僕役抬上十口密封的陶壇。陳明遠親手開封——壇內滿是曬乾的南洋血珠，在日光下流轉著瑰麗的緋紅色澤。
“此乃暹羅國血珠，活血養顏之效載於《海藥本草》，何來妖物之說？”陳明遠抓起一把，珠玉從他指間流瀉，“周老闆所說黑壇，可是這種？”
他再擊掌。又有數十黑釉壇被抬出，開封后，是濃醇的野桂花蜜。
“至於成癮——”陳明遠環視在場女眷，“諸位夫人小姐試用面膜多日，可有誰離了便神思恍惚、面生潰爛？”
女眷們紛紛搖頭。那位李小姐更是掀開帷帽站出，臉上已無痤瘡痕跡：“陳公子的面膜救我於苦海，此乃大善之物！”
周老闆臉色慘白。他猛地指向涼亭：“那、那敷面時的異香！定是用了阿芙蓉——”
話音未落，張雨蓮從亭中走出。她手中託著個白瓷缽，缽中正是面膜膏體。“此香來自緬梔子與安息香，皆為《證類本草》所載香藥。”她將瓷缽遞向一位西洋商館代表，“閣下可識得？”
那紅髮碧眼的葡萄牙人仔細聞嗅，用生硬的官話高聲道：“這是真正的Perfu！我在里斯本王宮裡聞過類似的！上帝，你們竟能把香水做到膏脂裡？”
滿場驚歎。西洋人的認證，比任何辯駁都有力。
陳明遠趁勢登上假山石臺。“今日諸位既至，陳某便再獻一‘奇術’。”他抬手，“熄燈。”
所有燈籠同時熄滅。時近黃昏，園內驟然昏暗。
就在驚疑聲中，陳明遠從懷中取出一物——那是他讓鐵匠特製的鎂粉閃光燈，外殼仿製了西洋“神燈”造型。他拉動引線。
“轟！”
耀眼白光如閃電炸裂，瞬間照亮整個園林。女眷們驚呼掩面，男子們也駭然退步。白光過後，空氣中瀰漫著奇異的香氣——陳明遠在鎂粉中混入了香水粉末。
“此乃‘剎那芳華’。”陳明遠的聲音在暮色中迴盪，“美之一瞬，可奪天工。陳某所售非妖物，乃是時光本身——讓韶華暫駐，讓明月長留。”
他頓了頓，目光如刀般刺向周老闆：“至於栽贓構陷、勾結官吏、阻撓泰西通商之罪……周老闆，您猜，阿爾松阿大人為了自保，會先供出誰？”
周老闆癱軟在地。
品鑑會大獲全勝。當晚，陳明遠商行收到四十三張代理契約，定金堆滿三隻樟木箱。
月上中天時，陳明遠獨坐書房，對著那封告密信沉思。珍珠標記……究竟是誰？
窗外忽然有極輕的叩擊聲。不是門，是窗欞。
陳明遠推開窗，一道黑影如燕掠入，落地無聲。來人罩著黑色斗篷，帽簷壓得極低。
“不必點燈。”聲音沙啞低沉，顯然刻意偽裝。
陳明遠的手從火摺子上移開：“閣下是……”
“畫珍珠的人。”斗篷人從懷中取出一卷紙，“廣盛行與海關書辦勾結的賬目抄本，阿爾松阿收受和珅指示阻撓南洋新商的密信摘要。”紙張被推到陳明遠面前，“此物可保你三個月無虞。”
“為何助我？”
斗篷人沉默片刻：“因你讓十三行那些老朽看見，生意不止有茶葉瓷器，還有未來。”他頓了頓，“也因你善待女子，讓她們讀書、算賬、管事——這在廣州，是異端，也是曙光。”
陳明遠心頭一震：“你究竟是……”
“三月後，和珅門下侍郎劉全將親至廣州。屆時，你今日所為皆會呈於御前。”斗篷人已退至窗邊，“好自為之，穿越者。”
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