月落時分，張雨蓮被一陣急促的馬蹄聲驚醒。
她掀開氈帳的氈簾，只見營地東北角火光晃動，隱約有人影奔走。御醫周秉和的聲音從帳外傳來：“張姑娘可醒了？出事了。”
張雨蓮披上外衣走出帳篷，冷風灌進領口，帶著塞外深秋特有的凜冽。周秉和麵色凝重，手中提著一盞羊角燈，燈光映得他眉宇間陰影重重。
“周御醫，怎麼了？”
“隨軍藥帳失竊。”周秉和壓低聲音，“昨夜亥時到寅時之間，有人潛入，翻動了十幾箱藥材。值守的兵卒被人敲暈，至今未醒。”
張雨蓮心頭一跳。隨軍藥帳設在中軍大帳後方，守衛雖不及御帳嚴密，但也是重點防範之處。什麼人敢在乾隆駐蹕之地動手？
她隨周秉和穿過營地，沿途見到不少被驚動的官員和侍衛，三三兩兩聚在一處低聲議論。遠遠地，她便瞧見藥帳前火把通明，兵部侍郎福康安親自坐鎮，面色陰沉如水。
“周御醫來了。”福康安抬眼，目光落在張雨蓮身上時微微一頓，“這位是？”
“回大人，這位是隨軍的張姑娘，精通醫理，這些日子幫著在下整理藥材。”周秉和躬身行禮，“張姑娘心思細密，在下斗膽請她一同檢視。”
福康安略一點頭，讓開身形。
藥帳內一片狼藉。十幾個木箱被人撬開，藥材散落一地，空氣中瀰漫著苦澀的藥香。張雨蓮蹲下身，藉著火把的光亮仔細檢視。
“少了什麼？”她問。
值守的兵卒臉色煞白，跪在一旁瑟瑟發抖：“回、回姑娘，小人清點過了，缺的是黃芪、當歸、黨參……還有幾箱金瘡藥。”
“都是補氣養血的藥材。”周秉和皺眉，“刺客受了傷？”
張雨蓮沒有接話。她捻起一撮散落的黃芪，放在鼻端輕嗅，又拈起幾片當歸仔細觀察。火光跳躍間，她的臉色漸漸變了。
“周御醫，你來聞聞這黃芪。”
周秉和接過，湊近聞了聞，眉頭皺得更緊：“這味道……不對，摻雜了別的氣味。”
“不止黃芪。”張雨蓮又揀起幾味散落的藥材，“當歸、黨參、白朮，全都被人動過手腳。”
福康安神色一凜：“什麼意思？”
張雨蓮站起身，拍了拍手上的藥渣，聲音平靜卻字字清晰：“福大人，這批藥材在入庫之前，已經被人換過。散落在地上的這些，有一半是假藥——黃芪裡摻了黃芪籽和泥土，當歸是用獨活冒充的，黨參裡混了桔梗根。至於金瘡藥……”她開啟一個尚未開封的木箱，用銀簪挑出一點藥膏，“裡面摻了石灰，敷在傷口上不但不能止血，反而會燒傷肌肉，引發潰爛。”
帳中一時寂靜無聲。
福康安的臉色已經不能用陰沉來形容了。他盯著那箱金瘡藥，聲音從牙縫裡擠出來：“你的意思是，有人膽敢在御用藥材裡做手腳？”
“是。”張雨蓮毫不迴避他的目光，“而且此人熟知藥材特性，手法老練，絕非臨時起意。這批假藥混在真藥之中，若非仔細查驗，尋常醫官根本分辨不出。”
周秉和的額頭沁出冷汗。他是隨軍御醫，這批藥材經他之手入庫，若真出了事，他第一個脫不了干係。但他更清楚，張雨蓮這番話意味著什麼——能在御用藥材裡動手腳的，絕非尋常小賊，背後必有勢力支撐。
“昨夜那人……”周秉和聲音發澀，“他不是來偷藥的，是來毀掉證據的？”
張雨蓮點頭：“他發現有人察覺了藥材的問題，想搶在被發現之前把假藥換走。只是沒想到值守的兵卒醒得太早，匆忙之間只來得及翻動，沒來得及全部調換。”
福康安猛地轉身，厲聲吩咐左右：“封鎖營地，嚴查所有進出人員！傳令下去，昨夜亥時到寅時之間，但凡離開過自己帳篷的，一律報備，一個都不許漏！”
侍衛領命而去。帳中只剩下三人，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
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