子夜時分，廣州十三行的倉庫區靜得能聽見珠江漲潮的細響。
陳明遠獨自站在新擴建的麵粉作坊二樓，望著窗外月光下鱗次櫛比的貨棧屋簷。三個月前這裡還只是堆放南洋香料的舊庫房，如今已改造成二十口銅釜日夜熬煮的工坊。珍珠粉的甜香與蜂蜜的溫潤氣息在夜色裡交織，遠處尚有未熄火的灶臺透出橙紅微光——那是上官婉兒設計的“三班輪制”正高效運轉。
一切都太順利了。
面膜七日內在廣州貴婦圈掀起風潮，二十兩銀子一盒的“玉容散”已預定到三個月後。十三行總商潘振承親自送來匾額，御醫之子周景文成了工坊半個掌櫃，連兩廣總督的夫人也遣丫鬟悄悄來討“試用裝”。
可陳明遠按著檀木窗欞的手指卻微微發白。
“公子還不歇息？”身後傳來溫軟聲音。
張雨蓮端著紅漆食盒走上木梯，月白衫子在昏暗裡泛著淡淡瑩光。她將一碗冰糖燉雪蛤輕輕放在桌上：“婉兒姐算賬算到亥時三刻才睡，翠翠在庫房清點明日要送的貨——她們讓我來看看公子。”
“你們三個倒是默契了。”陳明遠轉身時已換上慣常的溫和笑意。
“再鬧下去，怕誤了公子的大事。”張雨蓮低頭布筷，鬢邊一支素銀簪子晃了晃，“昨夜翠翠哭著說，想起在宮裡時姐妹們爭寵的模樣，自己倒先厭了。婉兒姐便拿出算盤，說‘那我們便算算，誰這些日子替公子省下的銀兩多，誰少說話多做事’。”
陳明遠失笑。這三個從乾清宮跟出來的女子，林翠翠嬌憨活潑，上官婉兒冷靜縝密，張雨蓮溫潤通透，數月來明爭暗鬥他豈會不知？只是沒想到竟是這般和解的。
他舀了一勺雪蛤，忽然問：“雨蓮，你可覺得這一切來得太易？”
張雨蓮的手頓了頓。
月光從窗格漏進來，照在她精心打理卻難掩疲憊的眉眼上。這個太醫院醫女出身的女子，這些日子一邊調配面膜配方，一邊用中醫知識改良工藝，眼下一片淡淡青黑。
“公子是擔心……”她聲音輕下來，“樹大招風？”
“今日午後，海關衙門的書吏來送批文時，多問了一句‘陳公子這些奇思妙想，師從哪位西洋先生’。”陳明遠放下瓷勺，“我說是在南洋行商時見波斯婦人用的土方，他笑著點頭，眼神卻像錐子。”
倉庫外傳來打更的梆子聲。
張雨蓮忽然走近兩步，從袖中取出一個靛藍綢布小包：“有件事，奴婢猶豫了三日該不該說。”
布包展開，裡面是半片破碎的琉璃鏡。
“這是在作坊後巷撿到的。”她指尖輕觸鏡緣，“不是咱們工坊的物件。咱們用的水銀鏡是公子從葡萄牙商人那裡整箱購入，鏡框都是酸枝木。這片鏡子……邊框有掐絲琺琅紋，像是宮裡的工藝。”
陳明遠拿起碎片。月光下，殘鏡映出他半張臉，也映出身後的貨架陰影。
“何時發現的？”
“大前日清晨，在排水溝邊上。”張雨蓮壓低聲音，“奴婢悄悄問過周圍鋪戶，前一夜子時過後，有輛青篷馬車在巷口停了半個時辰。車是普通的車，但趕車人的靴子——守夜的老黃說，靴底厚得反常，像是……”
“像是什麼？”
“像宮裡太監穿的，為了顯得個子高些，會在靴內加墊。”
空氣驟然凝固。
陳明遠盯著鏡片中自己模糊的倒影，忽然想起今日收到的那封奇怪請柬——落款是“京中故人”，邀他明日晚間至漱珠橋畔的蒔花館一敘，附了一枚乾隆通寶做信物。錢幣邊緣，有人用極細的針尖刻了個幾乎看不見的“珅”字。
和珅的手已經伸到廣州了？不，若是和珅，不必如此藏頭露尾。
“公子，”張雨蓮的聲音有些發顫，“會不會是……皇上？”
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