和珅掀開帳簾時，正瞧見那姓陳的漢人往懷裡藏什麼東西。
動作極快，快得不像個普通商賈。和珅眯了眯眼，只來得及瞥見一角——似是鐵製的匣子，稜角分明，邊縫嚴絲合縫，絕非尋常工匠能打造。
“陳先生起得早。”和珅笑容滿面地邁進帳篷，目光在陳明遠胸前一掃而過，“御前侍衛說您天不亮就在營外轉悠，可是有什麼發現？”
陳明遠起身拱手，動作自然得彷彿方才什麼都沒發生：“和大人。在下只是看看隊伍行進的路線——三千人的隊伍，輜重車兩百餘輛，若按昨日那般走法，不出三日必有人困馬乏。”
和珅的笑容頓了一頓。
他是戶部侍郎，雖年輕，卻已在官場打磨出幾分眼力。眼前這人說話的語氣太過篤定，像是在說一件板上釘釘的事——這種篤定，他只在那些經年老吏身上見過。
“陳先生懂行軍？”
“略知一二。”陳明遠從懷中掏出一張紙，上面畫滿了和珅看不懂的符號，“這是今日的行軍佇列調整方案，正要呈給和大人過目。”
和珅接過來，目光落在那些奇怪的符號上——不是漢字，也不是滿文，倒像是西洋人的字母，卻又更簡潔。他的瞳孔微微一縮。
“陳先生這字……”
“速記符號。”陳明遠面不改色，“行商時學的，方便記賬。”
和珅笑了笑，沒再追問，只是將那紙摺好收入袖中：“我拿去給皇上過目。陳先生收拾收拾，辰時三刻拔營。”
他轉身出帳，臉上的笑意一寸寸褪去。
那個鐵匣子。那些奇怪的符號。還有昨日下午，陳明遠在輜重隊前說的那些話——
“每輛車的裝載重量要均勻，重車在前，輕車在後，每日行進六十里必須休整一刻鐘，檢查車軸和馬掌。”
當時的輜重營參領差點摔下馬來：“你、你是什麼人？這是軍中的規矩！”
陳明遠只是笑笑：“行商的規矩。”
可和珅聽得清清楚楚——那不是商人的語氣，是發號施令的語氣。
他回頭看了一眼陳明遠的帳篷，目光幽深。
有意思。三個女人帶一個男人，自稱是行商路過，求皇上允准隨駕北上。皇上準了，他當時還不解——如今看來，這裡頭的文章，比他想的深。
辰時三刻，隊伍準時開拔。
林翠翠騎在一匹棗紅馬上，整個人僵得像塊木板。她死死抓著韁繩，雙腿夾著馬腹，眼睛直直盯著前方，連餘光都不敢亂瞟。
“放鬆。”張雨蓮的聲音從旁邊傳來，“你一緊張，馬也緊張。”
“我、我放鬆不了……”林翠翠從牙縫裡擠出聲音，“它剛才回頭瞪我了！”
張雨蓮忍不住笑出聲：“馬不會瞪人。”
“它會！它肯定在心裡罵我！”林翠翠的聲音帶著哭腔，“雨蓮姐，我能下去走嗎？”
“三百里木蘭圍場，你走著去？”
林翠翠的眼淚真的要下來了。她從小跳舞，身體的協調性沒得說，可騎馬完全是另一回事——馬背是活的，會動會喘氣，還會用那種鄙視的眼神看她。
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