陳明遠換上一身素雅長衫，三位姑娘也各自更衣梳妝。她們沒有像往常那樣爭奇鬥豔，而是默契地選擇了淡雅色調——林翠翠是藕荷色，上官婉兒是月白色，張雨蓮是淡青色，站在一起如一幅和諧的水墨畫。
“記住，”陳明遠在眾人出門前最後囑咐，“無論發生什麼，保全自己第一。如果我被帶走，商行所有財產你們三人均分，立即離開廣州。”
“我們不會讓這種事發生。”林翠翠咬緊嘴唇。
上官婉兒遞來一個錦囊：“裡面是三顆藥丸，紅色是迷藥，白色是解藥，黑色……是假死藥。若真到萬不得已，含黑色藥丸可閉氣十二個時辰，我們會想辦法救您。”
陳明遠接過錦囊，深深看了她們一眼，轉身走向前廳。
辰時整，乾隆的轎子準時抵達。
沒有儀仗，沒有隨從，只有兩名侍衛和一位老太監。乾隆今日換了身藏青色常服，手中把玩著一串沉香木念珠，看起來真像個普通富家翁。
“陳東主昨夜沒睡好？”乾隆一進門就笑問，目光如鷹隼般掃過陳明遠的臉色。
“回四爺，得見天顏，激動難眠。”陳明遠躬身行禮。
“哦？不是因為別的事？”乾隆踱步到院中，忽然駐足，“朕聽說，昨夜你這商行挺熱鬧。”
陳明遠心中一凜，面色不改：“是有個小賊窺探，已經交給官府了。”
“不是小賊，是廣州府衙的王捕快。”乾隆輕描淡寫地說，“劉墉今早向朕請罪，說是他擔心‘黃四爺’安全，自作主張派人護衛。朕罰了他半年俸祿。”
這話滴水不漏，卻讓陳明遠後背發涼——乾隆對昨夜發生的一切瞭如指掌。所謂的“請罪”，實則是敲打：你在我掌控之中。
“四爺請書房用茶。”陳明遠引路。
書房已被精心佈置。多寶閣上看似隨意地擺放著一些“古物”，書案上攤開一本賬冊——但翻開的那頁，邊緣露出一角泛黃的紙張，正是“奇肱國秘典”的封面。
乾隆果然注意到了。他走到書案前，手指輕輕拂過那角紙張：“這是什麼書？紙張頗為奇特。”
陳明遠做出猶豫之色，半晌才道：“是……是祖上傳下的殘卷。”
“祖上？”乾隆轉身坐下，“陳東主不是福建茶商之後嗎？何時多了這等古卷？”
來了。
陳明遠深吸一口氣，開始講述那個準備了整夜的故事：明末避難、海外孤島、三百年隔絕、格物致知、海嘯滅族……他的語氣從遲疑到悲愴，最後跪地叩首：
“草民隱瞞身世，罪該萬死。只是先祖遺命，非到萬不得已，不可洩露‘奇肱’之事，以免招來禍端。”
乾隆靜靜地聽著，手指不斷捻動念珠。待陳明遠說完，書房陷入長久的沉默。
窗外傳來鳥鳴。
“奇肱國……”乾隆終於開口，“《山海經》有載，其人‘善為機巧，以取百物’。你那些面膜、玻璃鏡、打火機，都是‘奇肱之術’？”
“是簡化版。”陳明遠趁機道，“秘典殘缺，許多技藝草民只能摸索復原。比如這‘水利機’，就是根據殘卷記載試製的。”
他示意侍衛搬來離心泵模型，現場演示。清水倒入水箱，手搖轉動，水流被迅速抽離。雖然模型簡陋，但原理清晰，效率肉眼可見。
乾隆親自試了試搖柄，眼中閃過精光：“此物若放大百倍，用於珠江排澇，一年可保多少農田？”
“至少三萬畝。”陳明遠報出估算數字。
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