窗外傳來第一聲雞鳴。卯時了。
離巳時開始的品鑑會，只剩兩個時辰。
“現在怎麼辦？”林翠翠帶著哭腔，“只剩一百五十罐了，根本不夠四十位賓客分……”
上官婉兒急翻賬冊：“佛山窯場還有一批素胚，但現在開窯燒製也來不及了！”
陳明遠卻忽然問：“雨蓮，你前日說，珍珠膏若調入少量蜂蠟，可成固態膏體？”
“是，但那是為了便於攜帶，若要敷面，需先在手心焐化……”
“夠了。”陳明遠眼神亮起來，“翠翠，去把我房裡那盒錫制扁盒拿來——就是英吉利商人送的那種，一屜十二格的。婉兒，你帶人把完好的珍珠膏全部刮出來。雨蓮，準備蜂蠟和玫瑰露，我們改配方。”
“公子要做什麼？”
“不做罐裝膏體了。”陳明遠快步走向工作間，“我們做‘珍珠香膏餅’，一盒十二枚，每枚可用三次。用錫盒裝盛，盒面燙金刻字——就叫‘十二時辰煥顏秘鑰’。”
張雨蓮怔住：“可……賓客們習慣的是罐裝……”
“所以要讓他們覺得，這比罐裝更珍貴。”陳明遠已取來炭筆在紙上勾畫，“錫盒成本高，且是西洋舶來品，本就稀罕。一盒十二枚，暗合一日十二時辰，每枚敷面一刻鐘——這叫‘概念’。再者，固態膏餅不易變質，便於攜帶，貴婦們赴宴、出遊皆可隨身帶著。”他抬頭，眼中閃著光，“胡掌櫃想看我瓷罐盡碎的狼狽，那第三撥人想用‘夷貨’罪名壓我。我偏要讓他們看看，什麼叫真正的‘奇貨可居’。”
辰時三刻，十三行街已陸續有轎馬到來。
陳明遠站在重新佈置的品鑑廳門前，一身雨過天青色杭綢長衫，腰繫白玉環佩。身後廳內，一百五十個錫制燙金盒在紫檀木架上熠熠生輝，每一盒都繫著硃紅絲絛，盒蓋微啟，露出內裡十二枚圓潤如月的珍珠膏餅。淡雅玫瑰香混著蜂蜜甜味，在晨光中若有若無。
林翠翠忙著引導賓客，上官婉兒在核對禮單，張雨蓮則在偏廳準備敷面示範的器具。一切看似井然有序。
但陳明遠手心卻沁出薄汗。
他目光掃過陸續下轎的貴婦——巡撫夫人、粵海關監督的如夫人、十三行總商家眷……個個珠環翠繞，談笑間眼風卻不時瞟向廳內。這些都是人精，稍有差池，明日的廣州城就會流傳各種版本的“陳氏品鑑會鬧劇”。
巳時正，品鑑會正式開始。
陳明遠正要開口致辭，門外忽然傳來一陣喧譁。八名錦衣家丁開道，一頂四人抬的杏黃轎子穩穩落在門前。簾掀處，先伸出一隻穿著金線繡鞋的纖足，接著是月白百褶裙，海棠紅緙絲比甲，最後——一張薄施粉黛卻難掩威儀的臉。
全場驟然寂靜。
幾位官眷已悄然退後半步。
陳明遠心頭劇震。他雖然從未見過此人，但那身杏黃轎子、金線繡鞋的規制，還有家丁服飾上的暗紋……這分明是宗室女眷的儀制！
那女子不過二十七八年紀，眉目如畫，卻自帶一股清冷貴氣。她目光緩緩掃過全場，最後落在陳明遠臉上，唇角微揚：
“陳公子這品鑑會，倒讓本宮想起京城的‘牡丹妝會’。只是不知你這南洋奇貨，比之內務府的‘玉容散’又如何？”
本宮。
這自然讓幾位官員家眷臉色發白。廣州城何時來了位宗室女子？又為何偏偏出現在這裡？
陳明遠深吸一口氣，上前行禮：“草民陳明遠，恭迎貴人。內務府‘玉容散’乃宮廷秘方，草民的珍珠膏不過是採嶺南風物，博夫人小姐們一笑罷了，豈敢相比。”
“倒是謙虛。”女子緩步進廳，目光落在錫盒上，“這包裝有趣。聽說你原本備的是青瓷罐？”
她怎麼知道？！
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