夜半子時，陳明遠被急促的叩門聲驚醒。
他披衣起身，推開雕花木門的瞬間，一張被蠟封得嚴嚴實實的信箋從門縫滑落。藉著廊下燈籠昏黃的光，他看清了信上兩行墨跡淋漓的小楷：
“廣盛行已買通藥工，明日子時，十三行碼頭第三倉，贓物入櫃。”
“和珅門人三日後抵穗，欲以‘妖物亂市’劾君。”
信末無署名，只畫了一枚小小的珍珠——正是他面膜配方中最關鍵的“南洋血珠”的圖樣。
陳明遠的手指微微收緊。月光穿過天井，在他臉上切割出明暗交錯的線條。來了，比他預想的更快。廣州本地最大的胭脂水粉商號“廣盛行”，終於要對這個用西洋奇術攪亂市場的南洋客商下手了。
而他更在意的是第二句——和珅。這位歷史上權傾朝野的貪官，果然如穿越前史料所載，早已將手伸向了廣州十三行這條黃金水道。
“公子？”隔壁房門輕響，上官婉兒提著風燈走出。她顯然也聽見了動靜，鬢髮微亂，只在外衫外匆匆罩了件月白比甲。燈光映著她清麗的側臉，那雙總是冷靜分析賬目的眼眸裡，此刻盛滿了擔憂。
幾乎同時，林翠翠和張雨蓮的房門也開了。三女在廊下對視，空氣裡瀰漫著某種微妙的張力——這是自面膜配方研製成功後，她們第一次在深夜同時出現在陳明遠門前。
“都進來。”陳明遠轉身回屋，聲音平靜得讓三女都是一怔。
油燈被撥亮，四人圍坐桌前。信箋在她們手中傳閱。
“這珍珠標記……”林翠翠先開口，她這些日子負責原料採購，對南洋血珠最為熟悉，“難道是供應血珠的閩海商幫？他們與廣盛行素有舊怨。”
上官婉兒搖頭：“筆跡工整如館閣體，非商賈手筆。倒像是……衙門裡師爺的寫法。”她指尖輕點“和珅門人”四字，“廣州海關監督阿爾松阿，去年納妾，收的正是和珅管家的庶女。”
張雨蓮默默將信箋湊近燈焰聞了聞：“紙是‘榮寶齋’的玉版宣，墨裡摻了冰片——廣州府衙文書房今夏剛領的俸墨，正是此配。”
三女幾乎同時得出判斷：告密者來自官府內部，且職位不低。
陳明遠看著她們。林翠翠的市井機敏、上官婉兒的邏輯推演、張雨蓮的細膩觀察，在這一刻形成了完美互補。他忽然意識到，這些日子三人明裡暗裡的較勁，反倒讓她們各自磨礪出了獨當一面的能力。
“明日品鑑會照常舉行。”陳明遠忽然道。
“公子？！”林翠翠急了，“信上說他們要栽贓！若是當眾從咱們貨倉搜出‘違禁之物’……”
“所以要讓他們搜。”陳明遠站起身，走到窗前。遠處珠江水面，西洋商船的桅燈如星辰散落，“但不是搜我們真正的倉庫。”
上官婉兒眼眸一亮：“李代桃僵？”
“廣盛行能買通藥工，我們也能買通更夫、漕工。”陳明遠轉身，燭光在他眼中跳動，“十三行碼頭第三倉，確實是‘陳氏商行’註冊的貨倉——但那只是個幌子。真正的配方庫，在……”
他頓了頓，目光掃過三女。
三人都屏住了呼吸。
“在你們三人各自管理的工坊內。”陳明遠終於道出佈局，“翠翠管的原料庫，地下有三尺夾層；婉兒管的生產坊，水井壁上有暗龕；雨蓮管的成品庫，樑上椽子是空心的。最重要的核心配方，分三處存放，每人只知其一。”
屋內一片寂靜。
林翠翠先是錯愕，隨即眼眶微紅——原來公子從未真正偏袒誰，而是將最重的信任平分給了她們。上官婉兒低頭看著自己因算賬而微有薄繭的手指，第一次覺得那些熬過的夜都值得。張雨蓮則輕輕握住了袖中的針灸包，那裡除了銀針，還藏著一份她憑記憶繪製的面膜配比草圖——她從未告訴任何人。
“明日品鑑會，我們要演一場戲。”陳明遠鋪開羊皮地圖，“廣盛行不是想栽贓‘妖物’嗎？那我們就給他們看看，什麼才是真正的‘仙家手段’。”
次日，西關寶華坊。
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