御帳之前，侍衛林立。福康安遞了牌子，不多時便有太監引他們入內。
帳中，乾隆已經起身，正由太監伺候著梳洗。見三人進來，他擺了擺手，示意太監退下，自己整了整衣袍，在御座上落座。
“福康安，何事這般早來見朕？”
福康安跪地行禮，將藥帳失竊、假藥之事一五一十稟報。乾隆聽罷，面色不變，目光卻落在了張雨蓮身上。
“你就是那個隨軍的醫女？”
張雨蓮斂衽行禮：“民女張雨蓮，叩見皇上。”
“起來說話。”乾隆的語氣聽不出喜怒，“你說那金瘡藥裡摻了石灰，可敢擔保？”
張雨蓮起身，迎上乾隆的目光：“民女願以性命擔保。皇上若不信，可命人取一隻活禽，在它身上劃一道傷口，敷上那金瘡藥，半日之內必見潰爛。”
帳中靜了一瞬。乾隆盯著她看了片刻，忽然笑了：“倒是個有膽識的。福康安，去辦。”
福康安領命出帳。帳中只剩下乾隆、張雨蓮和周秉和三人。乾隆端起茶盞，慢條斯理地飲了一口，忽然問道：“你們四個，是從哪裡來的？”
張雨蓮心頭一緊。乾隆問的是“你們四個”，不是“你一個”——他注意到了她們四人的特殊性？
“民女祖籍江南，自幼隨父學醫，後家道中落，輾轉至京中謀生。”她答得滴水不漏，這是她們四人早就對好的說辭。
乾隆“嗯”了一聲，也不知信了沒有。他放下茶盞，目光落在張雨蓮臉上，緩緩道：“昨夜刺客之事，你可聽說了？”
“略有耳聞。”
“刺客的目標是朕。”乾隆的語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的事，“有人想要朕的命，有人在藥材裡動手腳，這圍場裡裡外外，不知藏著多少魑魅魍魎。你說，朕該如何？”
張雨蓮沉默了一瞬，而後抬頭：“民女不敢妄議朝政。但民女知道，若有人要害人，最好的辦法不是躲在暗處猜測，而是走到明處，讓那人自己露出馬腳。”
乾隆挑了挑眉：“你是說，引蛇出洞？”
“是。”張雨蓮道，“假藥被我們發現，刺客昨夜失手，背後之人必定不安。他越不安，就越容易出錯。皇上只需按兵不動，靜觀其變，自會有人沉不住氣。”
乾隆盯著她，目光幽深難測。良久，他忽然笑了起來，笑聲中帶著幾分意味不明的欣賞：“好一個按兵不動。你這丫頭，倒是比朕那些大臣還會出主意。”
話音未落，帳外傳來通報聲。福康安掀簾而入，身後跟著一個侍衛，手中託著一隻竹籠，籠中是一隻灰羽野鴿。
“皇上，鴿子取來了。”
乾隆點頭：“按她說的辦。”
侍衛取出那摻了石灰的金瘡藥，在鴿子翅膀上劃了一道小口，將藥敷上。鴿子撲稜了幾下，便被放回籠中。
帳中眾人靜靜等待。起初鴿子只是不安地抖動翅膀，但漸漸地，那道傷口周圍開始泛紅，羽毛被滲出的液體浸溼。半個時辰後，傷口邊緣已經發黑潰爛，鴿子萎靡不振，伏在籠底奄奄一息。
周秉和臉色慘白。他是御醫，太清楚這意味著什麼——若這藥敷在受傷的兵卒身上，若敷在受了箭傷的乾隆身上……
乾隆看著那隻鴿子，臉上的笑意一點點斂去，最終化為一片冰寒。
“好，很好。”他的聲音不高，卻讓帳中每個人都感到一股寒意，“朕的御用藥材，竟被動了這般手腳。福康安，給朕查，一查到底！不管是豐臺大營、廣儲司，還是哪個王府貝勒，但凡有牽連的，一個都不許放過！”
福康安跪地領命。張雨蓮垂首站在一旁，心中卻翻湧著驚濤駭浪。乾隆的反應太快，太決絕，彷彿……彷彿他早就知道些什麼，只等著一個契機發作。
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