晨霧尚未散盡的廣州十三行街，陳明遠站在“明遠商行”二樓的窗邊，手中捏著一封剛送到的匿名信。信紙是上好的宣州箋，墨跡卻凌亂得像是倉促寫就：
“陳老闆臺鑒：閣下所制‘玉容散’風靡全城，已觸某位京中大人物的逆鱗。三日內，十三行將有人發難，望早做防備。知情者敬上。”
窗外的珠江碼頭上，兩艘懸掛葡萄牙旗幟的商船正在卸貨。工人們搬運著檀木箱，箱蓋上烙印著陳明遠設計的“明”字徽記——那是他半個月前開始向南洋出口的瓷器和絲綢。生意本該蒸蒸日上，但這封信讓清晨的空氣驟然凝結。
“公子，可是出了什麼事？”
林翠翠端著剛沏好的龍井走進書房，翠綠色的裙裾在晨光中漾開波紋。她敏銳地察覺到陳明遠眉間的凝重，放下茶盞時手指無意間劃過他的手背——這是近來她越發大膽的小動作。
陳明遠將信紙遞給她：“有人要對我們下手了。”
話音未落，上官婉兒抱著一摞賬本推門而入。她今日穿了件月白色對襟衫，髮髻梳得一絲不苟，見兩人靠得頗近，腳步微不可察地頓了頓：“東家，上月的賬目核完了。面膜的利潤比預期高出四成，但——”她翻開賬本某頁，“十三行裡已有七家商行開始仿製類似膏粉，雖然效果遠不及我們，但價格只有三成。”
“這才是開始。”陳明遠走到那張由西洋商船運來的紅木地圖桌前，手指劃過廣州城圖上的幾個標記點，“這七家裡，有三家背後是戶部侍郎的門人，兩家與內務府採辦有姻親。匿名信裡說的‘京中大人物’，恐怕不止一位。”
張雨蓮端著早飯進來時，書房裡已瀰漫著緊繃的氣氛。她默默將幾碟小菜和米粥擺好，輕聲說：“方才去藥市採買珍珠粉，聽幾個藥材商議論，說海關衙門這兩日要查驗‘來歷不明之新奇貨品’。這話，像是針對我們的。”
三雙眼睛同時看向陳明遠。
“他們想要什麼？”林翠翠先打破沉默，聲音裡帶著江南女子特有的軟糯，卻透著銳氣，“配方？還是想讓我們關門？”
上官婉兒已經取出算盤，指尖飛快撥動：“若是要配方，大可直接收買工人。若是要我們關門，最直接的是從原料下手。”她抬眼看陳明遠，“珍珠粉、蜂蜜、茯苓——我們最大的供應商‘永濟堂’，其東家上個月剛納了粵海關監督的外甥女為妾。”
這些情報陳明遠早已掌握，但上官婉兒能在瞬間將線索串聯，仍讓他暗自讚歎。穿越前他不過是個普通文科生，若不是有這三位各有所長的秘書相助，恐怕早在商場暗箭中倒下多次。
“他們不會直接動手。”陳明遠端起茶盞，氤氳水汽模糊了他的面容，“和珅如今在皇上面前正得意，做事講究‘名正言順’。他要的，是我們自己出紕漏，或是引起民怨，或是觸犯律例。”
張雨蓮忽然輕聲說：“公子，若他們從‘女子拋頭露面經商’入手呢？”
一語驚醒夢中人。
清代雖廣州商風開放，但女子主持商務仍屬異數。陳明遠商行的對外談判、產品推介，多是三位秘書出面。這固然因為她們能力出眾，更深層的原因是——陳明遠來自二十一世紀的思維裡，從未覺得這有何不妥。
“雨蓮說得對。”上官婉兒合上賬本，“上個月面膜在貴婦圈流行時，已有御史奏本說‘婦人爭相購奇物，有傷風化’。只是被皇上留中不發。若有人再推波助瀾……”
林翠翠咬了咬唇：“那怎麼辦？難道我們以後都不出門了？”她忽然眼睛一亮，“公子不是常說‘進攻是最好的防守’嗎？他們怕女子拋頭露面，我們偏要辦一場最大的——讓全廣州的夫人小姐都來看！”
陳明遠心中一動。
三天後，一則訊息如野火般傳遍廣州城：明遠商行將在荔枝灣的“海山仙館”舉辦“百花玉容品鑑會”，邀全城女眷免費赴會，不僅可試用最新款“七白珍珠面膜”，更有西洋奇物展示、江南妝飾教學，每位到場者皆可獲贈琉璃鏡一面。
這策劃裡處處是穿越者的心機：
琉璃鏡實為現代工藝的廉價小圓鏡，但在清代仍是稀罕物；所謂“西洋奇物”中混入了指甲鉗、不鏽鋼髮簪等現代小商品；“妝飾教學”則由林翠翠主講，她將現代美容技巧包裝成“古方新用”。
但最關鍵的，是陳明遠要在這場品鑑會上做三件事：
第一，將面膜從“商品”昇華為“文化”——他讓上官婉兒編撰了《玉容輯要》小冊，將美容與養生、德行相聯絡，引用《黃帝內經》與歷代后妃典故；
第二，建立客戶忠誠體系——推出“花箋記名制”，消費達一定額度可獲不同等級的花箋，憑箋享優先訂購、定製配方等特權；
第三，也是最重要的：他要讓這場品鑑會成為一面照妖鏡，引出暗處的對手。
訊息傳出第二天，麻煩就來了。
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