陳明遠心中劇震。丹皮一味，是他為增強抗氧化效果悄悄加入的微量成分，碾磨極細，尋常醫者根本嘗辨不出。乾隆竟能一語道破——這位皇帝對醫藥的鑽研，史書所載非虛！
“黃老爺……真乃行家。”陳明遠躬身更身。
乾隆卻不再追問，轉而看向牆上的商路圖：“陳東家生意做得不小。南洋諸港皆有標註，甚至……東瀛、琉球？聽聞上月有批面膜運往長崎？”
“是。倭國貴族崇尚唐風，願以白銀交換。”
“好，好。”乾隆起身踱步，停在多寶閣前，拿起一個巴掌大小的玻璃瓶。瓶中裝著無色液體，標籤上寫著一行古怪符號：Glycerin（丙三醇）。
這是陳明遠秘密試驗的保溼劑雛形，從皂角煉製中偶然所得，標籤是他用英文手寫——這時代絕無人能識。
“這畫符似的字跡，也是夢中所見？”乾隆把玩著玻璃瓶，語氣隨意。
陳明遠喉嚨發乾：“是……夢中奇文，草民依樣描摹，也不知何意。”
“哦？”乾隆轉身，目光如溫水般落在他臉上，“可巧，前歲有西洋傳教士進京，獻上一本《寰宇文字通略》，其中似有類似字形。朕——真巧，黃某當時也在場，聽那傳教士說，此乃泰西一國文字，稱‘英吉利文’。”
閣內空氣驟然凝固。
林翠翠手中的茶盤輕輕一顫。上官婉兒抬起頭，眼中閃過驚色。張雨蓮攥緊了袖口。
陳明遠感覺自己的心跳聲大得驚人。他強迫自己露出茫然表情：“竟有此事？那……這瓶中物，莫非在泰西也有？”
“或許吧。”乾隆將瓶子放回原處，語氣依然平和，“天下之大，無奇不有。有人能夢通海外，也不稀奇。”
他走回茶席，忽然換了話題：“陳東家可知，朝廷即將重開閩、浙、江三海關？”
陳明遠一怔：“草民……略有耳聞。”
“屆時，南洋商路必將更盛。似你這般精通新奇之物、又懂海外商情的才俊，正是朝廷所需。”乾隆笑容加深，“黃某在京城有些門路，可代為引薦。陳東家可願為朝廷效力，將這般奇思妙想，用於社稷民生？”
橄欖枝？試探？還是陷阱？
陳明遠躬身：“草民鄙陋之技，豈敢妄圖廟堂。若能以微末之物進獻朝廷，便是萬幸。”
“微末之物？”乾隆從袖中取出一隻精巧的錦囊，倒出三片薄如蟬翼的“面膜紙”——正是陳明遠工坊特製的蠶絲膜布，“此物敷面，一刻鐘取下，膚若凝脂。宮中妃嬪託人輾轉求購，一片值十兩金。若這叫微末，那景德鎮的瓷器、蘇杭的絲綢，又算什麼？”
他站起身，大氅拂過茶几：“七日後，廣州知府衙內有一場‘南洋奇貨品鑑會’，邀約各地商賈。陳東家不妨攜新品赴會，屆時……或有驚喜。”
說完，他邁步出門，隨從如影隨形。
直到馬蹄聲遠去，陳明遠才緩緩直起身。後背衣衫已被冷汗浸透。
“他……他剛才說‘朕’……”林翠翠聲音發顫。
“是口誤，也是敲打。”上官婉兒臉色蒼白，“他在告訴我們，他知道我們知道他是誰。”
張雨蓮開啟錦囊，裡面除了面膜紙，還有一枚小小的玉牌，上刻“養心”二字。
“養心殿……”陳明遠接過玉牌，觸手溫潤，卻如握寒冰。
乾隆不僅微服來訪，不僅看破了玻璃器、丹皮的非常之處，不僅認出了英文標籤——他甚至留下了只有宮中人才懂的信物。
這是賞識，更是警告。
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