陳明遠心頭劇震，面上卻只能強裝鎮定：“草民愚鈍，不知艾老爺何意。”
“無妨。”乾隆笑了笑，那笑容卻未達眼底，“朕——真期待你日後的表現。廣州是個好地方，但天地廣闊，何必固守一隅？”
說完，他轉身登上馬車。護衛們無聲散開，簇擁著車駕離去，只留下飛揚的塵土。
工坊門前，陳明遠久久站立。
三秘書默默走到他身邊。林翠翠咬著嘴唇，欲言又止；上官婉兒眉頭緊鎖，顯然在飛速分析剛才的每一句對話；張雨蓮則輕輕嘆了口氣。
“東家。”上官婉兒先開口，“那位艾老爺，最後一句話是威脅，也是警告。”
“我知道。”陳明遠的聲音有些沙啞，“他在告訴我，他已經注意到了我的不尋常。留在廣州，他可以睜一隻眼閉一隻眼；但若再有更多‘奇思妙想’，恐怕就……”
“那入京之事？”林翠翠急問。
“暫時不會。”陳明遠搖頭，“他今天是在試探，看我的反應，看我手裡還有什麼牌。我們展示的新品，讓他覺得我還有價值——活著的、在廣州的價值。”
張雨蓮輕聲道：“但懷疑的種子已經種下。日後我們的一舉一動，恐怕都有人在暗中看著。”
沉默籠罩了四人。
夕陽西下，將工坊的影子拉得很長。遠處珠江上，西洋商船的帆影隱約可見，那是陳明遠發跡的起點，也是他連線兩個世界的紐帶。
但現在，那個世界帶來的知識和理念，正成為懸在他頭頂的利劍。
“東家。”林翠翠忽然抓住他的衣袖，眼中沒了往日的嬌俏，只剩下擔憂，“我們會一直陪著你。無論去哪裡，無論發生什麼。”
上官婉兒難得沒有反駁林翠翠的話，只是點了點頭。
張雨蓮則輕聲說：“嶺南多瘴氣，北方水土不同。若真要去京城，需提前三個月準備調理身體的方子。”
陳明遠看著三人，心中湧起復雜的情緒。爭風吃醋也好，暗生情愫也罷，在這危機時刻，她們竟不約而同地選擇與他站在一起。
“先回去吧。”他最終說，“今天的事，誰都不要說。明日照常開工，照常接訂單。我們要表現得一切如常——越正常，越安全。”
眾人點頭。
轉身回院時，陳明遠最後望了一眼皇帝車隊消失的方向。
乾隆的話還在耳邊迴響：“有些東西，來得太巧、太好，反倒讓人生疑。”
皇帝到底察覺了多少？是僅僅覺得他是個特別聰明的商人，還是已經開始懷疑他知識的來源？那些玻璃鏡、懷錶、面膜配方……在乾隆眼中，是才華橫溢的證明，還是異端的徵兆？
更關鍵的是——今天這場“偶遇”，真的是偶然嗎？
陳明遠忽然想起，上個月和珅曾派人送來一封密信，信中似是隨意地提到“聖上近來對西洋奇技頗有興趣”。當時他只當是尋常情報，現在想來，那或許根本不是提醒，而是鋪墊。
和珅知道皇帝會來。
甚至可能，正是和珅將皇帝引來的。
如果真是這樣，那麼今天的一切，從皇帝的問題到近臣的逼問，都可能是一場精心設計的試探。而他陳明遠，就像一隻被放在迷宮裡的老鼠，每一個反應都被觀察記錄。
工坊的大門在身後緩緩關閉。
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