第74章：御駕忽臨
晨光初透，珠江上的薄霧還未散盡，陳明遠正與上官婉兒核對新一批貨船的發貨單，工坊外突然傳來一陣不同尋常的馬蹄聲。
不是商隊慣常的嘈雜，而是整齊劃一的蹄音，沉甸甸地碾過石板路，帶著某種不容忽視的威壓。
“東家！”林翠翠提著裙襬小跑進來，臉上帶著少見的慌張，“外頭、外頭來了好些人，看著不像普通客商……”
陳明遠心中一動，放下手中的賬冊。張雨蓮已悄然走到窗邊，掀起竹簾一角，只一眼，她的背脊便微微繃直了。
“是宮裡的人。”她輕聲說，聲音裡有一絲不易察覺的緊繃，“你看那些護衛的步伐——那是御前侍衛的架勢。”
話音未落，工坊大門外已傳來一個清朗卻不失威嚴的聲音：“陳東家可在？有貴客到訪。”
陳明遠深吸一口氣，整理了一下衣袍。該來的總會來，只是沒想到來得這樣快。他朝三秘書使了個眼色——林翠翠立刻收斂了慌張神色，換上了得體的淺笑；上官婉兒將賬冊迅速收入櫃中，取出了待客用的茶具單子；張雨蓮則默默退到側室，準備隨時應對突發狀況。
三人動作默契，竟無半分遲疑。
推開厚重的木門，庭院中的景象讓陳明遠瞳孔微微一縮。
十二名便裝護衛分立兩側，個個身形挺拔、目光如炬，雖未著官服，但那訓練有素的站姿已將身份暴露無遺。中間站著三人，為首者一身靛藍錦緞常服，約莫四五十歲年紀，面如冠玉，目若朗星，手中把玩著一柄象牙摺扇，姿態閒適卻自帶一股不怒自威的氣場。
陳明遠認得這張臉——他在宮中貢品圖冊的扉頁見過，在十三行總商私下展示的御賜畫卷中見過，在廣州官員小心翼翼供奉的長生牌位上見過。
乾隆皇帝。
真正微服私訪的當今天子，就這樣站在他南洋奇貨工坊的庭院中。
“草民陳明遠，恭迎貴客。”陳明遠躬身行禮，分寸拿捏得恰到好處——既顯恭敬，又不至於跪拜引人注目。他賭的是皇帝既已微服，便不願暴露身份。
果然，那錦袍男子微微一笑，摺扇輕點：“陳東家不必多禮。在下姓艾，京城行商，聽聞廣州出了位‘美容奇匠’，特來見識見識。”他的目光在陳明遠身上停留片刻，又掃過院中晾曬的珍珠粉架、蒸餾蜂蜜的銅器、分類堆放的中藥材，“這工坊倒是別緻。”
“艾老爺過獎。”陳明遠側身讓路，“寒舍簡陋，若不嫌棄，請入內用茶。”
乾隆——艾老爺點了點頭，邁步向前。他身後兩人，一個年長些，面容儒雅，眼神卻銳利如鷹；另一個年輕些，腰間佩劍，步伐輕盈無聲。陳明遠心中瞭然：這必是近臣與貼身侍衛。
茶室是上官婉兒親自佈置的，竹簾半卷，窗外可見一小片精心打理的藥圃。紫砂壺中沏的是上等龍井，清香嫋嫋。
“陳東家這‘珍珠玉容膏’，如今名動嶺南。”艾老爺輕啜一口茶，語氣平淡，眼神卻帶著審視，“連京城都有所耳聞。不知這配方，有何獨到之處？”
來了。第一個試探。
陳明遠微笑拱手：“不敢稱獨到，不過是借鑑古籍，略加改良。唐代《千金方》有珍珠美膚記載，宋代《太平惠民和劑局方》亦載蜂蜜潤澤之效，草民只是將二者結合，輔以幾味嶺南特有的草藥，機緣巧合，效果尚可。”
他故意將現代面膜的研發過程，包裝成對古代醫術的傳承創新。這是最安全的說法——既彰顯學識，又不至出格。
那年長的儒雅男子忽然開口：“《千金方》卷十二，婦人面藥篇，記載珍珠用法需‘水飛極細’，陳東家也是這般處理？”
問題專業，直指核心工藝。
陳明遠心中警鈴微響，面上卻從容不迫：“正是。珍珠研磨至兩千目以上，方可被肌膚吸收。草民的工坊採用水磨法，以流水帶動石碾，反覆三十餘次，所得粉末細若塵煙。”他頓了頓，補充道，“此法在元代《飲膳正要》中亦有提及，不過草民改進了水車結構，提升了效率。”
半真半假，真假參半。水磨法確是古法，但“兩千目”這種現代計量單位本不該出現——好在他立刻用“細若塵煙”這種文學描述遮掩過去。
艾老爺眼中閃過一絲興味：“可否一觀？”
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