘家鄉’的歷史書上，章某的名字，寫著‘卒於嘉慶四年’。”
燭火猛地一跳。
上官婉兒看著對面這張年輕的臉——此刻的和珅，不過二十七歲，正是春風得意、前途無量的年紀。嘉慶四年，那是……
“嘉慶四年。”和珅咀嚼著這四個字，“姑娘可知，如今是乾隆五十三年。嘉慶是誰？是十五阿哥？還是別的皇子？他登基那年，章某便死——這中間，隔了多少年？章某因何而死？”
上官婉兒抿緊嘴唇。
她當然知道。嘉慶四年，乾隆駕崩，和珅被賜死，抄家八億兩白銀，民間傳“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。但這話，她能說嗎？
“大人既然讀過史書，當知‘天機不可洩露’。”她緩緩道，“若我告訴大人，大人信嗎？若不信，問了也是白問；若信了，大人又當如何？改變自己的作為，避過那場劫難？”
和珅沉默片刻，忽然笑了。
“姑娘是個聰明人。”他站起身，“那便說第二件事——你們的‘商業藍圖’。”
他從袖中取出一卷紙，展開在案上。上官婉兒一眼認出，那是她三日前讓陳明遠設法遞進和府的——一份關於開設“西洋奇珍閣”的計劃書，從鐘錶、眼鏡到玻璃鏡、自鳴鐘，從京師總店到江南分號，從與洋行合作到自建工坊，事無鉅細，皆列其中。
“這份東西，章某看了三遍。”和珅道，“說實話，看不懂的地方，比看懂的多。但有一條章某看懂了——若真按此施行，三年之內，這份產業可抵得上章某如今家產的三成；五年之內，可抵十成；十年之後……”
他沒有說下去，但眼中的光芒已經說明一切。
“姑娘有經天緯地之才，卻隱於市井，實在可惜。”和珅收起那捲紙，“章某願與姑娘合作。你們要的銀子、人手、鋪面，章某來出；姑娘要的，不過是借章某的身份庇護，平安行事。各取所需，如何？”
上官婉兒望著他，忽然問：“第三件事呢？”
和珅的笑意微微一滯。
半晌，他緩緩道：“第三件事，章某隻問一次——姑娘可願長留此地？”
夜風穿堂而過，燭火搖曳欲滅。
上官婉兒聽懂了這句話的分量。
不是“可願合作”，不是“可願留下”，而是“可願長留此地”——這句話裡，有試探，有拉攏，還有一絲說不清道不明的東西。
她垂下眼簾，半晌才道：“大人可知，我們那個‘家鄉’，有句話叫‘葉落歸根’？”
“知道。”和珅點頭，“但姑娘也該知道，有些根，落了就再也回不去了。”
他從懷中取出一物，輕輕放在案上。
是一枚玉佩，羊脂白玉，雕著一輪圓月，月中有桂樹，樹下有一隻搗藥的玉兔。
“這是……”
“璇璣樓裡的第二件信物。”和珅道，“與那鏡片一樣，月光下有異象。章某留著無用，送給姑娘。”
上官婉兒怔住。
“大人……這是何意？”
和珅已經起身向門口走去，走到門邊，忽然回頭。
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