“皮外傷，不礙事。”張雨蓮柔聲道，眼中卻滿是擔憂，“方才婉兒姐姐派人傳話，說碼頭那邊也有官差在查船，專查從南洋來的貨。公子，咱們是不是被盯上了？”
黃昏時分，外出的上官婉兒和林翠翠都回來了。四人聚在密室——那是賬房書架後的暗間，僅容五六人站立。
“碼頭上查的是‘暹羅來的可疑貨物’。”上官婉兒壓低聲音，“但我使銀子打聽，衙役們實際在找‘非本朝所產之奇器’。我回來時繞道去了皮埃爾的商館，他說這幾天好幾個洋商都被盤問了，問的都是同樣的問題：‘可曾將西洋秘術傳授給中國商人’。”
林翠翠臉色發白：“他們真的懷疑明遠哥是……是……”
“妖人？異端？”陳明遠苦笑，“恐怕比那更糟。若是被坐實‘身懷異術’，輕則產業充公，發配邊疆；重則……”他沒說下去。
燭火在密室裡跳動，將四個人的影子投在牆上，扭曲晃動。
良久，上官婉兒開口：“為今之計，只有一策——公子需立即‘病倒’。”
“病倒？”
“對。而且要生一場大病，病到無法見客、無法經營，只能閉門休養。”她的聲音冷靜得近乎冷酷，“如此一來，所有生意交由我們三人打理，公子深居簡出。外人只當公子是勞累過度，而我們可以藉此機會，將工坊裡所有超前的痕跡徹底清除。待風頭過去，公子‘病癒’後，也需刻意收斂，不再推出新奇的物件。”
林翠翠急道：“那得裝多久的病？咱們的面膜生意正在勢頭上，那麼多訂單……”
“命重要還是錢重要？”上官婉兒打斷她，“翠翠，你以為這只是生意上的麻煩？周師爺今日來得蹊蹺，走得也蹊蹺。我回來時聽說，廣州將軍府下午調了一隊兵丁往澳門方向去了——那可是水師精銳。朝廷若真起了疑心，絕不會只查貨稅這麼簡單。”
張雨蓮輕聲道：“婉兒姐姐說得對。公子，我明日就開始配藥，做出久病體虛之象。只是……”她抬起頭，眼中水光盈盈，“這一病，恐怕要苦了公子。”
陳明遠看著眼前三個女子。林翠翠咬著嘴唇，不甘又恐懼；上官婉兒面色凝重，手指無意識地在桌上划著算式；張雨蓮溫柔地望著他，那眼神里有一種近乎悲壯的堅定。
穿越以來，他第一次如此清晰地意識到：自己不是一個人。
“好。”他深吸一口氣，“就按婉兒說的辦。不過，我們不能只是被動防守。”他從暗格裡取出那本現代筆記，就著燭火，翻到某一頁，“既然懷疑我的知識來歷，我就給他們一個‘來歷’。”
三人湊近看去，只見那一頁畫著一幅簡陋的世界地圖，上面標註著幾個點：巴黎、倫敦、阿姆斯特丹……每個點旁邊都寫著些奇怪的符號和文字。
“這是我根據祖父的航海日誌整理的。”陳明遠開始編織謊言——一個必須讓所有人都相信的謊言，“祖父當年隨船到過歐羅巴各國，結識了不少學者。這些配方和技術，有些是交換所得，有些是重金購買，還有些……是他救了某個落魄學者，對方臨終所贈。我會‘病中’撰寫一部《歐羅巴見聞錄》，把這些技術的‘來源’都寫進去，寫成一部混雜著真實見聞和虛構傳承的雜記。日後若再有人質疑，這便是憑證。”
上官婉兒眼睛一亮：“此計甚妙！只是這部書需做得天衣無縫，最好能找些真正的西洋物件作證物……”
“皮埃爾那裡有他祖父的舊信箋和航海圖。”林翠翠忽然道，“我跟他夫人關係不錯，可以借來仿製一些。再找些舊羊皮紙，做舊處理……”
四人壓低聲音，在密室裡一直商議到深夜。燭淚堆滿了銅盞，窗外傳來打更的梆子聲，遠處珠江的潮水聲隱隱傳來，如同這時代深沉的呼吸。
子時三刻，陳明遠才回到臥房。
他吹滅蠟燭，卻沒有立刻躺下，而是站在窗前，看著沉睡中的十三行街市。月光如水，青石板路泛著冷白的光，那些掛著“洋貨”、“異珍”招牌的店鋪在夜色中沉默著，像一頭頭蟄伏的巨獸。
三個月前初到廣州時，他以為憑藉現代知識，能在這個時代輕鬆闖出一片天。現在他才明白，自己小看了這個帝國，小看了那雙隱藏在紫禁城深處的、能洞察一切的眼睛。
乾隆——這個在位已四十年的皇帝，見過太多貢品，見過太多奇技淫巧。他能欣賞玻璃鏡的精巧，讚歎面膜的奇效，但也正因如此，他能敏銳地察覺到這些“奇技”背後的異常：一個南洋商人的後代，何以掌握連西洋貢使都未必知曉的技術？
“公子還沒睡？”
輕柔的聲音從門外傳來。陳明遠回頭，見張雨蓮端著一碗藥站在門口，月色勾勒出她單薄的身影。
“雨蓮？你怎麼……”
“安神的藥。”她走進來，將藥碗放在桌上，手指上還纏著白布，“婉兒姐姐和翠翠都睡了，我睡不著，想著公子定也難眠。”
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