“四月廿八出發……今日是四月初九。”陳明遠心頭一凜，“也就是說，聖上已離京了？”
“微服。”潘振承吐出兩個字，“真正的旨意是密旨，這封只是明面文章。那位和大人傳了口信——若在聖上抵達前，你的生意‘自然’地垮了，那麼面聖的機會，自然就落到別家了。”
陳明遠緩緩折起信紙。他終於看清了這個局：和珅要的不是他破產，而是讓他在乾隆抵達廣州時處於狼狽困境，屆時和珅扶持的商號便能以救場者姿態獻上類似產品，獨佔天眷。
走出潘家宅院時，暮色已染紅西關騎樓。上官婉兒候在馬車邊，低聲彙報：“查清了，市面上七成珍珠粉都被三家商號控制，幕後銀流來自‘春和堂’錢莊——那是和珅妻弟的產業。”
“果然。”陳明遠冷笑，“去虎門水道。”
疍民的船隊藏在虎門炮臺東側的避風灣裡，七艘翹頭烏篷船首尾相連，船身佈滿海蠣殼的斑痕。頭船甲板上，被稱作“珠老”的老者赤腳而立，古銅色胸膛掛著串鴿蛋大的金珠。
林翠翠用疍家話與珠老交談片刻，回頭道：“他們說能供三百斤上等珠粉，但不要銀子，要換三樣東西：二十匹西洋細棉布、十箱玻璃瓶、還有……公子懷裡的那塊能自己走字的表。”
陳明遠挑眉：“他們要懷錶做什麼？”
珠老忽然用生硬的官話開口：“去年，我兒子被洋船撞沉了漁船，官府說洋人的船有‘航海鍾’，時間算得準，所以是我兒子違規航道。”他盯著陳明遠腰間，“我們要一塊同樣的表，下次升堂時，拿出來告訴官老爺——我們也有鍾，我們沒違規。”
海風鹹澀。陳明遠解下那塊黃銅懷錶，這是他穿越時帶在身上的瑞士機械錶，表蓋內側還刻著女友名字的拼音——那個他在現代時空已永遠失去的人。他摩挲表蓋三秒，遞了過去：“再加五十斤珠粉。”
交易在子夜前完成。三百五十斤珍珠粉裝滿了二十個桐油木箱，搬上陳明遠僱來的貨船。珠老臨別時忽然說：“後生，送你句話——這兩天，有官船在澳門海域轉悠，不像水師，倒像在等什麼人。”
貨船駛離海灣時，陳明遠站在船頭，看月光碎在珠江浪裡。林翠翠輕輕靠過來：“公子，那表……對你很重要吧？”
“曾經重要。”他望著漆黑水面，“但人得先活下來，才能懷念過去。”
船行至黃埔港外圍，上官婉兒忽然指著遠處：“公子你看——”
港內燈火通明處，三艘雙桅官船正在靠岸，船身漆著玄青色，無旗無號。跳板放下時，一群青衣人護衛著一頂軟轎下船，轎簾掀開一角，隱約可見裡面坐著個穿寶藍色常服的中年男子，側面輪廓在燈籠光暈中竟有幾分眼熟。
張雨蓮低呼：“那人腰間掛的……好像是蜜蠟朝珠？”
陳明遠的心臟驟然收緊。他猛地想起潘振承的話——“微服”。
貨船緩緩駛過官船側畔時，軟轎中人忽然轉頭，目光如電般射向陳明遠所在的貨船。月光與燈光交錯的一瞬，陳明遠看清了那張臉：豐頤朗目，三縷長鬚，嘴角似笑非笑，額間一道淡淡的懸針紋——
與他在故宮畫像上見過無數次的面容，重疊了。
轎簾倏然落下。官船上有人喝令：“閒船速避！”
貨船匆匆駛離，陳明遠後背已被冷汗浸透。林翠翠顫聲問：“那是……”
“別問。”陳明遠打斷她，他望向前方十三行連綿的燈火，又回頭看向那三艘沒入夜色的官船，“傳話下去，明日所有作坊通宵趕工。另外，讓婉兒把最近半年的賬目，全部重做兩份——一份真的，一份‘準備給人看’的。”
“公子是怕……”
“怕的不是查賬，”陳明遠的聲音沉在江風中，“是怕有人早就知道，我的賬本不該是這個時代的人能算清的。”
貨船靠岸時，天邊已泛魚肚白。陳明遠最後一個下船，他回頭望向珠江出海口，那裡晨霧瀰漫，海天混沌一片。他摸了摸空蕩蕩的腰間，懷錶已失，而比懷錶更隱秘的、關於穿越者身份的邊界，似乎也正在這南洋晨霧中，一寸寸消融。
更遠處，那三艘玄青官船已不見蹤影，彷彿從未出現過。
只有夜風送來零碎的低語，那是官船離港時，一個青衣侍衛對同伴的嘀咕：
“萬歲爺也真是，非要提前大半個月來……還特意吩咐，先去那個陳明遠的作坊‘看看’。”
。合咬緩緩，齒的史歷像——呀吱——呀吱，聲櫓搖的船渡班早來傳上江珠。了濃霧
